– Ты знаешь Шэнь Цяньцзинь из терема Созерцания дождя? Лю Вэй сказал, что сегодня ночью он убьет ее. Точно так же, как он убил тебя: собирается забрать ее кровь. Прямо сейчас мне нужна твоя помощь. Ты найдешь Шэнь Цяньцзинь и сделаешь все необходимое, чтобы обезопасить ее. Чем больше ты наделаешь шуму, тем лучше. Я скоро к тебе присоединюсь.

Еще на середине моей речи глаза Цинь Юя покраснели, и он заскрежетал зубами. Подождав, пока я закончу, он без дальнейших указаний превратился в темную тень и взмыл вверх. Он исчез прямо у меня на глазах. Я окликнула Чжиянь:

– Давай, нам нужно идти.

Всю дорогу Чжиянь не переставала докучать мне расспросами:

– Да что вообще происходит? Что случилось?

От резиденции школы Зерцало сердца до постоялого двора было еще далеко, поэтому мне пришлось рассказать Чжиянь, что я услышала. Когда я закончила, девушка какое-то время молчала, пытаясь все осознать. Некоторое время спустя она пробормотала:

– Я столько раз бывала в школе Зерцало сердца, но не знала, что под землей они прячут тело золотого бессмертного… Но почему этот золотой бессмертный… Разве он не должен быть милосердным и великодушным? Говорили, что это был великий…

Я бросила взгляд на Чжиянь – похоже, эти святоши из школ небожителей даром времени не теряли. Ло Минсюань умер так давно, но их младшее поколение знает о нем.

– Как они могли убить моего отца, чтобы воскресить его? Почему жизнь золотого бессмертного ценна, а жизнь моего отца – нет? Что же он за золотой бессмертный такой?..

Я холодно рассмеялась:

– Золотой бессмертный? Он просто человек, стремящийся обрести бессмертие. Человек, который ведет себя, как собака…

Внезапно я вспомнила о Призрачном рынке. Всех этих лицемерных последователей школ небожителей, творящих зло под маской добра, в Загробном царстве настигнет карма: когда они станут призраками, с ними станут обращаться, как со мной. Я злорадно усмехнулась. Наверное, давно стоило обратить их всех в призраков. Надо убедить Мо Цина сделать решительный шаг и убить их всех. Пока я строила коварные планы, Чжиянь неожиданно задала мне еще один вопрос:

– Почему ты убила золотого бессмертного в день его свадьбы?

Мы почти прилетели на постоялый двор. Я тихо ответила:

– Потому что он причинил вред мне и моему единственному близкому.

Чжиянь удивленно спросила:

– Твой близкий? Кто это?

В Цзянху никто не знал, что у Лу Чжаояо когда-то были близкие. Тем не менее я помнила все очень ясно. Когда я была маленькой, то моей родиной был небольшой участок бесплодной земли. Мои соплеменники покидали этот мир один за другим. Даже мои родители умерли прежде, чем я смогла их запомнить. В конце концов в темной горной долине остались лишь я да мой дед по материнской линии. Он целыми днями напивался до беспамятства, но, протрезвев, учил меня техникам культивации.

Я все еще помнила его слова: каждый в этом мире имеет право на выбор. Каждый сам решает, следовать ли ему пути небожителей, пути демонов или любому другому пути. Лишь наше племя выбора лишено, так как мы рождены, чтобы культивировать демонический путь.

Я была очень талантливой ученицей. Та бесплодная долина, в которой я росла, была наполнена ядовитыми испарениями, но она поспособствовала моему росту. Я никогда не думала, что культивация демонического пути была чем-то плохим… И думала я так до тех пор, пока однажды сверкающий золотом мужчина не упал с крутого горного утеса. Он был серьезно ранен, и его жизнь висела на волоске. В то время я впервые встретила чужака и была очарована его неземной красотой.

Я спустила его со скалистых гор и залечила раны. Он спросил меня, кто я такая, почему живу в таком месте и почему выбрала демонический путь. Тогда я еще не умела мыслить наперед, не умела строить коварных планов, ведь была всего лишь наивной девчонкой, выросшей в горах. Я не умела лгать и рассказала ему все о себе. Услышав, что я рождена стать демоном, он возразил, сказав, что даже если так было предначертано, никогда не поздно стать на путь праведный и стремиться к добру.

Я ему поверила.

Я заботилась о нем, пока он не окреп настолько, чтобы использовать технику Мгновенного Перемещения. В течение этого времени он всегда был со мной очень мил. Он мягко рассказал о дисциплинах, которые изучают школы небожителей, рассказал, как быть милосердной и приумножать заслуги; как делать все возможное, чтобы нести пользу окружающим, и как не растратить впустую эту жизнь. Я запомнила каждое его слово. Даже сейчас ясно помнила каждую фразу. Я также помнила и слова, которые он шептал мне на ухо изо дня в день; он повторял, что нельзя убивать и творить зло.

С тех пор я мечтала стать хорошей.

Я упорно занималась культивацией, ведь я так хотела отправиться во внешний мир и сделать себе имя. Мне хотелось использовать статус последователя демонического пути на благо человечества.

Я проигнорировала возражения деда и в конце концов покинула родные места. Отправившись на гору Праха, я неожиданно наткнулась на Мо Цина, который был окружен десятью Великими школами небожителей. Я спасла его, потому что Ло Минсюань говорил мне, что это плохо – издеваться над слабыми, а нападать скопом на одного – тем более.

Этой морали он сам меня научил.

Потом я попрощалась с Мо Цином и оставила его на горе Праха. Я хотела найти Ло Минсюаня и сказать ему, что усердно работаю над собой, чтобы соответствовать ему. Я хотела остаться рядом с ним и стать по-настоящему хорошей…

Когда я наконец нашла Ло Минсюаня, то попалась в ловушку Восемнадцати Запретов Бессмертных. Окруженный золотым светом, он снова заговорил со мной, но уже совсем другим тоном, не таким, как тогда, в долине. Ло Минсюань держался холодно и отстраненно, как если бы был на вершине. Он сказал: «Ты рождена быть демоном. Ты самая испорченная и порочная на свете. В твоем сердце одна лишь тьма, и ты – само зло. Тебя необходимо уничтожить».

Только тогда я поняла, что в то время Ло Минсюань находился в опасной ситуации; он был серьезно ранен и попал в мои руки. Он боялся, что я причиню ему вред, поэтому льстил мне всеми возможными способами вплоть до того, что даже молол эту чушь о добросердечии.

Я оказалась заточена в темнице.

В конце концов моему деду пришлось покинуть бесплодные земли, которые он охранял всю свою жизнь. Он пришел в школу небожителей, чтобы