– Действительно перестали?

– Мне казалось, что да. Люди часто себя обманывают. Я просто подавила собственные чувства, глубоко запрятала и решила, что справилась. Но оказывается, я… все еще люблю Игоря…

– Когда вы это поняли?

– Пару месяцев назад Маняша в панике позвонила и пожаловалась на преследование какого-то мужчины. Он якобы исподтишка наблюдает за ней, пристает с ухаживаниями. Намекает на прошлые отношения… Я сразу догадалась, что это Игорь. Почему он появился через столько лет? Чего добивается? После того разговора с Маняшей я целую ночь глаз не сомкнула, все во мне проснулось… прежняя любовь, юные мечты… Смешно, да?

– Вовсе нет, – покачала головой Астра. – Вы рассказали дяде о Тарханине?

– После звонка Маняши он устроил мне допрос с пристрастием. Докапывался до каждой мелочи. Всю душу наизнанку вывернул! Потом мы долго обсуждали, как быть, и пришли к выводу, что прогонять Игоря нельзя. Он может озлобиться, учинить разборки, а в нашем положении любое постороннее вмешательство, любая огласка нежелательны. Вот я и посоветовала Маняше тянуть резину, не говорить ни да, ни нет, изображать равнодушие и постепенно охлаждать его пыл… Зная натуру Игоря, его гонор, я не сомневалась, что он быстро отстанет.

– Неужели, вам не захотелось самой встретиться с ним, посмотреть в глаза, спросить, как он жил все эти годы без вас?

– Захотелось… Но в жизни опасно идти на поводу у своих чувств. Я даже была рада, что нахожусь далеко от Москвы… вне пределов досягаемости для Игоря. Сердце-то у меня не каменное… могла бы поддаться на его сладкие речи. Говорить он умеет красиво… женщины млеют и тают… Когда-то я подпустила его слишком близко и потом долго страдала. С меня довольно! К тому же, он женат…

– Они с женой в разводе.

Ульяна не выразила ни огорчения, ни любопытства. Ее эмоции притупились шоком от смерти дяди.

С того момента, как прозвучала фамилия Тарханина, Эрик навострил уши, словно гончая. Он перестал витать в своих мыслях и ловил каждое слово.

– Итак, вы договорились, как Маняше вести себя с вашим бывшим… кавалером? – ревниво спросил он.

– Да. По возможности, отклонять его ухаживания… без резких движений… Мы с дядей надеялись, что это сработает.

– Это сработало?

– Не совсем. Игорь проявил не присущую ему настойчивость. Мне Маняша больше не звонила, советовалась только с Николаем Порфирьевичем, а он уже обсуждал некоторые вещи со мной. Похоже, Игорь изменился… или что-то в его жизни изменилось…

– Вас не удивило ваше внешнее сходство с Маняшей?

– Мы обе были поражены… Однажды я писала статью о двойниках для интернет-журнала. Считается, что у каждого человека есть двойник, но я не думала, что когда-нибудь увижусь со своим. Когда видишь почти копию себя, это немного пугает… Дядя объяснил мне, что мы – дальняя родня.

– Не по крови, – мрачно возразил Эрик. – Маняша – родственница жены Бояринова, а не его самого. Она, по сути, вам чужая…

– Значит, просто так совпало.

– Ловко вы это использовали! – усмехнулся он. – Она должна была водить за нос вашего жениха, а вы – меня.

– Игорь мне не жених…

– Был когда-то. Не придирайтесь к словам! Лучше скажите, какую концовку вы придумали для этого мерзкого спектакля?

Ульяна поникла от его презрительного тона и написанной на лице откровенной враждебности.

– Дядя обещал, что все разрешится со дня на день… – пролепетала она. – А теперь он… теперь я не знаю… Я ничего не знаю!

Матвей прокашлялся. Пора было вмешаться и смягчить ситуацию.

– Послушайте, друзья, у меня в горле пересохло, – бодро заявил он. – Пусть женщины приготовят нам чаю и каких-нибудь бутербродов. Астра, ты поможешь хозяйке?

Титул «хозяйки» прозвучал двусмысленно, но Ульяна не обратила на это внимания. Она послушно поднялась и отправилась в кухню. Астра замешкалась…

– Идите за ней, – с нажимом произнес Эрик. – Не то я пойду!

Когда мужчины остались одни, полицейский обиженно процедил:

– Почему вы не сказали мне о Тарханине? Этот Игорь, кажется, племянник покойного Василия Тарханина, о котором вы наводили справки?

Матвей кивнул.

– Час от часу не легче! Просто каша из племянниц и племянников! Не расхлебаешь…

Матвею пришло в голову, что Игорь Тарханин вполне мог приехать в Суздаль, убить Бояринова и сегодня же вернуться в Москву…

Чай пили из самовара, по-старинному, как было заведено в доме Николая Порфирьевича. Астра набрала в глиняную миску варенье из райских яблочек. Все эти обычные житейские вещи успокаивали ее.

Матвей был голоден и с удовольствием уминал бутерброды с мясом и сыром. Ульяна беззвучно плакала – слезы капали прямо в чашку. Эрик ел вяло, без аппетита. Он оказался между двух огней. С одной стороны – следствие и его коллеги-оперативники, с другой – судьба любимой женщины.

– Что вы решили? – спросила его Астра. – Расскажете следователю о том, что Маняша – вовсе не Маняша?

– Это может иметь отношение к убийству…

Астра, жуя бутерброд, незаметно поглядывала на него. Он все сильнее нервничал.

– Чтобы ставить рядом с кроватью заряженное ружье, надо кого-то сильно бояться, – сказал Матвей. – Как выяснилось, Бояринов не был параноиком. Его убили! Могут убить и его… воспитанницу.

– За что? – встрепенулся Эрик.

– Как секретарша, она может обладать информацией, за которой охотится преступник… или преступники. Возможно, Маняшу отправили в Москву под именем Ульяны вовсе не из-за вас и ваших меркантильных расчетов.

– Я не…

– Да-да, я в курсе, – кивнул Матвей. – Вами движет исключительно любовь. Тем более вам следует все взвесить, прежде чем вы разоблачите хитроумный замысел покойного Николая Порфирьевича. Он приложил столько усилий, чтобы спрятать Маняшу, а вы собираетесь сдать ее.

– Бросьте вы свою чертову иронию! – взбеленился старлей. – Человек погиб, идет поиск убийцы, а вы предлагаете мне скрывать важные факты, лгать?

– Вы сами могли бы заблуждаться, как до сих пор… Просто промолчите, пусть события развиваются своим чередом.

– Я обязан помочь следствию…

– Главный принцип – не навредить! – вмешалась Астра.

– То у врачей, а я – мент.

– У вас уже есть подозреваемый?

– Нет!

– Вот видите. Ваши слова могут указать ему на настоящую Маняшу. И чем это для нее закончится, неизвестно.