– Игруля! Просьба к тебе! Осмотрись, нет ли люка, входа, лазейки! Там точно тупик? – крикнул я.

– Ты чего? Он еле на ногах стоит, – возмутился Хрип.

– Тихо, – приказал я.

– Нет, начальник, реально мы тут все облазили, – сказал Нюх.

– Рот зашил.

Я знал больше, чем они. У меня был нож с метками данного района. У меня была чуйка, что что-то должно случиться.

Игруля же исчез в комнатке, выполз минут через десять. Помахал кусочком бумажки и опустился на пол. Огненный душара ринулся к нему, но не достал. Словно привязанный пес на невидимой цепи.

– Точно активная аномалия, – вынес вердикт Хрип, – двинули.

Жарко. Было очень жарко. Я моментально покрылся потом. Воздуха не хватало, казалось, что меня засунули в парилку. Мы разместились по разным концам зала. Игруля переместился и встал напротив Хрипа, я же контролировал Нюха и торка.

– Давай! – проорал я. Бандит, матерясь сквозь зубы, скатил тело мутанта вниз, и тут же огненная дуга впилась в останки твари. Я отступил, прикрыл глаза – настолько ярко загорелся душара.

Нюх вскрикнул, упал и пополз подальше от огня. Пришлось наступить ему на спину и так держать.

Игруля успел, успел и Хрип. Молодой сталкер и просторовец одновременно спрыгнули вниз и преодолели путь назад, на перрон.

Огненный же душара продолжал пожирать торка. Аномалия образовала огненный шар, внутри которого и оказался заключен мутант. Его противогаз, одежда, а затем и кожа начали исчезать.

– Вот, вот он! Душара! – противно пищал Нюх. Я сплюнул, показывая свое отношение к суевериям и тупости бандитов. Да. Аномалия была странная, подвижная. Видимо, захватывая объект, она заключала его в кокон и сжигала.

Полигон для слухов о живом огненном мутанте. Хрип дотащил обожжённого Игрулю. Под черной коркой кожи молодого сталкера проступало красное мясо.

Просторовец достал пистолет, передернул затвор.

– На, Игруля, отомсти за себя.

6

Кислород нещадно сжигался, огненный душара, которого молва приписывала к мутантам, оказался странной аномалией. Вонь гниющей плоти сменилась на запах подгорелого лука.

Игруля вцепился в пистолет-талисман, как утопающий за канат. Я понимал, парнем движет жажда мести, замешанная на справедливости. У Нюха совесть была чернее сапожного крема.

Приклад с трещинами описал дугу и больно ударил по кисти Игрули. Пистолет, верой и правдой служивший не только оружием, но и талисманом Хрипа, улетел на пол, недалеко от душары, который уже добрался до костей торка.

– С какого перепугу?! – крик Хриплого был похож на крик ворона. Злого ворона.

Игруля же смотрел на меня с обидой, казалось, он сейчас разревется.

– С такого! Не ори на старшего по званию! – прорычал я в ответ. Глупость, но надо было сбить его с темы. Нюх же застыл испуганной ящеркой и даже, казалось, прекратил дышать.

– Ты что творишь, солдатик?! – произнес Хрип. Змея стала в стойку, в глазах сверкали отблески огня, линия рта перекосилась. Он попытался шагнуть ко мне, но Игруля повис на нем мешком.

– Я все расскажу! Все! – подал голос Нюх.

– Дурачок ты, Костыль. Все веришь в суд? Справедливый и гуманный?! – Хрип упустил момент, когда надо было нападать на меня.

– Хрип, не доводи. Я принял решение. Ты. Меня. Знаешь.

Душара вспыхнул, попытался добраться до нас. Нет, физические законы он преодолеть не смог, а вот волосы мне опалил.

– Упертый ты, – произнес Хрип.

– Да. Зато и ты живой.

– Урод. Мне этот пистолет дороже пальцев был, – выругался просторовец и добавил: – Выйдем на улицу и разойдемся, солдатик. И молись, чтобы мы не пересеклись больше.

– Закончили болтать. Двинули, – приказал я спокойным голосом.

Сердце в груди колошматило, во рту пересохло. Нюх с завязанными руками медленно шел по разрушенной лаборатории. Сзади нас догоняли свободные люди Зоны. «Именно их харчат мутанты, разрывают аномалии, пожирает радиация. А они все продолжают по крупинкам сносить ценные артефакты. Деньги? Копейки. Нет, только в Зоне проявляется дружба, только в Зоне узнаешь цену прикрытой спины. Просторовец, который полез в подземелье ради малознакомого сталкера. Игруля, который тащил раненого солдатика. Зона – как катализатор людского дна. Червивый – значит, в бандиты. Убивай и грабь. Соль земная – вот кто такие сталкеры. И несут они артефакты за бесценок, и молчат про свою надежду. Надежду, что ученые разберутся и мир станет лучше. В каждую сферу попадут знания, добытые грязными сталкерами. И будет постаревший Игруля сидеть у костра, а молодой сталкер рассказывать: появились, мол, медицинские устройства, которые сразу же останавливают кровотечение. А Игруля будет улыбаться обожжённым лицом».

Мы медленно брели по заброшенной лаборатории. На меня нахлынула тоска.

Как странно устроена судьба. Меня всегда учили: не знаешь, что делать, – делай по уставу.

Усталость от принятых решений давила на меня бетонным столбом.

Одна радость – смерти на сегодня закончились.

Нас встретили приветливо – направив все стволы. Неприятно. Сталкер с проплешинами забился в угол. Бандиты прикрыли головы руками.

– Костыль, ты бы хоть крикнул, – сказал майор. Бодрый, потный и необычно активный.

– Что тут происходит? – спросил я и толкнул Нюха на пол к его же пацанам. Тот упал и затих.

– Попытка открыть двери была отбита, – произнес Ренат. Он чуть ли не подпрыгивал на месте от радости.

Я устал разгадывать ребусы, устал ползать по Фабрике. Устал изображать из себя опытного сталкера.

– Чего лыбишься? – спросил я с угрозой, – давай открывай, Всплеск давно закончился.

– Отставить, – произнес майор, – тут командую я, если кто-то забыл.

– Так дай команду, – нервно буркнул я. Что-то было не так, и меня это раздражало.

Хрип дополз, отпустил Игрулю на пол к вольным людям. Смешно.

– До приказа никто… – начал угрожающе майор.

В дверь заколотили с той стороны. Удары были громкие и четкие. Ставр, не спуская с нас взгляда, ответил той же барабанной дробью.

– Открывай, – произнес он.

Ренат закрутил ручкой. Дверь распахнулась, и в проем ворвались вооруженные люди в черных балаклавах.

– На пол, на пол! Спецназ Зоны! Работает спецназ!!!

Волна цвета хаки смела все вокруг меня. Хрип, который замешкался, получил удар в живот, повалился на Игрулю.

– На выход, на выход! По одному и лицом в пол!!!

– Выполнять приказ! – вторил Ставр. Штурмующие профессионально растеклись по помещению. Я поднял руки. Все завертелось, смешалось. Нас вытолкали наверх, на воздух, который звенел свежестью, на первый этаж Фабрики, больше похожий на авиационный ангар, чем на промышленный комплекс. Трупы, трупы…