– Ален, давайте откровенно: я для вас вряд ли подхожу.

– Почему? – растерялся парень.

– Во-первых, я старше. Вам же не больше восемнадцати. Верно?

– Нет, мне двадцать три.

Настал мой черёд удивиться: странный облик и не менее странное поведение для мужчины, который уже вошёл в жизнь.

– В любом случае, Ален, должна сказать честно: вы не в моём вкусе.

Он вздохнул:

– Не хочу навязываться, но не могли бы вы пояснить, почему?

Я пожала плечами. Роль учительницы нравов, которую я имела неосторожность принять на себя, не позволяла отделаться простым и коротким ответом.

– Хотя бы потому, что ведёте себя, как подросток. И выглядите, как подросток.

– Мне казалось, это достоинство.

– При знакомстве с молоденькими неопытными девочками – возможно. Однако мой вариант несколько иной. Странно, что вы этого не поняли сразу.

Он надул губы.

– Вы замужем?

– Только что развелась, но для вас это не меняет дела. – Я вернулась к еде, ожидая, что мой собеседник тотчас откланяется и уйдёт. Вдруг я с удивлением поняла, что он упорно смотрит в мою тарелку. Он что – голоден? А почему отказался сделать заказ – у него нет денег? Тогда зачем пришёл сюда, в этот ресторан? Наверняка поблизости есть какой-нибудь продуктовый магазин, где можно купить недорогой еды.

– Ален, почему вы не заказали себе еду?

Он замялся и молча отвернулся. Он что, рассчитывает, что я закажу для него ужин? Ну, здорово! Вообще-то, я привыкла, что мужчина оплачивает заказы соседки по столу, а не наоборот. Ладно, заплатить за себя мне не проблема, но если Ален рассчитывает на большее – наивно.

– Ален, вы действительно пришли, чтобы познакомиться со мною, или цель другая?

Он вздохнул и всей своей физиономией изобразил заявление «Я голоден, дайте денег!» Мне стало противно: очередной альфонс на мою голову. Откуда они только берутся? Куда подевались порядочные мужчины – такие как Андрей, Жак или Жорж? Неужели их всех уже разобрали и на мою долю осталось вот это? Хотя – с чего это я грущу? Таня и Люба не сразу нашли себе пару. Разве что Валя и Лариса… Ну, значит, у меня первый вариант. Будет и у меня настоящая любовь, только нельзя отчаиваться.

Однако вот что удивительно: я, богатая наследница, работаю и учусь, хотя могла бы занять время развлечениями. Деньги для меня важны постольку, поскольку о них не приходится думать. При всём этом работа у меня не самая лёгкая. А здоровые парни, такие как Серж, Эжен, а теперь и этот Ален, гоняются за халявой, лёгкими деньгами. Неужели им самим не противно?

Не глядя на парня, я доела свой заказ и поднялась из-за стола. Ален жалобно вздохнул:

– Мадам, вы не могли бы угостить меня?

– Нет. Сэкономьте на сигаретах и купите еды в продуктовом магазине.

– Но у вас же есть деньги, я вижу!

Это стало изрядно доставать. Прямо наваждение.

– Мои деньги вас не касаются.

– Очень жаль, мадмуазель, что вы со мной так поступаете, – с неожиданной угрозой в голосе произнёс Аден, и я удивлённо посмотрела на него. Однако парень уже шёл к выходу.

Я расплатилась и покинула гостеприимный ресторан. Лёгкий морозец дохнул в лицо, свежий снег заскрипел под моими сапогами. Сейчас в гостиницу – и спать. А утром встану пораньше, просто подойду к номеру пятьдесят три, подожду, пока откроется дверь, и если мои предположения оправдаются, сразу выполню распоряжение шефа. А если нет… кстати, когда приедет шеф? Он же, наверное, несётся сюда сломя голову? Но ведь не поездом из Парижа, а самолётом из Москвы, а это не так быстро.

