– И чего мне теперь ждать в дальнейшем? – медленно спросила девушка, пытаясь не сорваться. – Мика подойдёт к Каи и напомнит ему, что тот всего лишь еда, а не личность? А потом Мирт будет смотреть на Каи пренебрежительно и пинать его, потому что Мирт – эльф и ему такое вроде как позволено? А потом кто-нибудь из них убьёт Каи и будет спокоен, потому что убил всего лишь человека? – «Господи, что я несу?!» – Каи, ты уверен, что ты поступил правильно?

Мальчишка сглотнул и осевшим голосом выговорил:

– Селена, я… я… Прости меня, я так больше…

– Не у меня прощения надо просить, – ровно сказала девушка, – а у Сильвестра. – Глядя, как Каи снова набычился, она вкрадчиво спросила: – Хватит ли у тебя смелости, чтобы попросить прощения у него?

Мальчишка, всё ещё глядя в пол, повернулся к волчонку и выдавил:

– Сильвестр, я не буду больше так делать. Честно – не буду.

– Не будешь – и не будешь, – буркнул волчонок-оборотень, и внезапно по его лицу прошла судорога обиды. – Всё равно рано или поздно кто-нибудь снова это скажет.

– Не скажет, – с огромным трудом гася вздымающуюся внутри ярость, процедила сквозь зубы Селена. – Потому что… Вы все тут собрались, не так ли? Значит, меня услышат все. Запомните. Это жестоко, но я скажу. Если здесь кто-нибудь начнёт драться из-за того, что один из вас оборотень, другой – эльф, а третий – всего лишь человек (как я!), мы будем избавляться от таких. Если кто-то будет ссорить нас (она выделила голосом это «нас»), значит, ему здесь не нравится. Тогда зачем он здесь? – Она подошла к Сильвестру со спины и обняла его, положив руки ему на плечи. – Мне нравится Сильвестр. Он умеет дружить. До сих пор я думала, что и Каи умеет дружить. А он оказался всего лишь…

– Селена, не надо! – крикнул Каи, чуть не плача. – Пожалуйста, не надо! Я тоже умею дружить! Тоже! Просто я, как дурак… Ну, правда, Сильвестр, прости меня!

Девушка вспомнила далёкое детство. Подвела Сильвестра к Каи и велела:

– Пожмите друг другу руки. – Они взглянули на неё недоумённо, и она сообразила, что дети такого жеста не знают. Но жёстко повторила: – Пожмите друг другу руки. – А когда они неуверенно выполнили её приказ, она добавила, тряся их ладони: – Мирись! Мирись! И больше не дерись! А теперь… Разошлись! И чтобы через полчаса все спали. Понятно?

– Понятно, – нестройно ответили дети и с видимым облегчением разошлись по комнатам. Она поняла их облегчение: напряжение в коридоре дрожало такое, что даже ей показалось – его можно было потрогать.

Опустив голову, в свою комнату вошёл Каи. Внутри его приветствовали друзья – тихо, но так, что слышно было в коридоре:

– Ну, ты и дурак…

Спокойно вошёл к себе Сильвестр, и его тут же облепили девочки – сёстры, взволнованно обнимая и утешая. Селена взглянула на другую дверь, которую открыли недавно. Она выходила на вторую лестницу – к мансарде. Там толпилась самая разномастная компания: мальчик-дракон, эльф, мальчик-оборотень с сестрёнкой и мальчик-вампир. Странно, что эти пятеро даже не помышляли унизить друг друга.

– Идите спать, – мягко сказала девушка и с трудом улыбнулась им. – Спокойной ночи.

25

Везде свечи в канделябрах, похожих на изысканные веточки, – где на две штуки, где побольше. В коридорах канделябры только на одну свечу… Домовые объяснили, что электричество в этом мире есть. Только не в деревне магов. Лампочки существуют, но здесь, в присутствии мага, они взрываются мгновенно. Поэтому везде старые, проверенные временем свечи… Через час Селена прошлась по полутёмному коридору, а потом поднялась в мансарду. Дети спали. Она ещё подумала, что завтра для них придётся найти занятия потяжелей и поактивней, чтобы устали до следующей ночи и спали крепким сном. Чтобы не просыпались до утра.

