шутку привязалась к ней, пусть и не стремилась это показать. Пережив сильное потрясение, она никому не верила, потому что Офелия, в своё время не сдержала обещание и не вернулась к ней.

«Как же поступить? Я не могу бросить её и уехать, особенно после того, как она вышла на крышу. А что скажет Адам, если я привезу обеих девочек? Он может разозлиться.» — думала Анна, глядя на Ламину.

Пусть Адам и не давал прямых указаний на дополнительных попутчиков, но Ламина была так печальна, что сердце девушки невольно дрогнуло.

— Ламина, иди к мисс Мелис и сообщи ей, что поедешь с нами. Не думаю что мистер Хэлтор будет против твоего присутствия. Ты неплохо научилась разливать чай, поэтому будешь прислуживать Айрин во время чаепития.

Взгляд зажёгся надеждой, но следом за ней, появилось сомнение.

— Я не шучу. Беги собираться. — произнесла Анна, стараясь вложить в свой голос максимум бодрости и участия, хотя до сих пор не вполне отошла от того что только что узнала о смерти Офелии.

— Правда? Вы не шутите, мисс?

— Нисколько!

Пусть в таком самоуправстве и было немного риска, но Анна уже решила, что сможет всё объяснить мистеру Хэлтору. Ламина всё ещё была для Айрин подругой по играм, поэтому осталось только уговорить саму Айрин, но учитывая как изменилась девочка, это тоже не было проблемой. Оставалась только мисс Мелис.

«Надо будет сказать, что это Айрин решила взять Ламину с собой. Думаю она будет только довольна, всё же её так беспокоила судьба бедной сиротки. Да и я буду рядом. Ведь даже горничные заметили, что с тех пор как мы начали заниматься, её состояние заметно улучшилось. Быть может, из неё получится в будущем достойная компаньонка или даже няня. Всё лучше, чем гнуть спину на кухне или в доме.» — решила гувернантка, после чего серьёзно посмотрела на Ламину.

— Ну так что, ты согласна поехать с нами?

Несколько мгновений, девочка не верила своим ушам, а осознав сказанное, снова зажмурилась и опустила голову. На бледных и слегка потрескавшихся губах расцвела улыбка, и эта улыбка тронула гувернантку больше любых слов. Радость этой девочки, стоила любого недовольства и любых объяснений.

Возможно, всё дело было в обычной жалости, а быть может, в тоненькой фигурке сиротки, Анна видела себя. Такую же брошенную и никому не никому не нужную девочку, чьё существование — проблема.

***

Встать пришлось очень рано, но проводить гувернантку с девочками, вышел весь дом. Анна села вместе с Ламиной, в то время как Айрин, с важным видом заняла место напротив. Пришлось проявить немало усилий, что бы уговорить подопечную, взять Ламину с собой, а теперь, маленькая госпожа чувствовала себя взрослой.

Билли Тагер, в ливрее Хэлторов занял место на козлах. Оттянув занавеску в сторону, гувернантка выглянула на улицу. На крыльце стояла мисс Мелис, недовольно сложив руки на груди и глядя на карету. Она была явно не рада, что её внучка уезжает так далеко. Но отчаянно давила это чувство в своей душе.

Рядом с ней стоял Вайш и Флая, о чём-то переговариваясь. Возможно, эти двое даже пытались успокоить экономку. Бартра и Элена блуждали тоскливыми взглядами по внутреннему двору, ведь помимо охраны, с маленькой госпожой поехала неприметная Данна, а не одна из них. Наткнувшись на взгляд гувернантки, глаза Бартры заблестели от догадок и предположений. Но Анне уже было всё равно.

Несмотря на беспокойство, девушке было радостно от того, что совсем скоро она увидит сердце Эльравила. Так что с трудом сдержала улыбку, когда карета тронулась и Ваден-Холд остался позади.

Солнце стремительно поднималось в небе, постепенно разгоняя ночной сумрак. На траве сверкали капельки росы, а прохладный ветерок, вынуждал плотнее закутываться в шаль. Анна с нетерпением ждала момента, когда сможет перебраться из кареты на свою лошадь и вдохнуть полной грудью свежий воздух.

Несмотря на ранний подъём, девочки были веселы. Стоило выехать за главные ворота, как Айрин принялась рассуждать вслух о своём желании посетить столичный театр и главную площадь, а Ламина тихо сидела со счастливой улыбкой на лице. Несмотря на разницу в положении, для каждой из них, это была первый выезд за пределы поместья, что невольно, вызывало волнение.

Одной рукой Ламина крепко держалась за руку гувернантки, и этот жест только укрепил девушку в правильности принятого решения. Пусть для неё и закрыты многие дороги в силу слабости тела и разума, но даже так, по какой-то необъяснимой причине, Анне хотелось помочь бедной сиротке.

«И откуда во мне столько сострадания?» — подумала она, скользнув взглядом по бледному лицу девочки.

Маршрут был рассчитан таким образом, что бы уже к закату они могли остановиться на постоялом дворе. Часть пути Анна всё же проводила в седле, иногда к ней присоединялась Айрин, но ей было физически тяжело выдержать долгое время в седле, поэтому ей приходилось делать перерывы и возвращаться в карету к Ламине.

За всё время пути, никто из охранников даже не предпринял попытки заговорить с гувернанткой, да и их возничий Билли отличался особой молчаливостью. За всё время пребывания в Ваден-Холде, Анна уже успела привыкнуть к некоторой болтливости слуг, поэтому и чувствовала себя не очень уютно.

На шестой день пути, когда они проезжали мимо чьей-то могилы на перекрёстке, недалеко от постоялого двора, Билли неожиданно замедлил ход и принялся что-то шептать. Подъехав ближе, Анна узнала в его словах, молитву за упокой.

— Не думаю, что ему это сильно поможет, но кто-то же должен хоть иногда вспоминать о таких людях, — закончив молиться, заметил он.

— Вы очень добры. — отметила Анна, обернувшись на могилу.

Небольшой земляной холмик с горкой камней и палкой, на которой развевался кусочек какой-то грязной тряпки, выглядел так уныло, что невольно закрадывались мысли о небезопасности этого отрезка пути.

Захоронение выглядело свежим, но странным было то, что несчастного похоронили прямо у дороги, даже не удостоив чести лежать на кладбище.

— Никогда не знаешь, где поджидает удар. Быть может это был лихой человек, а может, одинокий путник, к которому решили по какой-то причине проявить почтение.

— Зачем лихим людям хоронить свою жертву?

— Разные бывают причины, но вы мисс, не думайте о людях плохо. Лихой человек, не всегда бывает подлым. Уж что-что, а случись беда в дороге, так хоть прикопают. Всё лучше, чем зверью на прокорм. — хмыкнул мужчина.

— Не слишком оптимистично. — процедила Анна, скользнув взглядом по лишённому одухотворённости лицу Билли.

— Эх мисс, таким людям покоя не бывает! Как и тем, кто умер насильственной смертью.