— Хорошая мысль, — одобрил чародей, — можно сказать, многообещающая.

* * *

Пока компания обсуждала преступления Твари из Бездны, «Медный грош» заполнялся публикой. У стойки постоянно толпилось несколько человек — заказывали пиво, шептались с Лутаном, поминутно оглядываясь на приезжих в углу, отходили к столикам, их место тут же занимали новые… Похоже, Лутан в самом деле воспользовался Великолепным как приманкой для публики. Нынешний вечер обещал стать прибыльным для «Медного гроша». На приезжих поминутно косились, пару раз Ральк расслышал, как за соседними столиками обсуждают, кто из них — Золотая Маска. Поскольку Торкера здесь знали, а на Ральке была форменная куртка, большинство склонялось к версии, что Лутан врет. Меньшинство — ставило на Хромого… хотя и очень неуверенно.

Четверка в углу не подавала вида, что замечает интерес окружающих.

— В каком смысле — многообещающая? — поинтересовался Торкер, снова наливая всем вина. Тут он заметил, что Великолепный так и не справился с первой порцией. — Эй, мастер чародей! А что ж ты, вроде, и не пьешь? Или вино не нравится?

— Вино я люблю… — маг тяжело вздохнул. — Да вы пейте, не глядите на меня. Я угощаю, пейте!

— Угощаешь — спасибо, — заметил здоровяк. — Но как же это? Ты угощаешь, а сам? Непорядок.

— Знаю, что непорядок, — Великолепный вздохнул еще горше. — Да только мне после этого дела плохо чары удаются… Я собираюсь нынче по городу пройтись. Может, сразу что-нибудь придумаю. Или повезет Тварь вашу повстречать.

— Есть такое заклинание, — подал голос Хромой, — хмель снимает. Ты, величайший маг из живущих ныне, не слыхал о «Взгляде Леферета»?

Великолепный хмуро кивнул — заклинание он знал, но как раз именно эти необходимейшие в его профессии чары выходили у него плохо. Затем маг приосанился и ответил:

— В таком деле, как встреча с Тварью из Бездны, я не хочу полагаться на одну лишь магию. Во всяком случае, там, где можно обойтись без нее! — и назидательно поднял палец. — Многие молодые маги, едва скидывают ученический капюшон и получают самостоятельность, принимаются колдовать направо и налево, если так можно выразиться… Могущество, как известно, пьянит — и Взгляд Леферета оказывается кстати. Но мы, умудренные профессионалы, стараемся не злоупотреблять. Однако, к делу! Мне хотелось бы еще кое-что у вас узнать, мастера.

— К твоим услугам, — бодро заявил Торкер. И опрокинул в глотку стакан. — Пока угощаешь, в особенности!

— Какой ширины бывали проломы в стенах, проделанные Тварью?

— Достаточной, чтобы пролез взрослый мужчина, надо полагать, — предположил Хромой.

Ральк кивнул, Торкер, торопливо прожевал и вставил:

— Это смотря какой мужчина. Мне — так тесновато было. Боком протискиваться приходилось. И пригибаться. В первый раз, когда тварь Рукиста прикончила, пролом получился широченный, а потом — нет.

— Что ж, — объявил чародей. — Похоже, можно подвести кое-какие итоги. Наша Тварь не очень большого роста, не слишком широка в плечах, обожает золото и прочие дорогие вещички, ради этого вламывается в богатые дома… Или я не прав и случалось, что Тварь ломилась в жилища бедняков?

— Нет, не ломилась, — ответил Ральк. — А еще Тварь труслива, это Торкер сразу понял. И я с ним согласен. Слишком спешит убить. Боится оставить свидетелей.

— Ага, — поддакнул Торкер. — И вообще — спешит. Ни разу на второй этаж не пыталась влезть, эта трава, которая с нее сыплется, никогда на лестнице мне не попадалась.

— А может, ей тяжело по лестнице ходить? Может, она вроде крокодила? Как тот, что в аптеке Римза, только побольше? — засомневался вдруг Ральк. — Снизу-то пролом шире… Хотя верно — травы на лестнице и я не замечал. Похоже, вверх карабкаться, Тварь и не пыталась…

— Я не верю в златолюбивых тварей, передвигающихся на четырех конечностях. — Встрял Хромой. — Сперва у меня были мыслишки насчет гномов… помнишь, Ральк? Но… нет, не похоже. Да и эльфийский шелк — его же так и не нашли?

— Верно, — согласился десятник, — гном не стал бы такого вытворять, даже самый безумный. Хоть они и любят золото, но — нет. Не гном.

— У гнома и силенок не хватит, пожалуй, на такое, — продолжил бывший наемник. — У обычного человека — тоже. Значит, маг. Здесь мы подходим к очень интересному моменту, как во всем этом деле участвуют вернские маги? Эти ребята, Борат и второй… горбун… Мирис! Борат с Мирисом что-то толковали, мол, Тварь охотится на магов. Это верно?

Ральк опустил голову.

— А… Борат с Мирисом… — неуверенно начал десятник, — рассказали насчет Твари и магов? Что-то новое? Ну, то есть не новое, а такое, чего не знает никто, кроме самих магов? Или как?

Стражник никак не мог сформулировать точней, но во всей истории бегства чародеев из Верна крылось нечто для него совершенно загадочное.

— Нет, сами маги уж точно ничего не знают, — беспечно махнул рукой Великолепный. — Они говорят, что лучший из здешних чародеев, мастер Редриг сбежал первым, остальные потянулись из города за ним… притом никто не мог объяснить, почему это им всем пришло в голову спасаться бегством… да и от чего спасаться? Никто не мог объяснить… не мог или не хотел? Мирис обмолвился однажды… и мне эта мысль показалась заслуживающей внимания… что Редриг боялся не Твари, он боялся, что его обвинят в преступлениях, совершенных ею. Горбун сказал, что Редриг считался лучшим из вернских магов, и если кому и по плечу совершить подвиги, что приписывают Твари из Бездны — то скорей уж это Редриг, чем кто-нибудь еще.

— Колдунов никто не любит, — вставил Хромой. — А после искоренения Герианской ереси, когда убивали всех магов без разбора, нет ничего удивительного, если этот Редриг опасается таких обвинений. Колдунов никто не любит…

Ральк вспомнил, как самого Хромого (тогда еще — Писаря) уличили в том, что парень скрывает от товарищей по отряду магические способности… но решил не выдавать друга. Вслух же сказал:

— Два дня назад Тварь убила мага Кирита Ростина. Он был моим другом.

— Вот как? — Хромой поднял брови, изображая удивление. — Ты водишь дружбу с чародеями?

— И уже давно, — буркнул Ральк, внимательно глядя на старого приятеля, тот не подал виду, что уловил намек. — Кирит что-то знал про Тварь… Вернее, догадывался. Он мне говорил, что все в Мире взаимосвязано, что Тварь можно поймать, если поймешь… не знаю, как объяснить… если поймешь, что толкает ее на преступления… наверное, так. Я не успел толком поговорить с ним в тот день, Тварь его убила.

Хромой с приезжим чародеем переглянулись.

— Постарайся вспомнить, что именно говорил твой друг и кто присутствовал при этом разговоре, — попросил Великолепный.

— Не забудь о Редриге, — напомнил Хромой. — Если он в самом деле так хорош, что способен на подвиги, совершенные Тварью, не исключено, что он может подслушать издали. Мне доводилось встречаться с подобными вещами в Геве.