– Бояринов рисковал, отпуская Маняшу в свободное плавание, – заметила Астра. – Где гарантия, что она не нарушит данное обещание, не позвонит Эрику, не вызовет его в Москву, где они смогут беспрепятственно встречаться? Сколько тут ехать?

– Но она почему-то не позвонила… – огорчился молодой человек. – Видно, забыла меня. Хитер был Николай Порфирьевич… и умен. Обвел меня вокруг пальца, как несмышленыша!

– Нет-нет… – возразила Ульяна. – Дядя все предусмотрел. Он послал с ней телохранителя.

– Что? – выдохнул Эрик. – Телохранителя? Чтобы тот жил с Маняшей в одной квартире? Ну… тогда тем более…

– Вы неправильно подумали. Телохранителю было велено не спускать с нее глаз и ограждать от всяческих опасностей, которые подстерегают молодую неопытную женщину в мегаполисе. Но жить он должен был в соседнем доме – напротив, в квартире с окнами во двор. Чтобы мои соседи ничего не заподозрили. Я-то одна жила, а тут мужчина. Пошли бы сплетни, пересуды… И без присмотра Маняшу оставлять было нельзя. «Жизнью за нее отвечаешь! – сказал телохранителю Николай Порфирьевич. – Убережешь, денег не пожалею. Не дай бог, что случится – пеняй на себя!» Я сама слышала…

– Может, вы его еще и видели?

Ульяна сделала отрицательный жест. Телохранителя она не видела, зато слышала о нем. Все разговоры шли по сотовому.

– Маняша о телохранителе знала?

– Конечно. Дядя ее строго предупредил. При мне заявил, что если она слова не сдержит, то телохранитель все доложит, и прощай, богатое приданое. А голодранку в наше время никто замуж не возьмет. Пугал, разумеется, – на самом деле он в Маняше души не чаял. Любил, как родную дочь. Знаете, сколько стоит нанять телохранителя на целый год?

– Видно, хорошо шел бизнес у Николая Порфирьевича.

– Не жаловался…

– Зря мы оставили эту племянницу одну! – заявил Эрик, едва они вышли из гостиной.

– Боитесь, сбежит? – усмехнулся Матвей. – Вряд ли. Окна зарешечены, дверь – в пределах нашей видимости.

В широком холле, где они решили обсудить сложившуюся ситуацию, стояли мягкие диваны и китайские розы в керамических горшках.

– Из гостиной можно попасть только сюда, – сказала Астра.

Эрик уселся на угловой диван, уронив руки на колени. Она обратила внимание на его длинные крепкие пальцы – пожалуй, он бы мог задушить дядю Ульяны. Все-таки полицейский, физическая подготовка позволяет.

– Они очень похожи, – произнес он. – Маняша и эта женщина. Так не бывает.

– Это потому, что они близкие родственницы…

– Какие же близкие? Седьмая вода на киселе!

– Ближе, чем вы думаете. Я полагаю…

Матвей украдкой сжал ее руку – рано, мол, раскрывать карты. Она послушно замолчала. Эрик не заметил этой заминки, поглощенный свалившимися на него событиями. Будущий тесть мертв… Маняша – вовсе не Маняша… Тут у кого угодно нервы сдадут.

– За что, по-вашему, убили Бояринова?

Эрик понуро пожал плечами. Откуда ему знать?

– Есть версия, что конкуренты по бизнесу. Николая Порфирьевича просили продать гостиницу, он отказывался. «Бояринский терем» приносит немалую прибыль, а когда туризм в наших краях достигнет европейского уровня… – он махнул рукой. – Когда это еще будет?

– Значит, вы не верите в конкурентов?

– Нет…

– Кому же выгодна смерть Бояринова?

– Если вспомнить криминальную практику – в первую очередь этой новоявленной племяннице. Наследство – довольно распространенный мотив для убийства. Может, именно поэтому она согласилась участвовать в дурацком розыгрыше? Чтобы находиться рядом с дядей и… в общем, вариантов несколько. В любом случае, у нее должен быть сообщник.

«С таким же успехом он сам мог убить Николая Порфирьевича, – подумала Астра. – Женившись на его дочери, Эрик становится заинтересованным лицом. Маняша могла посвятить его в семейную тайну! Уж ей-то было известно, что Бояриновы – ее родители…»

– Как преступник проник в кабинет хозяина гостиницы? – спросил Матвей.

– Через окно.

– Залез на второй этаж?

– При определенной сноровке это не трудно, – сказал старлей. – Уцепился за решетку первого этажа… в общем, дело техники. На подоконнике обнаружены смазанные следы и на полу за креслом потерпевшего… Внизу под окнами – густая газонная трава, ничего толком не разглядишь. К тому же идет дождь…

– Какой размер обуви у преступника?

– Примерно сорок третий…

– Обувь можно снять и выбросить, – рассудила Астра. – Или сжечь.

– И нет улики! – кивнул Эрик. – А ничего другого убийца не оставил. Ни пуговицы, ни окурка, ни отпечатков пальцев. Разве что на горле жертвы… Он не дурак! Наверняка орудовал в перчатках.

– Могла это сделать женщина?

– Тогда она спортсменка и силачка. А та… – он дернул головой в сторону гостиной, – даже кролика не прикончит.

Он был прав. Ульяна не способна задушить взрослого мужчину.

– Скорее всего, Бояринов не ожидал нападения… он был захвачен врасплох… и не успел оказать сопротивления. Следов борьбы практически нет. Кстати, а с какой целью вы к нему наведывались? – прищурился Эрик. – Портье сказал, что после вашего визита Николай Порфирьевич разнервничался не на шутку. О чем вы говорили?

– Как раз о его племяннице, – не растерялась Астра. – Мы ее ищем. Вернее, уже нашли…

– И что он?

– Отказался сотрудничать. Наотрез.

– Н-да… странная история… – Старший лейтенант забарабанил пальцами по колену. – А что, в московской квартире этой дамочки действительно проживает… Маняша? Вы проверяли?

– Там живет молодая женщина, очень похожая на Ульяну Бояринову… – кивнул Матвей. – Домработница Василиса узнала в ней воспитанницу Мельникову. Да и вы тоже…

– Бог мой! Так вы показывали мне фото… Ульяны… то есть… Маняши? – Эрик затряс головой. – У меня мозги плавятся!

В холле вдруг стало тихо. Дождь прекратился, только слышно было, как плачет в гостиной женщина и сердито сопит полицейский.

– Как вы объясните происходящее своим коллегам и следователю? – спросила у него Астра. – Я имею в виду Ульяну и Маняшу.

Тот молчал, плотно сжав губы.

– Ну же, Эрик!

– Не знаю… Послушайте, разве бывают двойники?

Астра предпочла пожать плечами. Пусть Эрик думает на сей счет, что хочет.

– Бывает же такое сходство… – промямлил тот. – Я не могу допустить, чтобы Маняша пострадала! И промолчать не могу! Я сам себя загнал в угол…