Где-то через час прогулки с соседней стороны улицы раздался звонкий радостный крик.

— Касс! — Навстречу мне через дорогу неслась просто одетая девушка лет пятнадцати.

— Мира, — распахнула я руки, обнимая хрупкую блондинку. — Как ты? Надеюсь, готовишься к экзаменам? — строго посмотрела на нее.

— Конечно, — поспешно закивала она. — Почти все книги, которые ты мне посоветовала, я уже изучила. Хотя без тебя, конечно, сложнее, — пожаловалась девушка.

— Меня всегда рядом не будет, учись разбираться сама, — улыбнулась я ей.

— Я стараюсь. Но у меня есть кое-какие вопросы. Ты сможешь со мной еще немного позаниматься? — полными надежды глазами взглянула она на меня.

— Да хоть сейчас, — предложила я.

— Сейчас я не могу, — расстроилась она. — Я за лекарствами для деда иду, а потом обед готовить надо.

— Тогда я напишу, когда у меня будет время, и мы с тобой договоримся, — решила я.

— Спасибо большое, — улыбнулась девушка.

— Да не за что. Передавай Фрону большой привет. Я, может, скоро загляну, — попросила я, видя, что Мира спешит.

— Обязательно. Будем тебя ждать! — помахала мне девушка рукой и убежала.

Я с сожалением подумала, что очень давно не заходила к ним в библиотеку. С этим расследованием времени ни на что не хватает.

— Подруга? — раздалось внезапно над ухом.

Я вздрогнула от неожиданности. Совсем забыла про магистра. И про запрет на выход тоже. А еще Мире наобещала занятия, балда.

— Не совсем, — расстроенно ответила я. — Она внучка хранителя центральной библиотеки. Я там много времени провожу, поэтому всех знаю. Мира хочет через два года поступать к нам, поэтому я ее подтягиваю иногда по выходным.

— Любишь книги? — поинтересовался он, кивая на витрину, мимо которой мы проходили.

За стеклом высились стопки книг с цветными яркими обложками и золотым тиснением. Научной литературы в моем распоряжении всегда было много, а вот таких легенд и сказок мне попадалось мало. Хотя в приюте я с удовольствием читала те немногие, что у нас хранились.

— Конечно, люблю, — ответила я. — Я половину жизни провела за книгами.

— Я имел в виду не учебники, — пояснил магистр, становясь рядом со мной и разглядывая шикарное издание «Легенд Изначального Мира».

— Люблю, хоть таких мне встречалось не так уж много.

— Как же так? — бросил он на меня взгляд.

— Времени особо не оставалось, большую часть приходилось тратить на учебу. Да и достать их гораздо труднее, чем учебные материалы.

— Печально, — заметил он, отворачиваясь обратно к витрине.

— Нормально, — возразила я, — большинство людей так и живут.

— Хочешь, зайдем, посмотрим? — внезапно предложил Бриар.

— Нет, — покачала я головой, — не надо. — И направилась вниз по улице.

— Почему же так категорично?

— Зачем душу травить, все равно купить я не смогу, — бросила я в ответ, продолжая рассеянно бродить взглядом по окружающим витринам.

Молча мы гуляли по городу еще около часа.

— Ты не замерзла еще? — заговорил, наконец, магистр.

— Нет, — пожала я плечами.

— Дай руку, — прозвучала неожиданная просьба.

Я повернулась и протянула магистру ладонь, а потом с удивлением наблюдала, как с нее стягивают перчатку и прикладывают тыльной стороной к щеке. Я дернулась от неожиданности и оттого, что щека оказалась немного колючей и просто обжигающе горячей.

— И зачем врать? — сурово глянули на меня, а я перепугалась, не понимая, какую именно ложь он имеет в виду. — Руки насквозь ледяные. Идем отогревать тебя, снежинка!

Не отпустив ладони, меня потащили на другую сторону улицы к небольшой кофейне. Через пару минут я уже сидела с огромной кружкой горячего шоколада и куском лимонного пирога.

— Пей, пока не остыло, — велел магистр, сам ограничившийся небольшой чашкой кофе.

Я лишь кивнула, не понимая, что происходит, но чувствуя, что явно ничего хорошего.

Сделала глоток. Теперь, наверное, начнутся расспросы. Вот в чем дело, гуляли-то мы молча, бдительность усыпляли, а теперь перейдем к основному действию. Лучше задать вопрос первой, чем ожидать его от других.

— Расскажите мне что-нибудь, — выпалила я.

— Рассказать? — удивился магистр.

— Да, — энергично закивала головой. — Вы, наверное, много где были и чего видели, найдется интересная история.

Бриар задумался.

— Что ж, — протянул магистр, — пожалуй, мне действительно есть что рассказать. Ты знаешь, однажды я видел забытого бога моря Кэола.

Я недоверчиво хмыкнула.

— Я просила историю из жизни, а не сказку на ночь, — пробормотала себе под нос.

Хотя мне, пожалуй, жаловаться не стоило. Главное — занять его чем-то, чтобы не успел переключиться на мою жизнь.

— Значит, ты неверующая? — с интересом посмотрел он на меня.

Я пожала плечами.

— В приюте насмотрелась разного. После этого трудно поверить, что есть высшее существо, решающее чужие судьбы. За что можно обречь невинного ребенка на страдания, не представляю. Так что да, я не верю в богов, — сухо пояснила я собственную позицию.

— Ты немного неправильно представляешь себе все это, — мягко возразил Бриар, а я вопросительно выгнула брови. — Боги, они далеко не высшие существа и не вершители судеб. Это распространенное заблуждение, во многом благодаря которому, кстати, они и ушли. Гораздо проще обвинить в своих бедах далекого бога, чем признать, что это твоя собственная вина. Или оправдывать убийства и войны его именем. Пойми, они обладают невероятным могуществом, но силы их далеко не безграничны. Никто не знает, откуда они пришли и почему. Они наблюдали за людьми, иногда отзываясь на просьбы и помогая. Но ничем хорошим, как я уже говорил, не закончилось. Поэтому они скрылись от людских алчности и лжи… — размышлял вслух магистр.

Я глубоко задумалась над сказанным.

— Интересная теория, — решила я. — Во многом даже вполне логичная. Вы где-то это прочитали или это личные размышления?

— Достоверные источники и мои предположения, — усмехнулся магистр. — Но, похоже, я тебя не убедил.

— Не особо, — призналась я. — И как же вы могли встретить бога, если они ушли? — напомнила я, с чего мы начали этот разговор.

— Как оказалось, не совсем, — улыбнулся он. — Я считаю, они безмолвно наблюдают за происходящим. Правда, иногда все же вмешиваются, как это случилось со мной.

— И что произошло? — с замиранием сердца спросила я.

— Это было еще во времена моего обучения. Мы плыли в Такранию на летнюю практику. На второй день начался жуткий шторм. Несколько часов подряд нас швыряло с волны на волну как какую-нибудь щепку. Мы уже давно потеряли нужное направление, и все, что могли, это просто старались удержаться на плаву. Вдруг раздался жуткий скрежет по правому борту, и из воды вылезла огромная зубастая голова.