а затем приступил к рассказу. — Это древняя легенда и к настоящему времени она обросла многими небылицами. Но под ней есть реальная основа. Поэтому слушай внимательно. Ты, конечно же, знаешь, кто такая была Клеопатра?

— Клеопатра? Египетская царица?

— Да, дочь фараона македонской династии Птолемея VII и последняя правительница Египта. Речь пойдёт о ней.

— Она тоже была экстрасенсом?

Райдариф усмехнулся.

— Нет, дружок. Что ты? Нет! Всего лишь красивой женщиной, мечтающей возродить былое величие Египта. Но её мечта на тот момент была уже нереальной. Слишком много объективных факторов способствовало её провалу. И естественный экономический спад в стране, и рост иноземных государств, и соперничество с родным братом. Даже помощь Юлия Цезаря и рождение от него сына Цезариона не приблизило царицу к её мечте. В результате заговора Цезарь был убит, и Клеопатра осталась у разбитого корыта.

— Печально.

— Это так. К сожалению, Денис, в первом веке до нашей эры люди ещё не понимали законов мироздания. Всё имеет свой срок жизни: и государства в том числе. Цивилизации зарождаются, растут, достигают расцвета, стареют, угасают, исчезают и перерождаются в новые. Ничто не цветёт вечно. Нельзя в руках удерживать ускользающее старое, когда в руки рвётся молодое и крепкое новое. Равно как нельзя остановить идеи, время которых пришло.

— И Клеопатра захотела каким-то образом нарушить этот закон мироздания?

Райдариф поправил.

— Не нарушить, а просто не исполнять. Из любого правила есть исключения. Наследница Птолемеев обратилась в храме за помощью к одному из главных богов Древнего Египта, к создателю её мира — самому Амон-Ра. Она попросила бога Солнца даровать ей часть божественной силы, с помощью которой женщина смогла бы возродить величие своей страны и смогла бы дальше служить Ему и славить Его могущество.

Денис подколол:

— Вот как? И что ответил царице Амон-Ра?

Райдариф продолжил излагать историю:

— Как гласит легенда, много слёз было пролито, много молитв вознеслось к небу. И пусть современный человек-неверующий смеётся над сказаниями прошлого. Но мы-то с тобой, Денис, знаем, что всё, имеющее название, существует. И мысли обретают форму, и слово может творить чудеса. Чем больше людей верят в одно и то же, тем большая вероятность материализации предмета их веры. Амон-Ра для древнего египтянина не был пустым звуком. Это была сила, и ещё какая! Очень могущественная, очень реальная. И услышала тогда Клеопатра голос с небес. Повелел он принести в храм шкатулку с драгоценностями и окропить их слезами. Царица исполнила его просьбу. Принесла она из своих покоев на жертвенное ложе шкатулку из слоновой кости, украшенную бисером из стеклянной пасты. В той шкатулке были её украшения, не из дорогих, а те, что попроще: браслеты и ожерелья, кольца и обереги-подвески из бирюзы, серебра и обычного стекла. Дело ведь не в цене, а в правильности рецепта.

Юноша, с огромным интересом слушая эту легенду, старался вникнуть в каждую деталь повествования:

— А в чём рецепт?

— Да кто сейчас об этом доподлинно расскажет, Денис? Известно лишь, что выкупила царица слезами две привилегии. Право видеть и исполнять желания своих друзей. И возможность видеть и исполнять страхи своих врагов. По-моему, очень хорошее подспорье для того, кто вознамерился покорить весь мир. Согласен?

— Э… да. Но почему же тогда Клеопатра так и не осуществила свою заветную мечту?

Райдариф пожал плечами.

— Я так полагаю, она, элементарно, не успела. Не хватило ей времени на все её задумки. Ведь открывать шкатулку, чтобы сделать явными желания и страхи окружающих людей, можно было раз в месяц, когда полный диск луны мягко отражает на землю свет бога Амон-Ра. Усыпить всех вокруг, рассмотреть страхи и грёзы, выбрать наиболее полезные для себя. А дальше, используя заколдованные перстни, браслеты или каменья, реализовать любой из ужасов или любую мечту уже навечно. Вот и всё.

Денис задумался. Чего-то ему в этой истории не хватало.

— Но хоть что-то Клеопатра успела воплотить в жизнь?

Райдариф, видя подобное любопытство и нетерпение ученика, заулыбался.

— Да. Как известно, после убийства Цезаря власть в Риме перешла к триумвирату: Октавиану, Марку Антонию и Лепиду. Они распределили между собой римские провинции. На востоке правил Марк Антоний. Так вот, Клеопатра, уже не без помощи волшебного подарка Амон-Ра, очаровала полководца, и тот вопреки римским законам женился на ней. Они вели в Александрии жизнь, полную удовольствий и развлечений. В 34 г. до н. э. Клеопатра была даже провозглашена «Царицей царей», а её сын Цезарион «царём царей». И сам понимаешь, Денис, такое положение дел не устраивало очень многих. Римские правители и военачальники не могли вновь допустить величия Египта. Они заслали к процветающей царице шпионов, чтобы узнать правду об источнике её власти. Шкатулка с драгоценностями была украдена. Женщина потеряла способность видеть грёзы и страхи окружающих её людей. Не могла исполнять желания, и бороться с римской армией также.

— Бороться с армией?

— Да. Октавиан объявил Египту войну, которая представлялась уже как война против царицы. Армия Октавиана вступила в Египет, после чего Антоний, а за ним и Клеопатра покончили с собой. Согласно легенде, царица приняла смерть от укуса ядовитой змеи. Октавиан повелел убить Цезариона и вернулся в Рим, где провозгласил себя императором. Египет попал под власть Рима, и началась уже совсем другая история.

— А что же шкатулка Клеопатры?

— Шкатулка из слоновой кости, украшенная бисером из стеклянной пасты, и те драгоценности, что находились в ней, по приказу Октавиана были доставлены в Рим. Однако римлянам пришлось убедиться в их бесполезности. Никаких чудес вокруг не происходило. Ведь инструкций по использованию украденного — шпионам добыть не удалось. Да, они слышали, что открывать шкатулку необходимо именно ночью, и в процессе использования украшений от каждого загаданного желания магическая сила предметов постепенно угасает. Но не знали они о том, что обретает свою силу шкатулка лишь раз в месяц, когда увидит на небе полную луну и поймает в себя лучи отражённого солнца. Не знали шпионы, что оживлять можно лишь чужие страхи и желания, но никак не собственные! Ведь Клеопатра мечтала возродить Египет для своего народа, а не для себя лично. Вот такие условия ей и были даны с небес. А тот, кто осмелится просить что-то для себя, испытает гнев Амон-Ра. Поэтому и формулировать просьбы надо было с умом. Так, среди «испытателей» сокровищ начались неприятности: болезни, неудачи, денежные потери и даже внезапные смерти. В итоге Октавиан приказал избавиться от страшного и непонятного приобретения.

— Избавиться от шкатулки с драгоценностями? — взволнованно воскликнул юноша.

— Это так, Денис. Но помощники императора думали несколько иначе. Они уничтожили