— Вы связаны кровным обрядом. Остальное — неважно, — остро глянул Граш, поняв по смущённому виду друга, что обряд не завершён.

Он, как мужчина, жалел Эрэссэа, понимая, что тот уже никогда не сможет удовлетворить свои потребности ни с одной из женщин кроме своей дари. А если обряд до сих пор не завершили, то ему можно только посочувствовать.

— Давай руку, — достав нож, потребовал Алан, проверяя его на остроту.

— Ты чего задумал? — хмуро поинтересовался Колин, не торопясь протягивать требуемую конечность.

— Чего зассал? — хохотнул друг весело глянув на него, тут же становясь серьёзным. — Мы активируем артефакт твоей кровью. Защищать он будет своего носителя, но и тебе часть его благ перепадёт.

Колин ещё по академии помнил, что процесс активации любого артефакта довольно неприятный, тем более тот, который проводится с помощью крови, как ему сейчас напомнил Алан. Но лучше пусть будет плохо ему, чем Вире. Поэтому больше не раздумывая протянул руку.

Жёстко удерживая ладонь друга, чтобы тот не дёрнул ей, Граш остриём ножа быстро уколол подушечку пальца Колина. Выступившую каплю крови, он уронил на “Звезду Демиурга”. Артефакт полыхнул, словно маленькая звёздочка, осветив всё вокруг себя на балконе, и впитывая подношение.

Колина, будто ударили под дых, от резкой тянущей боли в области солнечного сплетения он не мог вздохнуть. От нехватки воздуха и общей слабости он начал заваливаться, но друг успел подхватить, удерживая парня на ногах. На деле привязка длится по времени совсем недолго, и после резкой боли наступило облегчение, так же неожиданно отпустив бедного парня. Со свистом втягивая воздух Колин пытался прийти в себя, благодаря всех богов за то, что он пережил такую боль, а не Вира.

— Спасибо, — от души поблагодарил друга.

— Да вот и я подумал, что девушке не стоит получать такое удовольствие, — серьёзно кивнул Алан. — Ты как? — озабоченно оглядел он Колина.

— Жить буду, — криво усмехнулся он в ответ. — Теперь что нужно с ним сделать? — принимая коробочку с артефактом уточнил Эрэссэа.

— Да ничего особенного, — пожал плечами Граш, — просто одень ей на шею, спрячь под одежду и забудь.

Колин кивнул, пряча драгоценность во внутренний карман форменного кителя, и хмуро повинился перед другом:

— Алан, будь аккуратен и больше не прилетай сюда, меня в прошлый раз видели, не знаю насколько я раскрыт, но бережёного…

— Хорошо, — серьёзно кивнул парень, пытаясь, сопоставить сведения с комендантским часом в городе.

По времени выходило, что всё началось с первой их встречи, но друг вот он: жив, здоров, не пленён. Но на душе было легко и спокойно, будто он вернулся в своё беззаботное детство. Хотелось дурачиться, смеяться, быть свободным, беспечным… Но такого он себе позволить не мог. Хотя… если… Какой-то маленький чёртик сидел на его плече и нашёптывал, что если осторожно и недолго, то можно…

— Ты иди к своей дари, а я постою ещё, подышу воздухом свободы, детства… Ты не переживай, меня никто не увидит, да я и сам долго тут не задержусь, просто вспомню годы учёбы в академии, — хлопнув друга по плечу, отправил его к двери, а сам с лёгкой улыбкой повернулся, смотря в темноту территории академии.

Колин, зная насколько его друг ответственный, с лёгким сердцем покинул балкон, спеша к Вире и ещё не зная чем обернётся для них эта история.

Алан широко улыбнувшись, раскинул руки в стороны и, запрокинув голову к небу, тихо рассмеялся.

— Вы кто? — удивлённо грозный девчачий голос заставил его посмотреть на спрашивающую.

Лёгкое, игривое настроение так и не отпустило бравого командира. Даже глядя на плазмоид в руках прекрасной воительницы он не чувствовал опасности.

Патрулируя территорию Соло заметила вспышку на балконе, которым давно никто не пользовался. Свет мгновенно погас и больше не появлялся. Вроде бы ничего опасного не происходило и можно было бы не обратить внимания. Но в свете всех происшествий за последние дни пропустить такое было невозможно.

Девушка бежала к зданию академии со стороны зверинца. Чтобы не терять время на подъём по лестницам, она применила заклинание левитации. Всем оно было хорошо: стабильное, послушное, требующее минимума энергии, простое в исполнении. В нём был один огромный минус перечёркивающий все плюсы. Подъём был очень медленным, плавным и затяжным. Для боевых действий это заклинание не подходило, скорее, оно спасало от падения. Но вот сейчас оно сгодилось, с его помощью всё-таки получалось быстрее подняться до крыши.

Добравшись до балкона девушка застала незнакомого ей мужчину в странной позе, да ещё и смеющимся. Плазмоид на автомате сформировался в её руке, а вторая потянулась к заготовленным боевым артефактам.

— Вы кто? — сорвался вопрос с её губ.

Как-то не вязался облик беззаботно смеющегося парня с преступником, выпивающим магический резерв у студентов и выпускающим гончую ада из клетки. Незнакомец обратил внимание на Соло, весело рассматривая её, чем вконец запутал девушку. Он не собирался убегать, как это сделал бы любой преступник на его месте. Да ещё этот взгляд лукавый и восхищённый одновременно, он смущал бывалого магистра.

Алан Граш изумлённо рассматривал девушку. Она не была похожа ни на одну из его знакомых: яркая, солнечная с короткими огненными волосами, она напоминала лучик света дарующий жизнь, но способный и убить. Вспомнив предупреждение Колина, даже обрадовался, что не улетел раньше, тогда бы не встретил это чудо.

— А вы как думаете? — игриво ответил он вопросом на вопрос, и не дождавшись ответа, обворожительно улыбаясь, начал строить предположения. — Может быть я адепт и учусь в вашей академии?

Девушка плавно переплывшая балюстраду, наконец, ступила на балкон. Этот странный парень был очень подозрительным, но его лёгкое и свободное поведение сбивало с толку: враг так не будет вести себя. С другой стороны, он был опасен. Даже беглый взгляд на его фигуру и манеру держаться выдавал в нём бывалого воина. Но её предчувствие молчало, а своей интуиции магистр Соло привыкла доверять. Расслабляться она не собиралась: следовало заговорить ему язык и вызвать подмогу. Окинула его ещё раз внимательным взглядом: он точно никогда не учился в этой академии.

— Нет, — отмела она его предположение. — Я знаю всех адептов академии. Вы не один из них.

— Какая жалость, — наигранно огорчился парень, — вы меня раскусили, — шутливо поклонился, весело скалясь. — Каюсь, соврал. Я ваш новый преподаватель. Приехал только что, — развёл руки, показывая свою полную честность и открытость.

Что-то во всей этой истории смущало девушку, но теперь уже заговаривали её, не давая опомниться и подумать.

— На правах вашего нового коллеги позвольте представиться, — быстрый скользящий шаг в сторону девушки, —