– Пойдемте, – разбудил ее знакомый утомленный голос.

Капитан приоткрыла глаза. Силуэт Алеманда на фоне рассвета казался лиловым.

– Нас вызывают к лорду Корвунд.

Необходимость встать и что-то сделать вызвала у Лем отвращение.

Хотелось проспать еще сутки и ни о чем не думать. Вчерашний бал и погоня слились в поток смазанных кинокадров. Ярко запомнился лишь разговор с Алемандом в библиотеке – и не начало, а конец: «Вашим отцом определенно был самый ненормальный россонец на материке!»

Лем неохотно приподнялась. Алеманд помог ей встать и усталым движением протянул серый от копоти мундир.

– Возьмите, не смущайте джентльменов.

Капитан не отказалась.

Пожар потушили. Вокруг остова шхуны суетились люди в синих мундирах. Эксперты Службы собирали то, что не успел пожрать огонь. Крепыш и блондин разбирали уцелевшие грузы.

Ни Севана, ни ящика с Дланью видно не было. Техническая команда Кверкора маячила неподалеку – на всякий случай. Ярдах в двадцати стоял черный «скорд». К нему прислонился рябой, небрежно перекинув через плечо измятый мундир.

– Мистер Никис, мы готовы, – сообщил Алеманд.

Агент отвез их к зданию порта и отвел в кабинет управляющего.

Офицер оглядел обшарпанные стены, потертую фанерную дверь и подумал, что тут давно стоило бы навести порядок.

Лем села на предложенный ей стул. Из присутствовавших она знала лишь Леовена Алеманда, Севана Ленида и леди Амиллу Келтрин.

Гитцу оказали первую помощь, но он едва держался на стуле. Амилла, переодевшаяся в темный костюм с длинной юбкой, сидела ровно, как статуэтка, и встревоженно поглядывала в его сторону.

У окна стоял высокий, шести с половиной футов ростом, альконец с проницательным взглядом. Лем никогда не видела лорда Альберта Корвунд, но не сомневалась, кого встретила. В нем ощущались сила и власть. Этот человек знал обо всем в королевстве.

А вот облокотившийся о стену молодой мужчина был ей незнаком. На длинном носу золотились дольки очков; светлые волосы причесаны, дубовые листы на фоне лун надраены до блеска.

Никис встал с одной стороны от двери. С другой – переминался с ноги на ногу молодой парень с пышной челкой и по-детски большими голубыми глазами, похожий на милого пони.

Лорд Корвунд быстро представил всех друг другу. Парень с челкой оказался просветленным-чтецом Колином Лелевым. Обладатель очков – руководителем гитского отделения Службы, сэром Андрием Гранским, баронетом.

Севан продолжил прерванный приходом Фаддея Никиса, Алеманда и Лем рассказ:

– …в частности, я выяснил: настоящее имя Измаила Чевли – Эмрик Архейм.

– Барон Эмрик Архейм? – уточнил лорд Корвунд.

Севан утвердительно качнул головой. Движение получилось заторможенным.

Лем посмотрела в другую сторону. Севан выглядел донельзя жалко, а ей хотелось свернуть ему челюсть. Никис по дороге обмолвился, что «шеф» руководил поисками Длани. Именно гитец нашел компромат на нее и втравил экипаж «Аве Асандаро» в расследование.

Марию заколотило, когда она вспомнила про Дмитрия. Амилла и Колин испуганно вздрогнули, ощутив ее гнев.

Глава Службы вопросительно повернулся к чтецам.

– Вам он знаком, милорд? – скрыла свое замешательство Амилла.

– Увы, да. Главный вдохновитель дела «Жемчуг».

– Не слышал о нем, – Гранский говорил резко, быстро. – Старое?

– Очень. Хотя я отлично его помню, – лорд Корвунд присел на подоконник. – Если вкратце…

Эмрик Архейм родился в Греоне первого июня 1971 г. О его родителях, Изабелле и Ротгере Архейм, как и о нем самом, было практически ничего не известно.

В 1999 г. он купил за семьсот гата баронский титул и открыл на родине небольшой банк. Вскоре продал его, отправился путешествовать и получил россонское гражданство.

Двенадцать лет назад «россонец» Архейм под настоящим именем прибыл в Альконт и за два месяца быстро завоевал симпатии света безупречными манерами, мягким чувством юмора и увлекательнейшими историями. Однако на харизме зиждилась лишь часть успеха – общество привлекли обширные связи гостя. Тот прекрасно знал деловые круги разных стран и подсказал паре новых знакомых, как удачно вложить средства.

Обретя популярность, Архейм начал плести паутину интриг, размах которой вскрылся гораздо позже. Он договорился с работниками нескольких министерств и дал взятки почти десятку чиновников ради секретов распределения казны. На допросах продажные клерки утверждали, что считали Архейма простым любителем легких денег. Желавшие обогатиться нередко выкупали доли в интересных государству отраслях и проектах.

Планы Архейма оказались масштабнее.

Он долго распускал выгодные ему слухи, сплетая воедино полученные от чиновников факты и собственную ложь, пока не создал крепкую иллюзию, будто Корона планирует предприятие с неимоверной прибылью. Дополнив сплетни толикой личной фантазии, аристократы убедили себя, что Архейм прибыл на Аркон по приглашению монарха – организовать «особый проект».

В примечаниях к делу эксперт Службы по криминальному профилированию охарактеризовал его как искусного манипулятора. Архейм сотворил безупречную легенду. Те, кто мог ее проверить, натыкались на факты из министерств. Остальным же хватило обычных слухов.

Когда Архейма принялись осаждать желавшие попасть «в долю», он отрицал существование «проекта», тем самым лишь убеждая их в обратном. Наиболее настойчивые визитеры шантажировали его, угрожая раскрыть Коронной Коллегии, что он не сохранил секрет. Архейм вздыхал и с демонстративной неохотой соглашался принять вложения.

Список попавшихся в сети мошенника был длинным. Архейм не допускал ошибок, играл осторожно, но его подвела чужая беспечность. Человеческий фактор малопредсказуем.

Один из подкупленных чиновников стал активно тратить полученные деньги, чем привлек внимание налоговой инспекции. Взятка вскрылась. В Службу поступил соответствующий запрос, и джентльмены лорда Корвунд немедленно начали расследование.

Им удалось добраться до всех участников спектакля, за исключением режиссера. Архейм проявил достойное провидца чутье и исчез из королевства раньше, чем его арестовали.

На глупости, жадности и доверчивости аристократии он заработал, по оценкам финансового эксперта Службы, порядка двух миллионов тендов, что составляло примерно шестьдесят процентов от запланированной им выгоды. Сумма заоблачная: годовой доход какой-нибудь баронской семьи насчитывал в среднем сто тысяч в год. Необходимо отдать должное следователям – наружу практически ничего не просочилось.

Исключение составил всего один случай.

Некая престарелая леди, не имевшая личных средств, захотела принять участие в предприятии и втайне от супруга заложила дорогое жемчужное ожерелье. Тот решил, что украшение похитили, и устроил в гостинице скандал. Неприятный инцидент стал в свете шуткой, а в Службе лорда Корвунд дал название великолепной авантюре барона Эмрика Архейма.