От бестолковых размышлений меня отвлекли две фигуры, замаячившие возле канала и вдруг направившиеся ко мне. Одной из этих фигур был Ален. А теперь ему чего надо? Неужели этот оболтус захотел силой взять то, в чём я ему отказала? Самоуверенный дурак… Ну, пусть попробует.

Я не стала сбавлять шаг или как-то реагировать, только краем глаза следила за каждым движением парней, поправляя воротник шубы. Вот один из них перешёл на бег – и я резко развернулась, запуская руку в сумочку за пистолетом. Однако прежде чем я вынула оружие, в события вмешался некто третий.

– Эй, что тут происходит? – повелительным голосом произнёс смуглый парень лет тридцати пяти, одетый в куртку и спортивные штаны.

– А тебе чего надо? – недовольно заговорил Ален.

– Мне надо, чтобы вы ушли туда, куда направлялись десять минут назад!

– Убирайся, чёрный! Не то получишь!

Спутник Алена решил перейти от слов к делу и нанёс удар, но тотчас покатился по снегу. Я оценила мгновенное, еле уловимое движение своего защитника: чёрный пояс айкидо, не ниже! Я не сдержала восхищённое восклицание. Ален выхватил нож – и опять молниеносное движение, оружие отлетело в сторону. Ален упал. Секунд пять мой защитник постоял над поверженными противниками, а затем обернулся ко мне:

– Полагаю, вы можете идти, мадмуазель. Если позволите, провожу вас.

– Позволю! – улыбнулась я. – У вас потрясающая техника! – Мы зашагали к гостинице, время от времени бросая косые взгляды назад. Наши незадачливые противники поднялись на ноги, но выглядели неуверенно. Ален копался в снегу – видимо, искал свой нож – а его приятель растерянно посматривал то на нас, то на друга.

– Меня зовут Али! – неожиданно произнёс мой новый знакомый.

– А я – Надя!

– Вы живёте далеко отсюда, Надя?

– Нет, вон в той гостинице!

Мой спутник внезапно остановился, словно окаменел.

– Вы случайно не знаете женщину по имени Анна Абу-Салем? – изменившимся голосом произнёс он.

– Нет, – после недолгой паузы ответила я, надеясь, что мой голос не дрогнул: в конце концов, я ведь действительно ещё ни разу не виделась с Аней. – А она живёт в этой гостинице?

– Да.

– Если она вас интересует, почему не познакомитесь?

Али шумно вздохнул:

– Прошу вас, Надя: если вдруг познакомитесь с ней – не говорите, что видели меня! Особенно если она будет не одна!

Немного странная просьба, но легко выполнимая.

– Хорошо, Али, – кивнула я. Мы уже подошли к гостинице.

– Счастливо вам, Надя! – белозубо улыбнулся Али. – Было очень приятно познакомиться с вами! Надеюсь, мы ещё увидимся!

– Конечно, Али! – улыбнулась я. – Всего вам наилучшего! Спокойной ночи!

Али махнул рукой и удалился в ту сторону, откуда пришёл, а я направилась в свой номер.

Андрей

Мне не терпелось поскорее отправиться в Брюссель, на подмогу к Наде, но первым делом, разумеется, следовало отвезти Любу домой. Вид у неё был, что называется, как будто пыльным мешком огрели, и я её очень хорошо понимал. Такое приключение кого угодно собьёт с толку. Моя помощница даже рассказать толком ничего не могла. О том, как всё началось, я узнал от Инги, вернее, от Тани, которой та позвонила, едва Люба ушла с похитителем. Полагаясь на свои дедуктивные способности, я поехал сначала в наше агентство, но не нашёл там ничего, что могло навести на след Любы. Разве что догадался позвонить Олегу и поручил ему найти белую «Тойоту» своей невесты. Машина вскоре обнаружилась в одном из парков Замоскворецкого района, но это принесло мало подсказок.