Внутри, — время-то идёт, десять часов уже пять минут как минуло, — отдаю распоряжения. От шефа не дождёшься.

— Парни, погодите минуту, — ныряю в номер за задачами, тут же возвращаюсь. — На четыре задачи даётся пять часов, больше часа на каждую. Но у нас только три, потому что обед с часу дня. Выбирайте любую, какая понравится.

Кстати, тоже асинхрон. Сегодня обед с часу, а в конкурсные дни — с трёх.

Раздаю листы. У меня задачки за два предыдущих года. Половину сам не решал, половину пробовал, но кое-как расколол только треть. Странно как-то всё. Олимпиады идут с довоенной поры, а культуры их проведения нет…

— А нам можно? — В холл робко входят конкуренты.

— Нужно! — Отвечаю с энтузиазмом, который напрочь отметают сомнения с лица шефа. — Вы откуда? С Красноярска? О-о-у! Ещё из Томска? Давайте, мальчики и девочки, только одна трудность: у меня задачи только за девятый класс.

— Это как раз не проблема, — успокаивает один из томичей, — тут вай-фай есть.

Паренёк достаёт айфон и лезет в интернет. Вокруг него собираются старшеклассники. Короче, работа пошла.

Напрягался изо всех сил, но смог решить только одну задачу. За вторую только взялся, когда до конца осталось двадцать минут. Не сильно вдохновляющий факт. Однако меня и других оправдывает то, что много времения заняла организация процесса. Каждые полчаса мы прерывались, делились мыслями, разбирали решение и брались за следующую. Да, изменили первоначальный план, брать каждому какую попало задачку.

— Трудно идёт, — вздыхает один из красноярцев. На него сочувственно смотрит их руководительница.

— Вам, сибирякам и дальневосточникам, вообще швах, — подсыпаю перчику. — У вас разница по времени с Москвой сколько? Четыре часа? Вот! А времени на адаптацию вам никто не даёт. Мы учимся по московскому времени, как раз в это время наши мозги привычны работать. А у вас в это время обед, организм переключается на желудок…

— И что делать? — Вопрошает светловолосая дама из Томска.

— Вам надо обдумывать всё заранее и готовить команду у себя, — параллельно беседе любуюсь на собор. — За неделю до поездки переводить команду на режим работы по московскому времени. Сборы какие-то организовать. Вы на поезде ехали? Вот. Во время поездки тоже тренироваться. Именно в планируемое время по распорядку олимпиады. Сами видите, оргкомитет олимпиады этим не озабочен. Ни одного дня не дали на адаптацию. Всё на бегу происходит. Ещё и поэтому москвичи и питерцы будут впереди всех.

— Там ещё из физматшкол есть… — бурчит кто-то.

За разговорами незаметно подошли к столовой. Официально — студенческий комбинат питания «Молодёжный». Что-то я проголодался и поэтому беззастенчиво беру два первых. На кассе на меня покосились, но смолчали.

— А чего мне не сказал, что так можно? — Завистливо интересуется Гоша.

— Поди, да возьми… никак стесняешься? — Хмыкаю и возвращаюсь к раздатке. Там нагло втираюсь в очередь, забираю на этот раз второе.

— Извините, забыл взять в первый раз…

Кассирша почему-то снова смолчала.

— Она тебе ещё первый раз два полных комплекта отбила, — просвещает меня шеф. Он как раз последним от кассы отходил и сверял данные с кассой.

— Так она ещё и компот должна?! Гоша, дуй за компотом!

Гоша стесняется, а мне лень. Владимир Валерьевич хват, идёт и забирает. Но себе. Гоша смотрит на соблазнительный стакан тоскливо, я веселюсь. Остальные за нашим столом тоже.

— Если что, всегда можете в кафе зайти, — говорит шеф. — Родители ведь всё равно какие-то деньги дали…

На выходе к нам присоединяются ещё какие-то группы. Только в вестибюле Дворца, когда мы знакомимся, понимаю, что вокруг нас сбиваются сибирские и дальневосточные команды. Подозреваю, срабатывает рефлекс солидарности. Провинциальной. В каком-то смысле, европейская провинция России не совсем провинция. Близко к столице находимся, по столичному времени живём.

— Что же делать? — Задумчиво произносит в продолжение нашего разговора Ирина Вячеславовна, та самая руководительница томской команды. Кажется, это её любимый вопрос.

— На завтраке выпейте чашечку крепкого кофе. С чем-нибудь сладким, — тут же отвешиваю совет. Да и нам сделать так же не помешает.

Идём в зал по зову организаторов и садимся рядом друг с другом.

Надо отдать должное организаторам хотя бы в этом эпизоде. Торжественной частью нас долго не мучают. Приветствуют разные официальные лица, включая губернатора, перечисляют регионы-участники. Мы поочерёдно встаём. Самые многочисленные — москвичи и питерцы. Ещё один фактор в их пользу. Предыдущие призёры и победители приезжают помимо новых. У нас и многих других таких нет.

Затем концерт. Песни, пляски и всё такое. Жалко, не взял саксофон, поучаствовал бы. Как-то не подумал. Локти, что ли, погрызть в досаде. Слава мне нужна, это тоже ресурс и очень неслабый.

Забавный моментик случился, когда девочка гимнастка свой номер давала. Уровень средненький, наши девчонки из бальных танцев фактурнее и некоторые в гибкости не уступят. Но не в том юмор. Ей надо было на столе или какой-то подставке выступать, а то когда она в партер уходила, народ начинал шеи вытягивать.

После торжественного открытия нас приглашают в спортивный комплекс, что немедленно вызывает у меня приступ энтузиазма. Многие не поддерживают, но половина ко мне присоединяется.

У немногочисленных девочек, их всего три, глаза увеличиваются до юбилейного рубля советского образца, когда начинаю неистовствовать на турнике. Приходилось ещё сдерживаться, а то от выпущенного на волю тайфуна мог и связки порвать. Но когда размялся…

— Ничоссе, ты накручиваешь! — Завистливо высказывается один из томичей. Он только что подтянулся восемь раз и готовится к следующему подходу.

Зацепившись согнутыми ногами за перекладину и чуть качнувшись, спрыгиваю без помощи рук. Иду на брусья. После них мы все берёмся за баскетбольный мяч. Играем так, без правил и вполсилы. Даём и девочкам попрыгать и мяч покидать. Короче, общаемся и развлекаемся до ужина.

Общаться продолжаем и после ужина. По пути в гостиницу озадачиваю шефа купить кофе. Надеюсь, кипяток нам в столовой обеспечат.

18 апреля, первый день олимпиады.

Снабдили нас в столовой кипятком. Так что зарядились мы стаканом кофеина. И мы, и примкнувшие к нам сибирские команды. Проходим скучные организационные моменты. Нас предупреждают о вреде разговоров, о правилах входа по нужде, — обязательно в сопровождении, — забирают телефоны, которые хранятся у сопровождающих. Ну и всё такое.

Наконец усаживаемся за столы, на доске высвечивают задание.