Неужели потребуется еще двадцать, а может, и сто лет, чтобы эта очередная тайна Безымянного переулка была разгадана?

Катя сидела в машине Мещерского. Начал накрапывать мелкий дождик. В Безымянном переулке зажглись фонари, и сумрак из серого стал фиолетовым.

Катя думала о том, что происходит сейчас в квартире Апостоловых. Когда нет прямых доказательств, шансы равны для всех. Но все было тихо. Старый кирпичный дом мирно подмигивал освещенными окнами.

Катя смотрела на проход между домами, некогда перегороженный полицейской лентой. Там, в глубине двора, фабричный цех, а в его полу дыра, ведущая в склеп – последнее прибежище купца Якова Костомарова, его семьи и домочадцев.

Из офисного здания вышли Светлана Колганова и Елена Ларионова – видно, закончили все дела в офисе и теперь собирались по домам. Женщины пару минут поговорили, а затем разошлись в разные стороны. Секретарша Светлана Колганова, сгорбившись и обхватив руками сумку, болтающуюся на плече, поплелась мимо машины Мещерского в сторону Андроньевского проезда и Волочаевской улицы. А Елена Ларионова устало зашагала в сторону Золоторожского Вала и магазина «Винил».

Секретарша на машину и сидевшую в ней Катю не обратила никакого внимания. Катя проводила ее взглядом в зеркале заднего вида.

Мещерский и Лужков все не появлялись. И Катя грустно прикидывала, стоит ли обидеться на них за то, что они не взяли ее с собой. Надо же, какие стали самодостаточные! Уж и советов ее начали сторониться!

Елена Ларионова возвращалась назад, так и не дойдя до магазина «Винил». Катя видела ее через лобовое стекло машины. Наверное, забыла что-то в офисе.

Но до офисного здания Елена Ларионова так и не дошла. Она остановилась на углу дома рядом с проходом, некогда затянутым полицейской лентой. Возле него была припаркована машина «Ауди» серебристого цвета. Елена Ларионова достала из кармана светлого плаща ключи. Пикнула и мигнула сигнализация.

Катя поняла, что это машина Ларионовых. Скорее всего, мужа Виктора Ларионова, но жена тоже пользуется ею и имеет свои ключи. На авто до дома быстрее, конечно.

Но Елена не спешила садиться за руль. Она все стояла возле машины. И ее поза показалась Кате странной: беспредельная усталость во всем облике и какое-то отчаяние. Руки безвольно опущены, плечи, голова, словно непосильный груз давит на нее сверху. И эта женщина средних лет никак не может сбросить с себя этот груз.

Затем Елена обошла машину и открыла багажник. Несколько секунд созерцала его содержимое, все так же устало и обреченно.

Машина стояла под фонарем, и Катя отчетливо видела подробности происходящего. Вот Елена наклонилась и начала рыться в багажнике, словно ища там что-то очень нужное.

С усилием вытащила домкрат. Взяла его обеими руками, слегка подняла, словно взвешивая, – нет, тяжелый. И вернула назад.

Поискала еще, но так ничего больше и не вытащила. Затем коснулась рукой пуговиц светлого плаща. Руки скользнули вниз и коснулись пояса, которым модный дорогой плащ-тренч был перетянут.

Катя увидела, как Елена вдруг резким жестом развязала пояс и буквально выдернула его. Резко дернула за концы в разные стороны, словно проверяя его прочность. А затем таким же резким, рваным жестом быстро намотала концы пояса на кулаки и снова рванула, опять проверяя на прочность.

Кате внезапно стало жарко. Она откинулась на спинку сиденья. Этот жест… Этот пояс… На что это было похоже?

Елена захлопнула багажник. А пояс от плаща скомкала и сунула себе в карман так, чтобы при необходимости быстро и легко извлечь наружу. А затем открыла дверь «Ауди» и села за руль.

Катя замерла. Сердце ее наполнила тревога, словно она подсмотрела нечто запретное.

На что был похож этот пояс – крепкий, длинный, намотанный на кулаки и растянутый в длину?

На удавку.

Взгляд Кати упал на приборную панель. Мещерский оставил ключи в замке зажигания. Ну конечно, она ведь в машине. А они там, в доме. Бежать к ним, в квартиру Апостоловых? Но Елена сейчас уедет. Вон мотор завела. Куда она отправляется с поясом в кармане?

И внезапно Катю снова бросило в жар. Секретарша Светлана Колганова! Она ведь сейчас как раз идет к себе домой на Волочаевскую улицу через пустой и безлюдный Андроньевский проезд! И хотя сейчас не ночь, а всего без малого семь вечера, но все равно там и днем ведь никого!

А что если…

Но почему?

Какой может быть мотив?!

«Ауди» Елены Ларионовой не стала разворачиваться, а тихонько, не привлекая внимания, тронулась вперед, в сторону Золоторожского Вала. И Катя решилась. Она с усилием переползла с пассажирского сиденья на водительское и включила зажигание. Старенький внедорожник Мещерского заурчал. Такую громоздкую машину Катя не водила никогда. Привыкла к своему малышу «Смарту», а этот похож на сундук на колесах. Но времени бежать за его хозяином нет. Машина Елены Ларионовой уже выворачивает из Безымянного переулка.

И Катя осторожно, примериваясь к внедорожнику и его силе, двинулась следом.

Она была уверена на сто процентов, что Елена едет пусть и окружным путем, но в сторону Андроньевского проезда, чтобы встретить там свою бывшую одноклассницу.

Серебристая «Ауди» впереди встала на светофоре, затем свернула. Катя, вцепившись в руль, не глядела по сторонам, где они там кружат по этому треугольнику между Андроньевским монастырем и «Серпом и Молотом».

«Ауди» снова свернула, потом опять и опять – многие окрестные переулки и улицы имели одностороннее движение и были забиты машинами, так что ехали они медленно. И Катя все время старалась держать безопасную дистанцию.

Вот сейчас они въедут в Андроньевский проезд и догонят Светлану Колганову!

Но «Ауди» опять свернула, проехала по какой-то совершенно незнакомой Кате улице и остановилась на углу.

Катя глянула на синюю табличку: «Большой Факельный переулок».

Что это за место такое?

Зачем Елена сюда приехала?

Никакой секретарши тут нет. Переулок тихий, солидный. Вон здание Сбербанка. А через два здания от него – старый серый дом-монолит, внушительного вида, хорошо отреставрированный. Таких домов много на Патриках. Он явно жилой.

Катя заметила, что машина Елены встала так, чтобы не попасть в поле зрения камер наблюдения над входом в «Сбербанк».

Елена из машины не выходила. Явно ждала. Но кого?

Катя достала планшет и открыла карту. Большой Факельный не так далеко от Безымянного, но совсем в стороне от Андроньевского проезда и Волочаевской улицы.

Что Елене тут надо?

Прошло четверть часа. Катя все порывалась позвонить Мещерскому, но каждый раз что-то ее останавливало. А позвонить надо, а то они выйдут сейчас на улицу и увидят, что ни Кати, ни машины. Она ведь фактически угнала внедорожник. У нее на него никаких документов, хорошо еще, что права в сумке.