– Эти люди угрожают твоей безопасности, та petite. Я должен уничтожить их – у меня нет другого выбора.

Возмущенный поведением напарника, Перкинс толкнул Рендалла, и тот растянулся на асфальте. Выругавшись, он привлек к себе внимание экскурсовода, который, прервав на самом интересном месте повествование, вздохнул и отправился разнимать дерущихся.

Янсен увидел патрулирующих улицу полицейских и решил, если будет необходимо, привлечь их внимание.

Внезапно Перкинс достал из кармана пистолет. Толпа туристов замерла в ужасе.

– Ты собирался нас всех предать! – закричал он с искаженным от злобы лицом.

Мужчинами овладела жгучая жажда крови. Рен-далл в свою очередь вытащил пистолет и прицелился в Перкинса. Толпа в панике бросилась врассыпную. Люди прятались за припаркованные машины, искали укрытия за заборами. Отовсюду доносились крики, в воздухе витал запах страха. Грегори приказал Саванне и Гарри спрятаться за кирпичной стеной, а сам, спокойно стоя на тротуаре, наблюдал за разворачивающейся драмой.

Гид никак не мог решить, бежать ли ему, спасая собственную шкуру, или броситься на защиту туристов. Грегори махнул рукой, создавая невидимый барьер, чтобы спасти экскурсовода от шальной пули. Двое мужчин после короткой перепалки открыли огонь.

Внезапно все стихло, а по ночному небо, закрывая собой звезды, стала расползаться мгла, предвещая что-то недоброе.

Перкинс и Рендалл медленно, как тряпичные куклы, опустились на землю, на рубашках обоих были пятна крови. Рядом валялись пистолеты, которые теперь казались безобидными игрушками. Все замерли, не решаясь пошевелиться, словно чувствуя, что надвигающаяся мгла была куда смертоносней, чем лежащее на земле оружие.

Мгла вдруг стала превращаться в плотную тяжелую тучу. Она медленно двигалась по небу, рассматривая испуганных людей злобным красным глазом. В самом ее сердце то и дело вспыхивали молнии.

Кто-то потерял сознание, кто-то в ужасе начал читать молитвы. Через какое-то время молиться стали все. Туча постепенно увеличивалась в размерах, погружая людей в кромешную тьму. Молнии все чаще рассекали душный воздух.

Грегори догадался, что это вампир ищет их. Благодаря своим слугам проклятый знал, что его враги где-то рядом, но не мог определить их местонахождение. Саванна уже научилась скрывать свое присутствие практически так же искусно, как и сам Грегори.

– Это не имеет значения, дорогой, – отозвалась она на его мысли. – Он уничтожит здесь все, пытаясь добраться до нас.

Грегори гордился тем, что его спутница жизни так быстро научилась правильно оценивать врага. Отделившись от группы перепуганных туристов, он с высоко поднятой головой зашагал по улице. Длинные волосы развевались от быстрой ходьбы. Он был совершенно спокоен и расслаблен.

– Древнейший, ты воплощение зла. – Голос Грегори звучал мягко и уверенно, наполняя тишину красотой и чистотой совершенного звучания. – Я принимаю твой вызов.

– Грегори. Темный, – зашипел в ответ дьявольский голос, напоминающий скрежет ногтей по школьной доске. Он угнетающе подействовал на всех, и кто-то даже непроизвольно закрыл руками уши.

– Как посмел ты ворваться в мой город и вмешиваться в то, что тебя не касается?

– Я вершу справедливость. Я пришел, чтобы освободить твою душу от оков зла. – Голос Темного звучал так спокойно и уверенно, что многие люди покинули свои укрытия, почувствовав себя в безопасности.

Туча вдруг стала похожа на зелье, кипящее в котле ведьмы. Ослепительная молния устремилась в самое сердце толпы. Грегори поднял руку и с легкостью отвел луч энергии от Саванны и туристов. Жестокая усмешка заиграла на его губах.

– Древнейший, ты ведь не думаешь, что меня впечатлят подобные трюки? Не стоит играть с огнем. Я не охотился на тебя. Ты первым перешел мне дорогу, стал угрожать моей спутнице жизни и тем, кого я считаю своими друзьями. У меня нет другого выбора – я должен уничтожить тебя. – Голос Грегори звучал так убедительно, что любой согласился бы с его словами.

Внезапно гид вскрикнул от недоверия и страха. Грегори взмахом руки заставил его замолчать.

Шепот молитв потонул в криках и стонах, но Грегори даже не шелохнулся. Он с легкостью отразил удар и отправил его в самое сердце тьмы над головой. В ответ на это, вслед за омерзительным визгом, с неба обрушился кровавый град. Ужас и страх сковал сердца людей при виде этого чудовищного льда, падающего с небес. Но прекратился он так же внезапно, как и начался, не успев коснуться и волосинки на головах людей.

Грегори с невозмутимым видом отражал все атаки, спасая туристов от неминуемой гибели, но вампир не собирался признавать поражение: от кладбища, расположенного неподалеку, стало надвигаться полчище мертвецов. С другой стороны к карпатскому охотнику с диким воем приближалась стая волков с горящими в темноте глазами.

– Саванна. – Темный мягко коснулся сознания любимой.

– Я знаю, что нужно делать, – немедленно отозвалась карпатка. Люди вокруг не должны были видеть того, что происходило, но Грегори отражал атаки вампира и не мог позволить себе тратить энергию на создание иллюзии в сознании смертных. Сконцентрировавшись, фокусница замаскировала приближающуюся стаю волков под собак, а армию зомби под группу людей, а когда мертвецы и волки подошли вплотную к Грегори, она отдала ему всю свою энергию, чтобы помочь отразить нападение.

Ветер безжалостно хлестал карпатца по лицу, но он оставался бесстрастным и не сводил серебристтых глаз с врага, который в это время готовил новую атаку: прямо в Грегори, рассекая воздух, устремились миллиарды острых щепок.

Темный стал выписывать руками в воздухе замысловатые узоры. Его стремительные движения были прекрасны. Тут же зомби с жуткими воплями стали отлетать от него, а волки безжизненно попадали на землю у самых его ног. На лице великого карпатца не было и намека на гнев или страх. Он действовал так, как требовали обстоятельства. Направив на зомби огненный столп, Темный обратил их в пепел, который тотчас же был развеян свирепыми порывами ветра.

Саванна чувствовала внутреннюю дрожь Грегори, боль, которая пронзила его еще до того, как он запретил себе чувствовать. Из его плеча торчала острая щепка, но прежде, чем Саванна успела что-либо предпринять, Грегори резко выдернул ее. Из раны хлынула кровь, и карпатец тут же остановил ее.

Штормовой ветер пронесся смерчем и, подхватив обломки, стал кружиться над головами людей. Смертоносная воронка увеличивалась в размерах, угрожая поглотить всех и все. Из самого сердца торнадо на испуганных смертных с ненавистью взирало кроваво-красное око. Туристы кричали от ужаса, а гид мертвой хваткой вцепился в фонарный столб. Ураган отчаянно атаковал одиноко стоящего Грегори, но в тот момент, когда смерч грозил поглотить его, карпатец хлопнул в ладоши и направил всю мощь вихря на эпицентр урагана. В воздухе раздался яростный рев вампира.

Черный смерч с жутким свистом засасывал сам себя. Все, затаив дыхание, наблюдали жуткую картину. Внезапно ураган ринулся прочь от охотника по направлению к болотам. Грегори тут же взлетел, на ходу превращаясь в птицу и одновременно искусно увертываясь от летящих в него острых щепок.