Потом она вошла в неожиданно возвращённую ей кладовку. Села на кровать и поняла, что отсюда не сможет услышать, когда вернутся охотники.

Вышла из дома и добрела до сторожки Джарри. Здесь тихо и спокойно, пахнет сухими травами и прохладным деревом стен… Только вот… Вдруг они зайдут сначала в дом? А ведь точно. Куда им ещё заходить, если они будут с добычей?.. Насчёт последнего Селена не сомневалась. Значит? Значит, надо сидеть в доме.

Она вернулась. И некоторое время стояла в гостиной-вестибюле. Глупо. Здесь её могут увидеть дети, если вдруг кому захочется среди ночи «во двор». Постояв немного, Селена решилась пойти к домовым, на кухню.

На кухне, на краешке разделочного стола, сидел один Веткин, плёл что-то. Вскочил при виде хозяйки.

– Веткин, я только дождусь, когда наши охотники придут. Найди мне место посидеть, – тихо сказала девушка.

– А вот сюда, леди Селена, – засуетился домовой, спрыгивая всё-таки со стола и поспешая к одной из двух довольно больших печей – только всё равно меньше, чем обычная, русская. Скорее, похожей на финскую. Видела девушка такие в деревне своей бабушки. Много места не занимают, да и аккуратные.

Приглядевшись, Селена увидела, что эта печь, стоящая неподалёку от окна, отделена от стены небольшой лежанкой. Потрогала лежанку. Похоже на сиденье кресла: плотный материал и под ним что-то мягкое, вроде ватина, хотя и чуток слежавшееся. Узковато, но уместиться можно.

Снова прибежал Веткин, куда-то отлучавшийся, сунул подушечку-«думку».

– Вы, леди Селена, спите, а я тут пригляжу. Как наши-то вернутся, сразу скажу вам.

Она слабо улыбнулась – «наши». И прилегла, спиной упершись не в холодную печь, а в тонкую, но тёплую спинку лежанки. Дерево же, и даже, кажется, некрашеное. Веткин убежал, а девушка попыталась заснуть. Однако, впадая в дремоту, начала думать обо всём подряд, что в течение дня мелькало, но никак не собиралось в единую картину. Впрочем, единства не было и сейчас. Получилось только конкретней сформулировать то, что тревожило, но не задерживалось в голове из-за занятости детьми и домом. А сейчас впервые начала думать не о мелочах, а о том, о чём размышляла бы, не отвлекаясь время от времени на повседневность.

Домовые. Почему эти трое остались? Если их хозяева – маги, они должны были «видеть» своих домашних и не оставлять в блокированной деревне. Или маги понадеялись, что быстро вернутся, а в таком случае домовых с собой не берут? Спросить бы Веткина, но почему-то о таких делах Селена побаивалась спрашивать его напрямую. А вдруг обидит домового?..

Книги. В каких-то домах их нет, как и в этом. Правда, у этого дома есть одно отличие: хозяин специально для Селены закопал магические книги под деревом. Но почему книги остались в других домах? Почему они остались именно в тех домах, которые, по впечатлениям, ожидали её детей? Тоже предвидение магов? Ситуация, когда маг интуитивно чувствует, что его книги понадобятся кому-то другому?

Пробовала Селена читать оставленные ей книги. Забежала за минувший день в кабинет пару раз. Ещё с утра, когда детям задания раздали, успела спросить Веткина: почему она здешний язык понимает и говорит на нём? Да ещё попросила, чтобы он ей буквы написал, и сама напротив каждой его закорючки написала русскими буквами звуки – чтобы помнить, как их произносить. На первый вопрос он ответить не смог, а с алфавитом помог. Первые предложения в предисловии первой магической книги Селена сегодня разобрать смогла.