— И что теперь? — спросил Соррен. — Что будет с инчами? С Инчияром?

— Не знаю, — ответила я. — Это заботы не нашего уровня. Инчами будет заниматься Особый отдел.

Политика, дипломатия, стратегия… Возможно, граница с Инчияром будет навсегда закрыта. А может быть наоборот, правители сядут за стол переговоров и попытаются решить проблемы сообща. Хотя на этот вариант мне не кажется жизнеспособным. Я уже давно не верю в сказки.

— Да, наше дело маленькое, — согласился Мелвин.

Я поднялась и неторопливо подошла к окну. Ночная тьма уже совсем не покидала северные земли. Сегодня днем даже краешек горизонта почти не посветлел, а значит, завтра наступала полярная ночь. Но опасности больше не было. Не было заговорщиков с их бесчеловечными планами, не было наркотиков, не было равков. Мирным жителям больше нечего бояться.

— Эту ночь город будет жить спокойно, — тихо произнесла я, наблюдая за спешащими по улицам людьми. — А через месяц снова встретит такой долгожданный рассвет.

Я шла домой после очередного рабочего дня. В городе царило воодушевление. Сегодняшний день считался последим в этой долгой зимней ночи, и завтра небо уже начнет постепенно светлеть. Поэтому люди собирались праздновать. Они бегали по магазинам, собирали подарки, готовили разные вкусности, чтобы порадовать себя и своих близких. Даже у меня в сумке лежала жирная рыбина, предназначенная Коту, назвать которого по-другому я так и не смогла. А больше радовать было и некого.

После того, как город и замок были зачищены, следователи Особого отдела вернулись в Равену, прихватив с собой все улики и преступников. Раэн уехал вместе с ними. Нет, он писал мне, почти каждый день, но мы находились в разных концах страны, и как быть дальше, я не знала.

Я ужасно скучала. Он был мне очень нужен, этот мужчина с серыми глазами и хитрой улыбкой. Но предъявлять ему претензии и заставлять остаться рядом я не могла. А ехать за ним… Не уверена, что найду себе место в столице. Слишком уж прикипела к северу, слишком уж неуживчивый и бескомпромиссный у меня характер. Поэтому все, что нам оставалось — это письма и обещания скорой встречи.

А город жил своей жизнью, даже не подозревая, какой страшной участи ему удалось избежать. Мимо проехал автомобиль, набитый под завязку веселящейся молодежью. Булочник, вешавший на вывеску своей булочной гирлянду из фонариков и колокольчиков, с улыбкой поклонился мне со стремянки. Дворник, который чистил крыльцо моего дома, пожелал хорошего вечера. Все предвкушали праздник. Даже мне становилось не так тоскливо. Может не ждать у моря погоды, а взять отпуск и хотя бы на неделю съездить Равену? Раэн ведь будет рад меня видеть…

Отряхнув насыпавшийся на капюшон снег, вошла в подъезд. Ответила на поздравления консьержа, поднялась в подъемнике на свой этаж и открыла дверь. Квартира встретила меня теплом, странным непривычным запахом и легким шорохом из гостиной.

— Кот? — позвала я, снимая сапоги.

И только потом поняла, что шуршать он мог, а вот зажечь свет, отблески которого виднелись через приоткрытую дверь, — никак.

Но прежде, чем я успела сплести что-нибудь убойное, дверь открылась.

— Ты все еще зовешь своего кота просто Котом? — спросили у меня с легкой насмешкой.

— Зову, — широко улыбнулась я и сбросила пальто прямо на пол.

Вышеозначенный кот, который еще больше отъелся с тех пор, как был взят сюда, вышел из кухни и потерся о мои ноги. А я глаз не могла отвести от стоявшего в проходе мужчины. Он все-таки пришел.

— Да, женщина, — покачал тот головой, подходя ко мне. — С фантазией у тебя как-то не слишком хорошо.

— Это проблема? — спросила и сделала шаг навстречу.

Его руки скользнули по моей спине, притягивая ближе.

— Нет, — улыбнулся Раэн д’Эстар хитро, — но имена нашим детям я буду придумывать сам.

Я фыркнула, отводя взгляд и пряча смущение. Скажет тоже.

— А ты снова влез в мой дом.

— Хотел сделать тебе сюрприз, — ничуть не устыдился мужчина. — Посмотришь?

Кивнула, позволяя увлечь себя в гостиную. И тихо ахнула. Все горизонтальные поверхности были заставлены низкими свечами и белыми розами в вазах. Цветы распространяли по комнате тонкий аромат, который я учуяла еще из коридора, а чуть колышущееся пламя создавало романтический настрой. На столике у дивана стояла бутылка вина и бокалы. Кажется, нас ждет отличный вечер.

— Это… потрясающе, — выдохнула тихо.

— Рад, что тебе понравилось, — мурлыкнул Раэн и поцеловал меня в шею. — Я ужасно соскучился. Прости, что не вырвался раньше. Пришлось работать чуть ли ни круглыми сутками, чтобы покончить со все этим.

— Я тоже соскучилась, — ответила, прикрыв глаза, но потом повернулась лицом к мужчине. — А ты надолго сюда?

— Навсегда, — улыбнулся тот.

Ну да, конечно. Так его Особый отдел и отпустит. Редчайшего мастера струн.

— Я серьезно, — возмущенно ткнула кулаком ему в грудь.

— И я серьезно, — Раэн поймал мои пальцы и легонько поцеловал. — Мы с лордом Адэром решили, что север — слишком лакомый кусочек, чтобы оставлять его без присмотра. У вас здесь происходит столько всего интересного. Шахты, катакомбы, контрабандисты…

— Да? — растерянно моргнула я.

Изнутри поднималась радость, бурлящая, как пузырьки шампанского. Неужели и правда останется? Здесь, со мной?

— Так что у тебя появится свой собственный офицер Особого отдела. Найдешь ему работу?

— Придумаю что-нибудь, — ответила, тщетно пытаясь скрыть улыбку.

— И я планирую надоедать тебе еще очень долго, — произнес мужчина, касаясь моих губ. — Примерно всю оставшуюся жизнь. Ты не против?

— Не против, — прошептала еле слышно, а потом решилась сказать то, что уже думала, никогда никому не скажу. — Я люблю тебя.

— И я тебя люблю.

Сзади что-то громко зашуршало. Видимо, Кот решил не ждать, пока двуногие снизойдут до него, и сам полез в мою сумку угощаться. Но мне было все равно. Я просто закрыла глаза, окончательно отдаваясь в плен рук и губ любимого. И понимая, что моя жизнь меняется окончательно и бесповоротно. Но это совсем не пугает. Теперь действительно все будет хорошо.