власти. Если быть уж откровенным до конца, то именно я должен был стоять во главе тёмных существ, не просто так дражайший папочка наделил меня тьмой и сделал её принцем. Неужели Ллойд не понимал этого?

Вспоминаю, что пару раз он намекал мне на этот момент. Пытался достучаться до меня и объединиться для свержения Люциторума? А ведь я тогда и не придал даже значения его словам. Глупый! Мог избежать всех этих жертв.

— Получается, нижний мир дублирует тоннели, существующие в вашем? Мы можем передвигаться по городу с помощью тоннелей?

Зачем спрашиваю, если сам уже всё понял — понятия не имею.

— Получается, так. Светлые могут выйти на кладбище, где есть ваш портал. Так что если уж обрушить нижние тоннели, то следует сделать это с умом. Где-то ещё наверняка найдутся лазейки. Нехорошо будет, если враг подойдёт со спины.

— А если напасть первыми?

Эта мысль закрадывается в голову. Мой брат точно не ожидает нападения. Он готовится к атаке, продумал уже многое, но мы можем поступить хитрее. Наделив светлых достаточным количеством магии тьмы, мы можем впустить их в нижний мир и отсюда выйти в спину моего братца. Получится ли? Идея кажется чудесной, подбадривает даже, но чувствую — есть в ней какой-то подвох, который я пока ещё не уловил.

— Ведь если точно такие же тоннели существуют там, значит, отсюда нам тоже не составит труда создать ещё один портал и выйти на территории Света. Верно?

— Ты забываешься, принц Тьмы. Тоннели в нашем мире не пропустят тёмную магию.

Зараза!..

А мой братец всё продумал!

До мелочей.

Он предугадал удар в спину. В таком случае нам придётся действовать осторожно. В том, что Свет ударит, когда дракон будет наиболее уязвим, я уже даже не сомневаюсь. Нам придётся защищать Байрона, пока он не наберёт достаточно силы. И есть только один способ помочь ему ускориться — восстановить связь истинных. Адалин способна даровать серебряному дракону небывалую силу, но мне придётся забыть о ведьмуле, а она… вряд ли после второго раза она отважится разорвать эту связь снова. Магия имеет свойство стократно увеличиваться при возвращении. Так что их связь истинных станет настолько дурманящей… Не следовало мне советовать ещё тогда разрывать её. Хотел уберечь ведьмочку от ошибки… Это мне так казалось тогда, а на самом деле действовал из эгоистичных побуждений и пытался оградить её от другого для себя. Допрыгался, ничего не скажешь.

— Я думаю, что каждый ход можно закрыть. Наверняка у тоннелей есть уязвимые места, и Ллойду они должны быть известны. Если бы нам удалось как-то вынудить его выйти из тоннеля, заставить ответить на наши вопросы, — делится своими предположениями дракон. — Пытки любому язык развяжут.

Удивлённо смотрю на своего собеседника. Не думал, что он настолько кровожадный.

— Пойдём в его нору. Есть у меня идейка.

Я не уверен, что она сработает, но следует хотя бы попытаться. Магическая материя слишком тонка. Пусть придётся приложить немало усилий, но я могу хотя бы поговорить с Ллойдом. Возможно, ещё не поздно, и он уже понимает, как вляпался?

Мы спускаемся к норе Ллойда. Благо, она располагалась недалеко от моей, поэтому добраться до неё труда не составляет. Я пытаюсь сконцентрироваться и почувствовать его присутствие через измерение, но ничего не выходит.

— Что ты делаешь?

Дракон сбивает, и я рычу себе под нос от недовольства.

— Можешь не мешать мне и пока не задавать глупых вопросов? Я пытаюсь связаться с Ллойдом.

— Думаешь, он расскажет тебе об уязвимостях? — усмехается дракон.

— А у тебя есть идеи получше? Мы не вытащим его из тоннеля, как бы ни старались. Поглощать магическую энергию светлых существ ни я, ни Люциторум не станем, чтобы попасть туда. Какие варианты ты видишь?

Мне удаётся поймать тонкую едва различимую магическую вибрацию, и я взываю к Ллойду. Я удивлён, но удаётся вызвать проекцию едва различимого образа демона, сидящего на каменном полу. Он слишком прозрачен, вот-вот исчезнет, но он тоже чувствует меня. Подняв голову, Ллойд усмехается.

— А ты умён, принц Тьмы. Я тебя недооценивал.

— Всё кончено, Ллойд. Ты ведь понимаешь это? Тебе не выйти из нижних тоннелей, потому что тебя ждёт смертная кара за совершённое. Однако я могу помочь тебе.

— Мне не нужна твоя помощь. Я прокололся на этом драконе. Недооценил и Тори… Ничего. Мне осталось подождать совсем немного. Мы встретимся, как только армия Света явится, чтобы принести возмездие в проклятый мир.

— Ты действительно думаешь, что они пощадят тебя? Свет хочет полностью избавиться от тьмы. Мой брат ни перед чем не остановится. Я хорошо знаю его, Ллойд. Мы встречались недавно, и мне известно о его планах куда больше.

— Ты никогда не знал его. Мы с ним сойдёмся, потому что я стану добровольным носителем остаточного зерна тьмы из сердца Света. Всё пройдёт, как и должно, и я займу место во главе демонов. А вы с Люциторумом сдохнете, хоть и являетесь бессмертными существами. А ещё ведьма… На которую ты положил глаз, Джеймс. Она нужна Свету, может оказаться полезной для усиления его внутреннего света. Ядро в ней слишком сильное, и он отнимет его, чтобы восполнить недостаток, когда вырвет из себя остатки тьмы. Всё продумано до мелочей. Кто знает, во что она превратится без света? Ты даровал ей тьму. Возможно, выйдет достойная пара для нового тёмного повелителя?

Ллойд омерзительно смеётся, а мне хочется схватить его и сломать шею, разорвать на части, но понимаю, что никак не смогу навредить этому жалкому образу. Я не способен повлиять на Ллойда физически через магическую связь с ним, но… Вспышка света в голове, и вот я уже довольно улыбаюсь.

— Так и быть, Ллойд. Помнишь наш турнир, на котором ты проиграл? Он был шуточным, но ведь приз оказался тогда настоящим?..

Хоть очертания лица демона едва различимы, но даже они искажаются от ужаса.

— Ты проиграл, и должен выполнить моё желание.

— Ты не сделаешь этого… Не заставишь меня уйти из жизни!

Ллойд подскакивает на ноги, мечется по пещере. Наверное, пытается понять, как разорвать нашу связь