— Ладно, — покорно произнесла я. — Посижу пока в академии. А теперь отпустите, пожалуйста, мне на занятия надо.

Бриар на прощанье слегка сжал мою ладонь. Я вышла, думая, что в чем-то подруга была права. Странные у нас какие-то отношения.

Неподалеку от кабинета меня ждала Рина. Неожиданно! Я не говорила ей, куда собираюсь.

— И что же мы там делали? — сурово глянула она на меня, сложив руки на груди. — Опять ввязалась в опасное расследование?

— Высказывала претензии, — честно ответила я.

— По поводу? — удивилась подруга.

— Я сегодня утром узнала, что мне запретили покидать академию. И еще меня отстранили от дела, — пожаловалась я ей. — Вот, как раз ходила выяснять, за что так.

— Ну?

— Сказал, что для меня стало слишком опасно заниматься этим делом, — вздохнула я, — поэтому меня отстраняют и запирают здесь до окончания расследования.

— Ничего себе! — удивилась Рина. — Но, может, все это и к лучшему. Нельзя тебе было ввязываться. Вон сколько проблем и врагов в результате огребла.

— Знаешь, вот если бы одна личность не влезла в мою жизнь, я бы и не вмешалась бы, — огрызнулась я, следуя за подругой.

— С тобой все давно ясно, — усмехнулась она в ответ. — Во всех своих бедах винишь несчастного магистра Бриара.

— Это он-то несчастный? И разве это неправда? Многое из того, что со мной произошло, — следствие его решений. — Про себя же отметила, что не стоит отрицать парочку и собственных необдуманных поступков, но все же его вины больше.

— Касс, тогда решение очень простое: ограничь свое общение с ним, — с подчеркнутой серьезностью заявила девушка.

— Если бы это так легко было, — пробурчала я. — Именно это я и пытаюсь сделать.

— Не особо у тебя получается, — заметила она.

— Как есть. И вообще, не ты ли мне ранее навязывала нежные чувства по отношению к нему, — возмутилась я.

— Ты прости, — замялась она. — Я тебя, так сказать, прощупывала. Я действительно сначала подумала, что он бы тебе подошел, но потом убедилась, что чем дальше ты от него, тем лучше.

— Вот ведь, — фыркнула я, — подруга-сводница. И что мне теперь предлагаешь? Бегать от него, чтобы, как ты говоришь, ограничить общение?

— А что, попробуй, — рассмеялась она. — Я бы на это посмотрела. Представляешь, идет он себе спокойно по коридору, и тут ты откуда-нибудь выворачиваешь. Увидела его, развернулась обратно и убежала с громким криком, — хохотала подруга. — Вот уж точно, такое зрелище бы никто не отказался пропустить.

— Издеваешься, — скорчила я обиженную мордашку. — Все надо мной издеваются.

— Ладно, не обижайся, — приобняла она меня. — Не будем уходить в крайности. В конце концов, учитывая, что от дела тебя отстранили, то и встречаться вы будете не так часто. Может, тогда все твои жуткие проблемы, наконец, закончатся.

— Может быть, — согласилась я, размышляя, что от дела-то я пока отступаться не собираюсь. У меня еще есть информация, с которой можно работать. Вот кстати, сегодня вечером ею и займусь.

Хран с нетерпением ожидал окончания моих занятий.

— Живой? — первым делом спросил он.

— Живой и даже здоровый, — успокоила его я.

— А чего ты тогда такая недовольная? — удивился он.

— Мне запретили выходить из академии, — сообщила ему я.

— Ну и что? Ты в любом случае не слишком часто покидала территорию через главные ворота, — спокойно бросил в ответ кошак.

— Все равно, — возразила я. — Это ограничение моей свободы.

— А почему так, хоть сказали?

— Магистр считает, что это для меня сейчас опасно.

— А тебе не кажется, что он прав? — тонко намекнул на вчерашнее происшествие хранитель.

— Кажется, — со вздохом согласилась я, привычно устраиваясь на диване перед камином и отогревая замерзшие руки. — Поэтому, боюсь, мы с тобой опять остаемся без заработка. Будем довольствоваться одной стипендией.

— А какая разница-то? Ты все равно не сможешь выйти, чтобы что-либо купить. Что есть деньги, что нет, теперь не важно, — пробормотал хранитель.

— Я всегда могу попросить Рину купить, что мне нужно.

— Не можешь, — осадил меня Хран. — Некоторые из ингредиентов будут слишком подозрительны, так что не советую.

— Больше вариантов нет. Хотя нет, есть, — хихикнула я. — Магистр Бриар любезно предложил мне свои услуги в качестве сопровождающего. В компенсацию за оказанные неудобства. Как считаешь, это лучше?

— Конечно, — с серьезной мордашкой согласился хранитель. — Магистр-то, в отличие от Рины, так хорошо в алхимии не разбирается. У него твои покупки не вызовут вопросов.

— Я вообще-то пошутила, — после минутной паузы сказала я.

— Да не переживай, я тоже, — прыснул кошак. — Ладно, потом подумаем над этой проблемой. Пока у нас всего хватает. А там, может, уже и запрет снимут. Какие у тебя дальнейшие планы?

— Глобально или на сегодня?

— На сегодня.

— Уроки, медитация, карта, — кивнула я в сторону завешанной стены.

— Помощь нужна? — поинтересовался хранитель.

— Да нет, ничего сложного не предвидится, — прикинула я. — А почему спрашиваешь?

— Хочу сбегать в городскую библиотеку, почитать кое-что.

— Я тебя не держу, вперед.

В общем, кошак бодро ускакал в город, а я вновь взялась за карту.

Новых жертв так и не обнаружили, значит, схема действительно закончена. Так в чем же ее смысл? Может, она на что-то указывает? А если предположить, что убийца обитает неподалеку от места преступлений? Не зря же все они расположены в одной части города. Что ж, попробуем вычислить. Взяла карандаш и встала у карты. Если присмотреться, то получается, что из «убийств со смесью» вполне можно нарисовать маленький круг. Тогда из «чистых убийств» получается большой круг, опоясывающий первый. Правда, вышел не совсем круг, слишком мало точек, но что-то вроде того. Так, ну и что у нас тогда в центре? Тут меня ждало разочарование. Базарная площадь. Никто там не живет. Сотни торговцев приезжают и уезжают каждый день. Кого-то искать там бессмысленно. Похоже, гипотеза провалилась. Больше никаких идей не пришло, так что я предпочла заняться насущными делами. Вечером вернулся Хран, крайне обеспокоенный и недовольный.

— Что-то случилось? — нервно отложив книгу подальше.

— Я порылся в архивах насчет того умертвия, которое за тобой гонялось.

— И? — с замиранием сердца спросила я.

— Нашел близкое упоминание только в закрытом разделе, — поведал кошак, — это запрещенная магия.

— Меня это не удивляет, — усмехнулась я. — Создание такой твари определенно не может быть законным.