Сталкеров вперемешку с бандитами уложили на холодный бетон. Меня не трогали, и, в отличие от Рената, я не участвовал в укладке людей.

Балаклавы, военная форма.

– Ты нас сдал, майоришка, – проорал Хрип. Он озвучил мои мысли.

Ставр оттолкнул меня, наклонился над просторовцем.

– Я офицер и выполняю свой долг. А вы тут все преступники. Они – сядут за пытки и убийства на нары, а ты и твои хваленые сталкеры получат от условного до двух лет за пересечение Границы! Как вы мне все надоели!

– Притворялся припадочным! Я хочу на волю!!! На волю!!! – продолжал орать Хрип. На него навалился Ренат и еще один солдатик в балаклаве.

Майор потер шрам, слегка склонил голову.

– Не притворялся, – тихо произнес он.

– Ставр, мы же обещали отпустить сталкеров, – сказал я.

– Кто обещал? Я такого не говорил.

– Ну, это и так понятно.

– Кому понятно? Ты чего, берега попутал, сынок? У нас уговор был простой: он помогает найти бандитов, я помогаю спасти Игрулю и сталкеров. Вот, они все спасены. В тюрьме еще никто не умирал. Отсидят свое и выйдут, – нервно произнес командир.

– Ей, а ты крутой перец, – раздался знакомый голос, – шикарная картина!

Военный стащил балаклаву, и я узнал капитана из Ильичевска. Хитрый гад, малыми силами штурмовал Фабрику, набитую бандитами. А вот основные силы стянул с блокпостов и теперь упаковывал бандитов и сталкеров. Ого, какой улов!

– На волю!!! – орал Хрип.

– Да заткнись ты уже, – раздражённо сказал Ренат.

Я оглянулся, оценил обстановку. Возле бочек лежал в старом, знакомом свитере Виталька Антирад. Значит, не отпустили парня на свободу. Капитан улыбался и не понимал, почему я не рад его видеть. Появились две знакомые фигуры: длинная и коренастая, с походкой тигра.

– Так что, сынок, упал и отжался…

И тут я окончательно разбил приклад винтовки – о голову майора Ставра.

7

Майор успел вскинуть руку для защиты, но это ему мало помогло. Капитан, который снарядил нас в дорогу, лишь удивленно спросил:

– Костыль, ты чего?

Я ответил капитану прямым ударом ногой в низ живота. Ударил я сильно, чувствуя, как накопленная усталость и нервозность скручиваются в ярость. Да, Хрип, сволочь, подставил нас под наемников. Я не меньшая сволочь, не дал казнить фризовца. Майор, сволочь вдвойне, сдал нас всех – как стеклотару. Продумал же, просчитал. Сама судьба послала ему в сети косяк золотых рыбок.

Капитан упал на колени, схватился за живот.

Ко мне вальяжно направлялись Зуб и Батя. Они схватились за оружие…

Я сорвал штурмовую винтовку и кинул ее в солдатика. Резкий поворот – и предо мной лежал Хрип, на которого навалился Баранов.

– На волю… – хрипел просторовец.

Окружающий мир превратился в широкую серую полосу. Я мощным прыжком подскочил к куче тел, отшвырнул бойца.

– Предатель! – выкрикнул Ренат.

Он отпрянул от свободовца, разрывая дистанцию… Хрип вскочил. Он побежал.

– Урою духа, – бросил мне в лицо Баранов.

За это я разбил ему морду. Перенес вес тела на левую ногу, выпрямился, словно пружина, и выкинул локоть по дуге снизу вверх. Ренат, несмотря на свой мышечный каркас, с таким ударом не справился. Рухнул на пол, заливая бетон кровью из разбитых губ. Краем глаза я заметил, как Хрип рвется к воротам. Выстрелы прозвучали сверху.

– Не стрелять! Не стрелять! – орал Ставр.

От удара правой я прикрылся, чуть отступил, нанес полубоковой удар ногой по бедру Зуба.

Хлестко, даже на тренировках не всегда так получалось, а тут незащищённые мышцы бедра начмеда получили шоковое состояние.

Зуб припал на покалеченную конечность, и я этим воспользовался. Резко разрывая дистанцию, я попытался глянуть, успел ли уйти Хрип за ворота… Выстрелы, снова крик Ставра…

Батя не стал меня бить. Он просто заблокировал мои попытки вырваться… Небо и земля поменяли несколько раз свои позиции, я впечатался в бетон. Яркая вспышка залила все вокруг. Боль пронзила тело, казалось, что голова треснула.

– Не стреляй!!!

Я чуть приподнялся, не делая попыток встать. Хрип без плаща, пробегая между трупами бандитов, уже сверкал пятками возле ржавой цистерны. Я улыбнулся разбитыми губами. «Сейчас он уйдет влево – и все, воля вольному!» Я его понимал, понимал четко. Меня самого хотели закрыть в тюряге.

Хрип очень резко кинулся направо, сделал несколько шагов. Выстрелы разбивали прохладный воздух, как молоток стекло. Сталкер рухнул на старый асфальт.

– Не стрелять, мать твою!!!

Крик майора Ставра эхом блуждал по Фабрике. Я нашел силы, поднялся на колени. Вдохнул свежий воздух, посмотрел на прекрасное осеннее небо. Не было туч, не было красноты и дождя. И Хрипа больше не было.

Встал, медленно ворочая берцами, направился к просторовцу.

Кто-то слезал с крана. Вот откуда велась стрельба, догадались отцы-командиры посадить там солдатика.

Накатила жуткая усталость.

Вокруг трупы. Подле цистерны – кладбище, навалены тела, разбросано оружие.

Хрип лежал лицом вниз, а кровь растекалась вокруг него, смешивалась с обычной дождевой лужей.

Я перевернул его.

– Хрипуля, давай вставай. Поприкалывались, и хватит, – попросил я.

Дернул его за шиворот, потряс. Кровь полилась сильнее.

– Хрип, налево же надо было, налево…

Сталкер молчал. Он за полчаса потерял все: пистолет, свободу и жизнь. Я закрыл ему глаза, перекрестил.

Возле крана на асфальте сидел Патлатый. Он мял в руках балаклаву, смотрел на меня с надеждой.

– Я не хотел… Костыль, ты же знаешь, я не стреляю в людей… Как всегда, чуть в сторону, чтобы начальство не придралось… Но я не хотел. Он резко повернул. Зачем ему к цистерне? Ему же на свободу, в поле, а он к цистерне… Я же стрелял в сторону.

Мне не хватило сил утешать Патлатого. Да, я знал, что он стрелял условно. Но сталкер в Зоне без оружия – не сталкер. Это проклятье Зоны. Хрип повернул направо, чтобы схватить у цистерны автомат, хотя мог подобрать любое другое оружие. Судьба.

Я огляделся. Тела Карима Волка я не видел.

Бежевый плащ оказался мне впору. Даже рукава легли нормально.

Вокруг суетились военные, меня никто не трогал. Видимо, получили приказ. Батя и Ставр смотрели на меня и перешептывались.

– Эй, экзамен по рукопашному бою ты сдал. Можешь оставаться, – сказал Ставр. Хорошее у него было настроение. Внезапно спланированная операция принесла успех. Санитарные потери были не в счет, зато какая добыча. Сила военных – в единстве, и сегодня это дало результат. Сорванные по команде военные с блокпоста окружили Фабрику. Вот почему Ставр запретил открывать двери. Не только Всплеска он боялся, а ждал, когда подтянутся силы.