Со школьных лет склонная к эпистолярному жанру, Юлька увлеклась и не заметила, как пролетели два часа. Ее интенсивную переписку перебил телефонный звонок.

— Ну как, Юля? Кто-нибудь понравился? — поинтересовалась Ляна.

— Есть два интересных человека. Один искусный соблазнитель и сердцеед, пытающийся склонить меня к встрече. Другой — блестящий эрудит, умница, с которым я чувствую себя, как на поле брани, и оружие наше — перо. Но оба, как мужчины, меня не зацепили совсем. Я полагаю, наше общение так и не выйдет за рамки виртуального.

— А ты сама просмотри странички. Не теряй времени и не жди, пока тебя найдут.

— Да как-то неловко первой проявлять интерес к мужчине.

— Я тебя прекрасно понимаю. Сама не люблю. Но в виртуале все совсем иначе расценивается. Попробуй, может, и что-то путное найдешь.

— Хорошо. Попробую.

Просмотрев несколько страничек с фотографиями и анкетами мужчин, Юлька нажала кнопкой мыши на «подмигнуть», хотя значение этого слова ей совсем не нравилось. Но на сайте оно означало — проявить знак симпатии. Одна симпатичная мордочка откликнулась сразу, и первая его фраза заставила Юльку удалить его из списка контактов. Солнышко появилось на нашем сайте. Как я хочу тебя, чмок! — без всякого стеснения писал раскованный незнакомец.

Юлька уже собиралась уйти с сайта и переключиться на свою новую книгу, как вдруг получила сообщение от черноглазого мужчины с темно-серебристым ежиком густых волос и удивительно доброй улыбкой чувственных губ. Мелькнула вдруг мысль:

Жаль, что у такой обаятельной женщины не нашлось пары фраз для начала знакомства, — писал он. Казалось, ничего необычного не было в его словах, но Юльку они чем-то задели. Она тут же ответила, оставляя без внимания сообщения других «поклонников».

Я могла бы забросать вас словами, как мужчина забрасывает женщину цветами. Но меня воспитывали таким образом, что девушке не престало проявлять внимание к мужчине первой, потому я и несколько смущена, — ответила Юлька.

Она не понимала, как это случилось. Но с первых же минут почувствовала к этому человеку полное доверие и потянулась к нему, как молодая поросль тянется к солнечным лучам. Игорь Парамов был человеком публичным, хорошо известным в шахматном мире. Кроме того, он являлся еще и музыкантом, и журналистом, и автором потрясающих идей, внесших немалый вклад в развитие шахмат. Когда Юлька читала его стихи, в лирических образах которых отражены были чистые и грустные мелодии любви, то слезы наворачивались на глаза, а пульс начинал зашкаливать от непонимания того, что с ней происходило. В первую же ночь переписки Игорь рассказал о том, что полтора года назад умерла его жена. И что у него трое детей. И что он недавно издал книгу посвященную музыке и шахматам. И что он является автором уникального патента. В ответ Юлька рассказала ему о том, что много лет назад похоронила мужа, что у нее двое сыновей и что скоро выйдет в свет ее роман. И что сейчас она пишет вторую книгу, продолжение первой. О Волжине она умолчала. Неумышленно. Просто решила, что рассказывать об этом совсем ни к чему.

Вот видите, как много у нас общего. Было бы интересно встретиться и обменяться книгами, — ответил Парамов.

Вечером следующего дня Юлька снова ждала его на сайте, чтобы снова окунуться в эту необычную атмосферу виртуальной раскованности. Обмен посланиями продолжался до трех часов утра.

С Лешей установилась своеобразная переписка, они присылали друг другу маленькие эссе, затем целые рассказы, изобилующие словесными фейерверками. Между ними негласно возникло соревнование — кто кого. Невзирая на то что Алексей по своей специальности принадлежал к работникам технической сферы и даже писал книгу, посвященную вопросам упорядочения структур электромагнитного поля, в вопросах литературы и изящной словесности он оказался для Юльки недосягаем. Трудно было превзойти Алексея по части эрудиции и утонченной иронии. И это вызывало в ней неподдельный интерес, но интерес творческого характера, не более.

Василий между тем продолжал атаковать ее изысканными признаниями, с животрепещущим постоянством описывая прелести любовных утех, которым она могла бы предаваться, встречаясь с ним. Удивительно, что, занимаясь системой автоматизированного технологического проектирования, процесса далекого от литературы, Василий был лириком и обладал удивительными литературными способностями. Я плету воздушное одеяло из лучей весеннего солнца для двоих, — писал он. Если бы не витиеватые, насыщенные удивительным лиризмом фразы, которыми были наполнены его письма, Юлька удалила бы его кандидатуру в первый же день.

Постепенно Юлька все больше привязывалась к Игорю, и день без общения с ним казался ей пропавшим и бесполезным. Всю неделю она летала короткими рейсами в Европу, Азию. Рейсы были и ранними, и ночными, и она всегда находила возможность выйти на сайт и встретить там своего необычного друга.

И вот неожиданно он написал:

Меняю сто одно сообщение на десять минут реального общения.

Нет. Я боюсь спугнуть те нежные романтические отношения, которыми овеяно наше общение, — смутилась Юлька и впоследствии жалела об этом своем отказе.

Значит, будем набирать баллы, возможно, до пятисот?

Да. Будем.

Вы читали Поля Валери? — вдруг спросил он.

Нет. Но я обязательно почитаю. У меня есть очень близкая мне по духу коллега, которая просто обожает этого автора и восхищается им.

Почитайте, и вам многое станет ясно.

В тот же вечер Юлька позвонила Марине, и долго выспрашивала у нее об этом удивительном и неординарном Поле Валери.

— Ты лучше книгу его купи. Я просто не сумею тебе так подробно и хорошо рассказать об этом уникальном человеке.

— Мне нужно сейчас. Срочно! — загорелась Юлька. — Понимаешь, один мужчина постоянно меня спрашивает, читала ли я этого автора?

— Какой мужчина? А как же Волжин?

— Марина, не спрашивай меня о нем. Я, кажется, сильно увлеклась человеком, который очень похож на Поля Валери. По характеру похож. Во всяком случае, этот человек намекнул мне об этом.

— Тогда я тебя понимаю. Но поверь мне, лучше сейчас бежать от такой личности, потому что потом будет сложнее. Кстати, ты можешь прочесть о Валери в Интернете, если хочешь.

— Я прочту, только сначала хочу услышать твое мнение, почитательницы таланта Валери.

Узнав о том, что Поль Валери был человеком меры и мудрого такта во всем — в искусстве и жизненном поведении, что, очевидно, сближало Марину с этим человеком, Юлька подумала, что Парамов чем-то его напоминает. Он был человеком из нервов и мускулов, тончайшим образом оркестрованных… Он был невысок, но смотрелся, как знаменитая картина в глубине галереи. Его можно было сравнить с верной нотой, — читала она про Поля позже. Теперь, когда она увидела столько сходства между этими людьми, образ Парамова стал для нее еще притягательней и загадочней.