- Не вздумай! – Бернард моментально изменил решение. Сердить старшую сестру было опасно. – Я сейчас подойду!

Мужчина вышел из камеры, запер решетку и направился к приставной лестнице.

- Я ломал и не таких, как ты – произнес он, прежде чем закрыть люк. – Скоро твои тело, воля и дух сдадутся на мою милость. А пока повиси еще, подумай.

- Бернард, где тебя носит?! Я что, весь день ждать должна?! – именно такими словами встретила брата сестра, едва он поднес трубку к уху.

- У меня были неотложные дела. Да и вообще, это все слуга виноват! – попытался выкрутиться мистер Луциан.

- