до него, добрался до стены купола. Только вот чем ближе он подходил к ней, тем горячее становилось!

Резко рванув с места, командир ворвался в стену и… с той стороны выпал лишь кусок расплавленного металла да пылающая плоть. Темница на то и темница, что выбраться из неё невозможно! В стенах было сконцентрировано невероятное количество маны, изъятой из ядра гидры и медальона.

Температура постоянно росла, и чем дольше существовала темница, тем горячее был огонь в стенах. Это заклинание было очень хитрым и жутко дорогим, но идеальным в условиях, когда нельзя дать врагу сбежать.

Вскоре ещё несколько рыцарей сгорели, когда пробовали спастись, но вдруг попытки выбраться прекратились, демон активировал духовное зрение и увидел, как трое одарённых расположились в центре тюрьмы, там, где пламя самое слабое.

Один из них поддерживал барьер из ветра, защищавший от огня, второй оберегал от молний, почти без остановки бьющих сверху, а третий, блондин с молотом, крушил щупальца, без остановки появляющиеся из земли.

— Это вам не поможет, — усмехнулся демон, и его тюрьма начала сужаться! А пока она сужалась, Тэо отвлёкся на солдат, которые палили по нему из пулемётов и автоматов. Даже переносные ракетные комплексы использовали. Только вот демон не дал ракетам и шанса попасть в него.

— А теперь умрите, — демон взмахнул рукой, и полтысячи человек мгновенно умерло. Взмахнул ещё раз, и ещё больше солдат погибло. — Какие храбрые, не убегают, сражаются до последнего. Сразу видно — фанатики.

Тэо сперва хотел сотворить что-нибудь масштабное, вроде огненного шторма, который накрыл бы всё в вокруг. Но потом вспомнил о том, что хотел получить трофейное снаряжение! Щупальца же и так многих солдат поломали, приведя броню в негодность.

Пришлось завершать сражение скучным, но прибыльным образом, поглощением душ. И ему совсем не было жалко людей, пришедших убивать мирных жителей.

В скором времени последние солдаты были уничтожены демоном, а ещё через некоторое время началась заключительная фаза заклинания демона.

Тюрьма сейчас представляла собой цилиндр радиусом два метра. Внутри, конечно же, никого не осталось, все враги умерли.

— Сработает ли? — задумался Тэо внимательно наблюдая за происходящим.

Темница Гентура, заклинание тёмных магов, оно относится к группе «жертвенных», и демон не был шибко уверен в том, что одарённые сгодятся в качестве жертвы. Но даже так, функцию ловушки оно выполнило на ура.

Король демонов не знал других мощных ловушек, потому что обычно он сокрушал врага своей магической мощью, без всяких трюков. А это заклинание он узнал в том же томе, что и «Армию Нотара», в запретной библиотеке одного королевства.

— Интересно! — мысленно воскликнул демон, заметив, что от рыцарей и сотни одарённых солдат не осталось душ. — Неужели сработает?

Ответом послужил хлопок, а за ним ещё один. С каждым таким хлопком цилиндр огня сжимался, а температура вокруг резко повышалась.

— Так! Любопытные, вам не стоит видеть это, — демон кинул взгляд на птиц и выпустил энергетическую волну, уничтожающую всех роботов-птиц в небе. Только вот попутно сбил ещё несколько устройств, которые, как оказалось, были замаскированы, и их попросту не было видно.

Через некоторое время хлопки закончились, и пламя погасло, после чего демон поспешил к месту. Вокруг была выжженая земля и… сверкал маленький красный камушек размером с куриное яйцо.

— Камень маны! Заклинание сработало! — радовался демон, взяв камень в руку. — Красный, а значит, может копить лишь ману огня, но даже так я теперь смогу сделать аналог медальона из руин. Он, конечно, не будет вытягивать ману из тел людей, но будет хорошо хранить её. Если разбить его на куски, я смогу сделать долго работающие артефакты!

Тэо был словно ребёнок, получивший в свои руки новую игрушку. Впрочем, это было недалеко от истины. Да и сам факт создания камня маны очень радовал демона. И очень огорчало, что он не научился их создавать в прошлой жизни, а ведь каждый уважающий себя маг должен был уметь их делать и запасать на случай, если понадобится подзарядка… Демон же поглощал души убитых, а вместе с ними и ману… Поэтому и обходился без камней.

— Ладно, пора собирать добычу, — демон довольно улыбнулся, окинув взглядом поле боя, и достал телефон.

(ПыСы, на бусти есть более интересный вариант обложки)

Глава 2

Афины. Некоторое время спустя, после боя Тэо.

В светлом и украшенном золотом помещении экстренно собралось десять стариков в золотых одеяниях. Выглядели они озадаченными и, получив срочные вести, бросили все дела и прибыли в главную церковь.

— Что значит, карательная армия уничтожена?! — громко возмущался черноволосый старик.

Он был худощав, словно скелет, но его волосы казались полными жизни и здоровья, из-за чего люди смотрели не в лицо старика, а на его лоб.

— Возможно ли, что империя вмешалась? — спросил тучный морщинистый старик.

— Вероятность нулевая. Империя предоставила нам видеозаписи, включая нелицеприятные слова наших рыцарей об империи и императоре. За что кому-то придётся отвечать... Но сейчас не об этом, — заговорил седой черноглазый старик. — Важно лишь то, что этот демон оказался слишком сильным.

— Как это возможно?! Наши рыцари способны сражаться один на один с противником в начале повторного пробуждения! А ведь с ними были три жертвенные ведьмы! — возмутился черноволосый.

— Либо наша разведка ошиблась, либо демон скрывал свои способности.

— Что же за способности у этого одарённого, раз он смог уничтожить нашу армию? — спросил молчавший до этого старик. Его рост превышал два метра, но тело было худощавое и морщинистое.

— Сейчас сами увидите.

Через некоторое время люди смогли на большом экране, появившемся на стене, посмотреть всю битву демона, которая вызвала ещё больше вопросов.

— Какой необычный дар… — заговорил черноволосый. — Может ли быть это работа артефактов?

— Вполне возможно, — кивнул черноглазый. — Его ученик. Волков. Считается очень сильным колдуном, создающим невероятные артефакты. Не сомневаюсь, что этот демон тоже колдун.

— Тогда… получается, он заполонил это поле артефактами? И ждал прихода наших войск?! — вспыхнул злобой черноволосый. — Император, получается, передал им маршрут движения наших солдат?!

— Не обязательно. Передвижение такого количество людей легко заметить. Ему достаточно было расставить вокруг города часовых, да и легко было предсказать, откуда появятся наши силы, — ответил тучный старик.

— Ладно! Но что делать?! Это плевок в лицо церкви! Какой-то одарённый притворяется