Супруга отлично поняла тайный язык мужа, который означал: «Благодаря взяткам я сколотил приличное состояние. Раньше мы свободно пользовались благами, которые дают большие деньги, однако новый мэр вынуждает нас прикинуться бедными и честными. Успокойся, со временем все устаканится, но до той поры лучше не высовываться, иначе я рискую потерять работу».

Жена вроде бы поняла Антона Яковлевича, однако на следующий день – вот глупая баба! – заявила, как о чем-то само собой разумеющемся:

– Надо бы распланировать отпуск. Как ты относишься к Гоа? Сейчас модно туда ездить.

Пыжиков окатил ее холодным взглядом:

– Конечно, Гоа! А еще круиз вокруг света за сорок тысяч баксов. Ты забыла, о чем я тебе вчера говорил? Никаких пятизвездочных бунгало на экзотических островах! Поедем в Турцию, Египет или Сочи. Нет, Сочи при моей зарплате дороговато. Тогда в Крым.

– Крым?! – воскликнула жена с таким видом, словно Антон Яковлевич предложил ей проглотить гадюку. Причем живьем. – Ты окончательно помешался на своей экономии. Мне домработница рассказывала, как ее дети съездили в Крым. После такого отдыха надо еще год отдыхать. Их поселили в какую-то затрапезную гостиницу. Мусор никто не убирал, и воняло так, словно они жили на помойке. На третий день в ресторане они траванулись котлетами по-киевски и спаслись только сильными антибиотиками. А незадолго до их отъезда прорвало городскую канализацию, и по морю плавали фекалии. Так что давай, если ты хочешь плавать в дерьме, лети в Крым. Но меня от этого счастья уволь.

– А чем тебе плох Египет? Или Турция?

– Турция еще терпимо, если выбрать нормальный отель пять звездочек, – смилостивилась жена.

Впрочем, Пыжиков мыслями был далек от отдыха. Ему предстояла встреча с Шулякиным.

После обмена приветствиями и нескольких общих фраз бывший чекист сказал:

– Ситуация изменилась. Теперь хорошо бы ускорить проведение тендера.

– Как раз в пятницу мы будем решать этот вопрос. Но я ожидаю сильного противодействия от одного человека. В прошлый раз он был моим союзником, а теперь, раз я стану добиваться обратного, начнет вставлять мне палки в колеса. Если бы вы предупредили меня заранее об изменении позиции, я бы сумел переговорить с некоторыми людьми…

– Человек, о котором вы упомянули, будет молчать, – перебил чиновника Шулякин.

– Это в корне меняет дело, – обрадовался Антон Яковлевич. – Если не возникнет подводных камней, тендер состоится в ближайшее время.

Пыжиков догадывался, что у сотрудника, пусть и бывшего, такой могущественной организации достаточно большие возможности. И наглядно в этом убедился. Ведь Басалыго тоже был не лыком шит, имел влиятельных друзей и покровителей. Но – вот чудеса – буквально за день до обсуждения вопроса противник Антона Яковлевича угодил в больницу. Пыжикову даже стало интересно, каким образом Шуля-кину удалось так блестяще его нейтрализовать. Он был абсолютно уверен, что загадочное недомогание Басалыго подстроено Андреем Глебовичем. Но Пыжиков знал, что он никогда не получит ответа на свой вопрос. И вполне удовлетворился результатом голосования. Оно полностью соответствовало желанию Антона Яковлевича и бывшего чекиста.

Глава 24

– Ничтожества, теперь они мешают меня с дерьмом! А всего полгода тому назад эта рожа называла меня самым лучшим градоначальником в истории России. – Бывший мэр раздраженно ткнул пальцем в экран «плазмы».

Как раз в этот момент камера отъехала, взяв общим планом мужчину лет пятидесяти. Мужчина был одет в легкий свитер, джинсы и кроссовки вызывающе белого цвета, на фоне которого были заметны грязные подошвы.

– Ишь, вырядился, словно на прогулку. А его, между прочим, пригласили на телеканал, в публичное место.

– Какой канал, так и вырядился, – заметила супруга мэра.

Тем временем мужчина продолжил свою обличающую речь:

– Все мы считали бывшего мэра крепким хозяйственником. Но с приходом нового руководителя города рассеялось и это заблуждение. Как говорится, все познается в сравнении. После теоретика Гаврилы мэр казался образцом заботливого главы столицы. Теперь выясняется, что не все так просто. Да, делалось многое, но в большей степени потому, что это позволял громадный московский бюджет. Однако деньги тратились бездарно, совершенно нерационально, и значительная их часть беззастенчиво разворовывалась.

Даже женщина, ведущая передачу, не выдержала и сказала:

– Сейчас все критикуют уволенного мэра. Становится интересно, были ли в его деятельности положительные моменты?

– Конечно! Например, социальные выплаты достигали без малого половины бюджета, – вроде бы похвалил мужчина, однако сразу добавил не ложку, а доброе ведро дегтя: – Только эти выплаты были размазаны ровным слоем среди большинства горожан – и тех, кому эти деньги помогали выжить, и тех, в чьем бюджете они ровно ничего не значили. Нынешнее столичное руководство уже разрабатывает план адресной поддержки, благодаря которой финансовые потоки устремятся исключительно в карманы малообеспеченных граждан. Таким образом устранятся перекосы, созданные ушедшей властью. Между прочим, эти перекосы и остальные проблемы города логично вытекали из стиля управления мэра последних лет. Ведь он прежде всего заботился о семейном бизнесе. Думаете, его супруга на самом деле исключительно одаренная и инициативная женщина? Как говорят в Одессе, не смешите мои тапочки. Таких женщин двенадцать на дюжину. Все ее успехи логично вытекали из занимаемой мужем должности.

– Насчет двенадцати на дюжину я бы с вами поспорила, – не удержалась ведущая.

– Согласен, тут я слегка погорячился. Но уверяю вас, что в России найдутся тысячи более способных и энергичных женщин. Однако единственной миллионершей стала супруга московского градоначальника. Вам это не кажется странным?

– Скорее очень подозрительным.

– Вот именно. Почему нас, обывателей, держат за идиотов? Да что я говорю! Даже идиот увидит безусловную связь между должностью мужа и миллиардами его супруги. Но почему-то в России такое беззастенчивое использование служебного положения считается нормой. А хорошо бы разложить буквально по каждому эпизоду, как зарабатывались эти деньги.

– Мечтать невредно, – проворчал бывший мэр, нажимая кнопку пульта.

Экран погас. Уволенный градоначальник остался наедине с мыслями, которые давно не давали ему покоя. Да, он всеми силами продвигал компанию супруги, но кому от этого было хуже? Обычные граждане точно выиграли. Лоббируя интересы жены, бывший мэр одновременно старался контролировать ее деятельность, чтобы не давать повода злым языкам распускать порочащие их слухи. В компании подобрались толковые руководящие кадры, отличные по