–Она не Настя!– крикнул Сергей.– Слышишь, ты…– Он сделал над собой усилие и, сдержавшись, произнес тише:– Не смей так ее называть. Ее зовут Ася.

–Это ничего не меняет.

Сергей решительно шагнул вперед.

–Вот что. Я мог бы сделать так, чтобы тебя на пушечный выстрел не пустили сюда до самого нашего отъезда. Поверь, у меня на это хватило бы средств.

–Это угроза?– Алексей улыбнулся, впервые за сегодняшний день.

–Скорее предупреждение. Я понимаю, что на испуг тебя взять не так-то просто. Да я и не хочу этого.

–А чего?

–У тебя есть дети?– вопросом на вопрос ответил Сергей.

Алексей поглядел себе под ноги.

–Ну.

–Мальчик или девочка?

–Какое это имеет значение?

–Ты прав, никакого. Но ты должен понять меня.– Сергей облизал пересохшие губы.– Ведь она любила тебя, значит, видела в тебе что-то… настоящее: честь, благородство или… как там это называется…– он говорил с трудом, мучительно подбирая слова. Видно было, что ему тяжело, он из последних сил старается быть корректным и вежливым.

Алексей молчал, не отрывая глаз от ботинок.

–Ну и где это благородство?– в голосе Сергея послышалась безнадежность.– Где? Ведь у нас сын, ему только шесть будет через месяц. Поверь, я тебя не обманываю, Аська действительно старается все забыть, и у нее получается, она почти успокоилась. Если она сейчас увидит тебя, это… будет слишком жестоко. Для всех нас: для нее, для меня, для Степы. Пожалуйста, я прошу…

–Ладно,– сквозь зубы произнес Алексей.– Хорошо. Я понял.– Он встал со скамейки.

–Ты… правда уйдешь?

–Куда я денусь?– он пожал плечами.

Сергей лихорадочно зашарил по карманам.

–Телефон наркоцентра…

–Не надо,– Алексей хлопнул его по плечу,– оставь при себе. И… смотри, чтобы она там с тобой… не грустила. Внимания побольше уделяй.– Он усмехнулся.

Сергей тоже улыбнулся, натянуто и криво, протянул руку.

–Счастливо.

–Тебе так же.– Алексей повернулся и пошел прочь от дома.

Сергей ждал, пока его фигура окончательно не растворилась в темноте. Потом достал платок и вытер взмокший лоб.

–Ну вот. Это наш последний сеанс.– Макс вольготно развалился на диванчике и слегка ослабил узел яркого шелкового галстука.

–Последний?– Ася напряженно вгляделась в его лицо, спокойное и безмятежное, с гладко выбритыми щеками.

–Вас это расстраивает?– Тот слегка поднял брови.

Она неопределенно пожала плечами.

–Пожалуй, нет.

–Я в этом и не сомневался.– Макс улыбнулся. До Аси долетел ставший привычным прохладный ландышевый запах.– Вы абсолютно здоровы, Анастасия, и в моей помощи более не нуждаетесь. Конечно, возвращение депрессии вероятно, и даже весьма. Но теперь вы знаете, как с ней справляться, ведь так?

–Да.

–Замечательно. Скажите, вы хорошо запомнили все, о чем мы говорили во время наших встреч?

Ася кивнула. У нее действительно сохранился в памяти каждый их разговор. Они беседовали обо всем на свете: осемейных проблемах, детях, карьере, о возможности любого человека выбрать то, что ему наиболее соответствует. А еще Макс рассказывал ей о людях, прошедших войну, об особенностях их психологии и невозможности полностью адаптироваться в среде обывателей.

Всякий раз он ухитрялся сделать так, что ответы на заданные им вопросы искала и находила сама Ася. Макс заставлял ее думать, размышлять, сопоставлять и анализировать факты, и это занятие постепенно увлекало ее, давало возможность успокоиться, почувствовать себя уверенной и удовлетворенной, перестать тосковать по несбыточному.

–Вы выглядите сосредоточенной, но не подавленной.– Он слегка наклонил голову, точно пытаясь рассмотреть Асю под определенным ракурсом.– Это хороший знак. Подсчитали, сколько раз за время лечения смотрелись в зеркало? Помните, я просил вас.

–Да. Сорок семь.

–Умница. Не показалось ли вам, что ваше отражение как-то меняется?

–Нет,– Ася улыбнулась,– но я честно учитывала каждый подход к трюмо.

–Совсем никаких изменений? Ни малейших нюансов?– Макс недоверчиво округлил глаза.– Этого не может быть.

–Ну… разве что…– Ася замялась, поправила выбившуюся из прически прядь.– Разве только взгляд стал немного другой.

–Какой?

–Не знаю,– она покачала головой,– трудно определить.

–Я помогу,– спокойно произнес Макс.– Из ваших глаз ушло сияние, то самое, свойственное влюбленным женщинам. Но от этого они не стали менее красивыми. В них появилась мудрость, даже зрелость, если хотите, а это украшает ничуть не меньше, поверьте мужчине.

–Верю.

–Вот и отлично. Что ж, все вопросы выяснены, можно прощаться. Позвольте-ка,– Макс бережно поднял Асину кисть и прикоснулся к ней губами,– скажу честно, никогда у меня не было столь очаровательной пациентки. Я искренне хочу, чтобы никогда больше жизнь не преподносила вам ни жестоких искушений, ни ударов. Пусть все течет плавно и гармонично, как и должно быть.

–Спасибо, Максим.– Ася слегка сжала его пальцы.– Я очень благодарна. Это не просто слова.

–Знаю. Сергею передавайте привет, я постараюсь с ним связаться. Рад был отдать ему старый долг.

–Кажется, теперь мы ваши должники,– усмехнулась Ася, вставая.

–Не будем считаться,– Макс махнул рукой.– Появится желание, черкните пару строк из Марселя. Чудесный город, я там бывал, и не раз.

–Я обязательно напишу.– Она пошла к дверям. Секретарша в приемной приветливо заулыбалась.

–До свидания,– попрощалась с ней Ася.

–Всего доброго,– ответила девушка.– Удачи вам.

На улице светило солнце. Зима закончилась в считаные дни, и все, что было связано с ней, исчезло без следа: растаял последний снег, высохли мокрые тротуары, перестали дуть ледяные ветры. В воздухе неудержимо и сладко пахло весной, набухшими почками, звонкими ручейками, ожиданием теплых, грозовых ливней.

У подъезда Асиного дома стояло желтое такси с черными шашечками. Толстый, усатый, стриженный ежиком таксист выгружал из багажника здоровенную сумку и чемодан на колесах. Чуть подальше на тротуаре стоял другой чемодан, а рядом с ним высокая худощавая дама с короткими, выкрашенными в пепельный цвет волосами.

Ася остановилась, не веря своим глазам. Дама обернулась, и ее тонкие губы сложились в суховатую улыбку.

–Привет, невестушка!

–Валентина Антоновна! Вот это сюрприз.– Ася всплеснула руками.– Мы ждали вас через день, Сергей специально взял отгул, чтобы встретить поезд.