Я громко ахнула.

— Да, — согласно кивнул Бриар, — мы умудрились наткнуться на считавшегося вымершим морского змея. Возможно, штормом нас занесло в те места, где он прятался, но результата это не меняет. Змей бросился крушить корабль. Он успел пробить верхнюю палубу и сломать одну из мачт, когда это произошло. Прямо за спиной чудовища, занятого разрушением корабля, взметнулась гигантская волна и… замерла! В ней явственно проступило огромное лицо, на котором ярко светились бирюзовые глаза. Следом вытянулась большая ладонь, ухватила змея и утащила обратно в воду. Потом лицо в застывшей волне исчезло, и нас накрыло. Но как только вода схлынула с палубы, мы увидели, что море начало успокаиваться, а небо над головами посветлело. Потом я заметил незнакомого человека у штурвала. Вот так и довелось лично познакомиться с одним из богов. Кэол заявил, что и пальцем бы не пошевелил, если бы некто нагло не вмешался в его стихию и не разбудил магией спрятанного на дне змея. Он побоялся, что мы пораним зверя, он и так остался последний, и Кэол его берег. Если бы не проснувшийся монстр, мы бы утонули. А шторм как, оказалось, был вызван с помощью старинных рукописей с запрещенным колдовством. В Такрании планировался переворот, и в нашем прибытии заговорщики видели угрозу для своего плана, поэтому планировали нас потопить. И оказались правы, переворот мы предотвратили. Потом мы определили, в каком месте встретили рептилию, с тех пор на всех картах это место отмечено как опасное, и корабли стараются там больше не ходить. Не стоит злить богов, пусть и забытых, — закончил свой рассказ магистр.

— Запоминающаяся у вас практика была, — пробормотала я. — Нет, правда такое случилось? — недоверчиво переспросила я.

— Правда, правда, — рассмеялся магистр. — Я тебе как-нибудь принесу посмотреть морские навигационные карты и покажу «колыбель змея», раз ты такая сомневающаяся.

— Удивительно. А почему я о таком случае не слышала? Мне кажется, везде должны были раструбить, что кто-то видел бога, — недоуменно спросила я.

— Скажем так, нас настойчиво попросили не распространяться об этой встрече. Попросила личность, которой невозможно отказать, — ухмыльнулся Бриар.

— Понятно, — потянула я, все еще размышляя об услышанном.

— Еще шоколада?

— Да, спасибо, — машинально ответила я.

И не успели мне принести новую кружку горячего напитка, как началась новая история. Не знаю, сколько времени мы так просидели, потому что Дамиан Бриар, несомненно, был потрясающий рассказчик с богатым жизненным опытом. Я ловила каждое слово, совершенно забыв обо всех своих подозрениях и наслаждаясь приятной атмосферой. Я смеялась, радовалась как ребенок каждой истории и даже сама поделилась несколькими, потому что когда ты растешь в окружении множества детей, без веселых казусов просто не обойтись. Мне было действительно хорошо, но все хорошее имеет неприятное свойство заканчиваться. К магистру в руки стремительно влетел маленький вестник, принесший, судя по лицу моего визави, плохие вести.

— Боюсь, наши посиделки придется прервать, — проговорил он, не отрываясь от письма.

— Понимаю, — кивнула я. — Что-то серьезное? — поинтересовалась я, скорее из вежливости, нежели из желания действительно узнать, что произошло.

— Скорее всего, да. Нашли труп нашего штатного криминалиста.

Сердце сбилось с привычного ритма.

— Какого криминалиста? — с трудом спросила я.

— Ты все же успела познакомиться с нашими сотрудниками? Хенсон Крейв, знала его?

— Немного, — выдохнула я, чувствуя, что у меня начинает кружиться голова.

«Почему старика убрали? Поняли, что его заподозрили? Что происходит?!»

— Кастодия! — донеслось до меня.

Я оторвала взгляд от кружки.

— Идем, я отправлю тебя в академию! — Перед носом появилась крепкая мужская ладонь. Я ухватилась, и меня куда-то повели. Я даже не обращала внимания куда, занятая размышлениями, что может означать это убийство. Очнулась, когда почувствовала, что меня затягивает в воронку портала. Миг, и мы стоим посреди моей гостиной. Я постаралась отогнать мысли об убийстве и, наконец, взглянула на магистра, внимательно рассматривающего меня.

— Спасибо, что вытащили меня в город, — искренне улыбнулась я. — И за рассказы большое спасибо, мне было очень интересно.

— Не за что, — тепло улыбнулся он в ответ, протянул руку и погладил меня по щеке. — Касс, ты ведь умная девочка? — задал он неожиданный вопрос.

— Надеюсь, но не берусь судить точно, — осторожно ответила я, не зная, в чем подвох.

— И очень смелая. — Это уже прозвучало как утверждение. — Не убегаешь от проблем?

— Если в состоянии их решить, — все более недоумевала я.

— Тогда обещай не убегать, а всегда высказываться, если тебе что-то не нравится. Как в прошлый раз. Ты так отважно бросала мне обвинения в лицо.

— Ладно, — пробормотала я.

— Вот и прекрасно, — донеслось в ответ.

Внезапно я поняла, что мы стоим практически вплотную друг к другу. И когда он успел подобраться так близко?

Не успела я сделать и шага назад, как горячие, обжигающие даже сквозь ткань платья ладони легли мне на талию и притянули еще ближе.

— Не уходи, — тихо проговорил он. — У меня есть еще пара минут, и прежде чем уйти, я хотел кое-что сказать.

Я замерла, едва дыша, не зная, чего ожидать, и нервничая из-за чужого тепла, проникающего буквально в душу.

— Я хотел сказать спасибо за это прекрасное утро, — слабо улыбнулся он. — За то, что ты провела его со мной и позволила увидеть тебя такой.

— Я… — только заикнулась, но меня прервали, приложив палец к губам.

— Подожди, это еще не все, — тихо продолжил он. — Я никогда не видел тебя такой спокойной и умиротворенной. Знаешь, ты очень красивая, — улыбнулся он на мой ошалелый вид. — Когда нет этой хмурой складочки между бровей, сосредоточенного выражения на лице. Когда ты смотришь на мир и легко улыбаешься ему, просто потому что хорошее настроение. Ты словно светишься, — мягко погладил он меня по щеке. — Когда ты смеешься, в глазах у тебя сверкают голубые искры, куда прекраснее холодных драгоценных камней. А когда злишься, они зеленеют, и это мне тоже безумно нравится, хотя я не люблю, когда ты злишься.

Я с изумлением слушала эти откровения, не представляя, как реагировать.

— И ты умная, — усмехнулся он. — Хотя точнее будет сказать, образованная. И очень ответственная. Ты цинична не по годам, но в каких-то вещах как ребенок. Не представляю, как тебе удается все это совмещать. Но это неважно… — Он склонился совсем близко, держа в руках мое лицо. — Я пытаюсь подвести тебя к одному простому факту, — прошептал он.

Мягкое легкое прикосновение горячих губ, лишь на пару секунд, словно чтобы проверить мою реакцию, вырвало у меня вздох удивления.