враги, переглядываясь и кто-то зло, а кто-то облегчённо ругаясь, стали отступать к воротам. Часть из них бежала без оглядки, фактически унося ноги, часть неспешно трусила, а передние ряды в основном пятились, до последнего прикрывая своих…

С нашей стороны большинство прекратило сражаться, лишь некоторые погнались было вдогонку, но массовые тычки копьями и кусачие стрелы охладили их пыл, заставив вернуться. Я, каюсь, и сам хотел было начать преследование, но мимоходом взглянул на лидеров - Тваргона с его заместителями и Корнелию. А те не стали кидаться врагу вслед, более того, они и ближайших к себе солдат тоже осадили, прям заставив остановиться. Как интересно… Пожалуй, стоит пойти к ним. Мы ведь одного уровня ягоды, вроде как, может и скажут чего.

Пока я добирался до озадаченно стоящих военачальников, противник отступил с концами. В замке остались лишь первые линии, которые особо не спешили покидать территорию стен, защищая остальных, однако и часть из них уже начала разворачиваться, чтобы бегом скрыться за дырой в стене. Однако взамен нескольких сотен отступивших пришёл один-единственный - тот самый «сияющий» всадник. Вернее, один из трёх изначальных, двух оставшихся в живых на данный момент. А может он и единственный выживший из своей «элиты» - всё же я не знаю, чем именно окончилась дуэль одного из таких «сияющих» с циклопом. Да и как там вообще циклоп - жив, сбежал, или окончательно мёртв…

Вражеский военачальник прошёл лишь на пару метров вглубь замка, а после встал как вкопанный, пока его аккуратно огибали отступающие солдаты. Ещё минута, как раз потребовавшаяся мне, наконец, дойти до Корнелии с Тваргоном, и сияющий остался абсолютно один против всей нашей смешанной армии. Однако судя по тому, что мы не спешим на него нападать, не всё так просто… Впрочем, зачем гадать, если можно спросить в лоб у знающих:

- Почему стоим?

Ответила не Корнелия, а Тваргон. Возможно, потому что нанимательница до сих пор была занята урегулированием каких-то вопросов с подчинёнными офицерами, а возможно из-за передачи полномочий главнокомандующего белому волку парой минут ранее.

- Нам необязательно уничтожать врага под корень. Достаточно его просто прогнать, чтобы дать время мирным жителям сбежать, а нам - заняться ранеными.

- Да-а-а? - Сомнительно протянул я. - Ну а хотя бы эту ослепительную мошку мы почему не трогаем? Артефакты, не артефакты, толпой-то должны запинать, нет?

- Должны-то должны… - Зверь тяжело выдохнул. - Но мы не знаем наверняка, какие тузы припрятаны в его рукаве. К тому же нам всё ещё нужно просто потянуть время, а потом можно сбежать по тому же подземному пути, по которому сейчас и уходят жители замка и селяне. Не хочется мне, конечно, отпускать противника, но… Ключевая задача данной мной клятвы - спасти как можно больше людей. А значит кровопролития стоит избежать, если это возможно.

- Гладко стелешь. - Уважительно покивал красиво выстроенным словам. - Но мне кажется, у этого урода другие на нас планы. - И я указал пальцем на вражеского лидера. Впрочем, Тваргон и так должен был всё прекрасно видеть.

Светлячок, как я его уже успел именовать, просто уж больно хорошо подходит ему данная кличка, активизировался. Сделал ещё пару шагов вперёд, остановился, после словно отряхнул руки от пыли, картинно поклонился в нашу сторону… Кто-то из лучников не выдержал напряжения и данной показухи, но, как и в случае с другим светлячком, стрела отскочила от невидимого барьера. Богатый засранец…

Враг, как мне показалось, хотя я и не мог отсюда точно этого видеть, ещё ухмыльнулся напоследок, а затем… Достал из-за пазухи что-то, висевшее на цепочке у него на шее, и дунул в данную штуковину. Раздался свист один в один, как после которого синие стали отступать, однако в этот раз звук был пронзительнее и дольше. Целых секунд десять-пятнадцать. Однако после этого ровным счётом ничего не произо…

- Что за… - Послышалось с нотками недоумения от Тваргона. Даже его заместители посмотрели на него с непониманием, но тут же и они словно уловили след, потому что резко напряглись и начали бешено озираться по сторонам, шевеля ушами, как локаторами. Мы же с Корнелией, как и прочие люди в этой армии, ничего не понимали, а вот среди зверолюдей всё больше особей стало как ужаленные вертеться, или хотя бы просто напряглись.

- Чёрт! - Всё ещё реагировал только Тваргон, видимо, обладая самыми высокими параметрами восприятия среди всех нас. - Врассыпную! Все! ЖИВО!!! Отступаем! Отступаем!!!

Никто ещё ничего не понимал, но дисциплина была на уровне, так как приказ был тут же исполнен. Разве что я да Корнелия остались на месте, не говоря о заместителях белого волка и о нём самом - по статусу не положено бегать, да и уж мы-то должны постоять за себя. Наверное должны, смотря что там за угроза нависла над нами…

Ещё пара секунд томительного ничего, в течение которой Тваргон раздавал пендели особо медлительным подчинённым и направлял в нужные стороны особо тупых, и я, наконец, услышал хоть что-то. Какой-то очень и очень далёкий и непонятно откуда конкретно идущий грохот со скрежетом. Артиллерийский залп? Конница-слонница? Извержение вулкана? Словно ни один из вариантов, но и всё одновременно. Хотя долго гадать не придётся - звук приближается, и быстро.

Буквально за пяток секунд грохот стал оглушительным, а после плотину звуков как прорвало - по количеству децибел рядом разорвалась атомная бомба, не иначе! А вместе с тем словно взорвалась и земля под ногами. Вернее, участок земли между домами напротив пролома в стене и вражеским светлячком. Как раз то место, где недавно стояла наша армия и где прямо сейчас находились я, Корнелия, да волки.

Тваргон, однако, среагировал мгновенно, подхватив меня с Корнелией и подпрыгнув одновременно со своими заместителями на просто огромную высоту, метров 20 так точно - и если это не системный навык, то я даже не знаю что тогда должно им быть и каковы реальные параметры характеристик волка. И, кстати, с подобной точки, где мы зависли, медленно падая, а скорее даже неспешно паря вниз, открывался просто прекрасный обзор на творящееся внизу. А там творился ад…

Земля в буквальном смысле разверзлась и из многочисленных расщелин полезла тьма-тьмущая нечисти, не иначе. Ужасные и мерзкие создания с когтями, хвостами и облезлой шерстью, страшно рычащие и громко воющие, причём без какого-то единого ритма или порыва, что лишь увеличивало общий уровень хаоса.

Самая первая