— Не Темная Башня, а цирк какой то... Нездоровый.

— Ну не все так прискорбно, господин. В какой-то момент Оокотон все-таки вспомнил, что он специалист по некромантии, и призвал себе на помощь армию скелетов, так что Шрама смогли спеленать и в конце концов совместными усилиями кое-как утихомирили.

Я уже хохотал вовсю:

— Потери среди скелетов?

— Значительные, господин. Шрам проявил... особенно яростное сопротивление... До сих пор кости по всей деревне собираем.

— Бедный... Где он сейчас?

— Думаю, пристально наблюдает за процессом реставрации вазы. Один из наших рабочих родом из Каргазии и когда-то занимался восстановлением ваз. Он шепнул мне по секрету, что однажды восстанавливал ростовую вазу в доме одного из каргазийских влиятельных вельмож, так вот, ему там было отнюдь не так страшно, как тут, со Шрамом над душой.

— Могу себе представить... — Я уже устал смеяться.

— А в остальном без происшествий! — окончил доклад Салкам.

— Ясно, пойду посочувствую суровому воину. У него была большая потеря.

Как и предсказывал Салкам, Шрама я нашел в одном из подвалов, где был оперативно организован пункт по восстановлению каргазийской вазы. Почти что Красный Крест.

Шрам обернулся, чтобы посмотреть, кого это там принесло, но, увидев меня, немного оттаял.

— Ну как, больной будет жить? — участливо осведомился я.

Шрам воспринял мой вопрос более чем серьезно:

— Будет. Правда, у нас тут нет настоящих каргазийских красок. Придется подождать, пока их привезут.

— Может, пусть сразу привезут еще парочку ваз специально для тебя?

— А можно? Вот спасибо, Босс! — Шрам буквально засиял изнутри.

— Можно. Главное, не буянь так больше, а то стыдно.

— Мне тоже стыдно, Босс. — Шрам заметно сконфузился.

—...?

— Поймали, как зеленого новобранца.

— Я имел в виду инцидент в целом, а не твое пленение.

— А чего такого?

— Ладно, проехали.

Хорошо вернуться домой... Тут не дадут заскучать. Вечером я собрал «военный совет», чтобы все участники этого бедлама были в курсе, на какой стадии мы вообще находимся.

— Значит, так... — не слишком оригинально открыл я этот импровизированный симпозиум. — Процесс заготовки тел пошел. Процесс финансирования этого дурдома, а также всех будущих проектов — пошел. И там, и там еще нужно установить стационарные порталы, но уж с этим я справлюсь быстро — собранных нами во мгле запасов энергии на это как раз хватит, чтобы не заморачиваться в будущем. Остаются открытыми вопрос о месте создания армии — он отложен до тех пор, пока мастер Юзуф не огранит камни, — и вопрос о сборе энергии.

— А можно узнать, как вы разобрались с телами? — поднял руку Оокотон, сидящий на всякий случай подальше от Шрама.

Я в двух словах пересказал всем мой последний поход.

— А зачем так сложно? — высказал общее недоумение все тот же Оокотон. Остальные уже как-то привыкли, что у моих поступков, как правило, есть рациональные причины, и молча ждали продолжения.

— Ты имеешь в виду, почему я не устроил там какую-нибудь чуму, а потом не организовал на главной площади портал с большим плакатом «Трупы грузить сюда» и цветочек сбоку не пририсовал?

— Да, но можно и без цветочка...

— Причин несколько. Во-первых, я предпочту, чтобы сразу мы получали скелеты в нужном состоянии. Возиться с очисткой самому — это еще больший геморрой. Во-вторых, если организовать чуму, то мы просто захлебнемся в потоке гниющих трупов — мы не будем успевать их поднимать, да и просто разгребать — столько трупов попросту не поместятся в долине, а так мы будем сами регулировать поступающий поток — сколько надо, столько и будет. В-третьих — сюда не проникнет никакой заразы или еще какого-нибудь привета от обиженных нами обитателей другого мира. Представьте себе на секундочку какую-нибудь бомбу или повозку ядовитых змей. Зачем нам такое счастье? И в-четвертых... У нас нет никакой гарантии, что в том мире не действует какой-нибудь свой Голос. Или просто — любое могущественное существо, которое будет очень недовольно, что мы так гадим на его территории. Чужие правила надо уважать — если они любят торговлю, мы с ними поторгуем. Золото для нас теперь ценности особой не имеет, так что мы можем спокойно тратить его в любых объемах. А что же до всего остального... Если мне сейчас кто скажет, что это не очень-то в духе Темных Властелинов и всякое такое прочее, то я попрактикуюсь лично на нем. Для того чтобы такой сложный механизм хорошо работал, его нужно поддерживать в чистоте и хорошо смазанным, притом золото в этом случае — отличная смазка. Если сидеть на троне и пинать этот самый механизм ради удовольствия что-нибудь попинать, то он долго не проработает, и останутся у нас в распоряжении против любой армии неприятеля только свои понты, а с ними много не навоюешь... Еще вопросы?

— Босс, а какие у нас проблемы со сбором энергии? Ну сходим еще разок или сколько надо. Или я чего-то не уловил?

— Не уловил. А я не успел тебе рассказать: после нашего похода я отправился к сеньору Карло. Так вот, зомби — отнюдь не единственные обитатели тамошнего мира. И далеко не самые опасные. Мы тогда так срочно вернулись, потому что к нам подкатывались новые гости. Я снял одного из них, и мы дали деру. С ними могут возникнуть некоторые проблемы.

— И что будем делать?

— Немного подумаем, потом немного поколдуем, а потом я сунусь в этот мир и проведу разведку боем... Один.

— Один? — Шраму это совсем не понравилось. Он отлично справился со своими страхами и теперь рвался в бой.

— Один. Но ты мне поможешь в подготовке.

— Как прикажете, Босс. Хорошо. Еще вопросы?

— Так что мы будем делать дальше?

— Запустим порталы. Обелиски готовы?

— Да.

— Склады и прочая инфраструктура?

— Все готово, господин.

— Хорошо. Тогда поставим точку в этих вопросах, а потом будем двигаться дальше.

Поставить точку оказалось даже проще, чем я ожидал: я просто вставил камни, содержащие множество душ, в подготовленные обелиски, и они «ожили». Потом я отправился в мир гномов, используя портал, так что мне не пришлось тратить на это свою энергию. Гномы обрадовались мне, как Деду Морозу, и сразу же сообщили, что готовы начать отгрузку. Я сообщил им, что сначала будут поступать продукты, а затем — эквивалент в золоте. Если у них возникнут вопросы или предложения — пусть шлют сообщения на бумаге, прикрепленной к какому-нибудь слитку, чтобы не потерялась. И еще я их предупредил, чтобы не пихали сразу много — по чуть-чуть, тогда и работать будет дольше и лучше. О том, что партия закончена, они тоже узнают по прикрепленной записке. Чего мне точно не хотелось, так это организовать «аварию» встречных грузов где-то посреди пространства между мирами. Не знаю, чем это может закончиться, но пробовать точно не хочу.