ходом?! – возмущенно обернулся ко мне кот. – Ты не должна им этого позволять! Я сам выберу всех актеров, включая каждую летающую голову рокурогоблинов с острова Хоккайдо. Иначе они опять все испортят.

– Опять? – подозрительно прищурилась я. – Ты что, уже участвовал в кинопроектах?

– Фантастику в России снимать не умеют! – увиливая от прямого ответа, буркнул он. – Я знаю, о чем говорю, милочка.

А я не стала спорить, потому что сама давно не видела российских новинок. Все смотреть никакого времени не хватит. Так что придется положиться на авторитетное мнение Профессора.

– Хорошо, я напишу, что передаю им права с условием, что буду сама утверждать главных героев. Насчет всех просто неудобно. Да и я не уверена, что шеф отпустит меня больше чем на один день.

– Ладно, давай я сам. – Кот толстой попой оттолкнул меня и начал быстро набирать ответ.

– Только смотри, не отправляй без меня! А не то хвост оторву, – обеспокоенно пригрозила я, пытаясь разглядеть за его пушистой спиной, что он там строчит.

– Знаю, знаю, не парься…

И тут по внутренней связи прозвучало:

– Внимание! Агенты Алекс Орлов и Алина Сафина-Орлова, немедленно зайдите к шефу!

– Похоже, срочное задание, – подал голос вежливо молчавший командор. – Надо идти.

– Вперед, напарники, я подстрахую здесь, – не оборачиваясь, бросил Пусик, блокируя мои попытки отобрать у него ноутбук.

Ладно, быстренько выясним, чего от нас нужно начальству, и назад. В конце концов, от службы у нас увиливать не принято, так что режиссер пусть подождет.

Мы вышли из дома, прикрыли дверь и направились по коридору в кабинет шефа.

– Думаешь, они реально собираются снимать кино?

– Вряд ли, – честно вздохнула я. – Как-то читала, что у самого Гарри Гаррисона каждый год скупали все права, но за сорок лет не сняли не то что фильма, а даже ни одного кадра. Он просто жил на эти гонорары.

– Это тот фантаст, что написал «Крысу из стали»?

– «Крысу из нержавеющей стали», – поправила я. Командор кивнул.

Больше мы об этом не говорили. Секретарша приветливо улыбнулась мне и помахала громадной рукой Алексу:

– Привет семье Орловых. Вас ждут.

– Куда на этот раз? – шепотом спросила я.

– Куда-то на острова в Италию, – даже не скрывая зависти, вздохнула троллиха Грызольда. – Море, солнце, загорелые мужчины, пицца и вино, я читала. Красивая жизнь…

Мне, конечно, с трудом верилось, чтобы наше начальство вдруг решило подарить нам с мужем романтический отдых, но… видимо, это был тот редкий случай, когда мечты воплотились в реальность.

– Собирайтесь в Венецию, – объявил гном, собранный и трезвый, что было даже немножко непривычно, учитывая его нервную нагрузку последних месяцев. – Вот задание.

– Слушаюсь, – резко прищелкнул каблуками командор. – Разрешите подключить агента 013 и разобрать детали в…

– Нет.

– Простите? – в один голос уточнили мы с Алексом.

– На это задание вы отправитесь вдвоем.

– Но у нас команда.

– А то вот я, секира мне в бок, алебарда в задницу, не знаю?! – беззлобно рявкнул шеф, поправляя красный колпак на голове. – Да любая вшивая собака на Базе знает, что вы работаете втроем. Но речь о Венеции, вернее, об острове Мурано, колыбели итальянского стеклодувного искусства. Интереснейшее местечко, должен признать, со своей историей, традициями и даже неписаными, но строго исполняемыми законами. Короче, туда нельзя кошкам.

– Вообще или…

– Агент Орлова-Сафина, вы меня слушаете или нет?

– Так точно, шеф! – вытянулась я.

– Агент Орлов, забирайте бумаги, подключайте жену, найдите ту тварь, что убивает туристов, и разберитесь с ней. Все материалы в папке, все детали ищите сами в библиотеке. Если справитесь за два дня, разрешаю остаться на третий, просто отдохнуть.

– Захватить вам итальянское спуманте в подарок? – рискнула спросить я.

Гном вздохнул, огладил бороду и отрицательно помотал головой.

Да, он же вино не пьет. Ну, мы, по идее, можем и местную граппу привезти. Уточнить этот момент мне не удалось, потому что Алекс развернул меня за плечи на выход. Все, все, уходим.

Выйдя из кабинета нашего непосредственного начальства, мы приняли решение разделиться. Командор идет в библиотеку, я – в костюмерную. По дороге мне вдруг резко вспомнилось, что дома остался кот, а это чревато. У нас же холодильник не запирается.

Когда я, запыхавшись от бега, рванула дверь, агент 013 напряженно сидел у ноутбука, уставившись в экран, видимо перечитывая написанное. Вид у него был усталый, но довольный. Он даже не заметил, как я вошла. Вошла и заглянула ему через плечо.

– Алину должна играть Люси Лью? И не важно, что она вдвое старше моей героини?!

– Она справится, только ей нужна юбка покороче, – на автомате ответил он, видимо считая, что разговаривает сам с собой.

– Монстра Лощеная Спина должен играть Джимурда… хм, ладно, не спорю. Но шеф – Морган Фримен? Он же негр, гном нас убьет! Грызольду – Барбара Брыльска, Жеводанского Волка – Пьер Ришар, а татарского шурале – Джеки Чан?! – не сдержавшись, завопила я. – О аллах, какая нехаляльная бредятина! Ты что, это уже отправил?! Я же сказала тебе…

– Ты уже вернулась? Но где твой муж и мой напарник? А-а, не важно. Что ты имеешь против Люси Лью? Она прекрасная женщина плюс еще вегетарианка, – надулся кот с таким видом, будто речь шла о его близкой подруге.

– Не спорю, я с ней лично незнакома. Но предупредила же без меня не отправлять!

– Извини. Они так торопятся, что уже раз шесть пытались звонить по скайпу, просили срочно прислать ответ. Все мои действия продиктованы исключительно заботой о тебе.

Я взяла его за шкирку, скинула на пол и уселась за компьютер.

«К типажу Алекса особых требований нет, его может играть кто угодно, кроме Безногова. Хоть Джигархунян. Только не Безногов! Ничего личного, просто надоел хуже Гуценко…»

Я повернулась к коту, пронзив его испепеляющим взглядом.

– А что, ты другого мнения? – Пусик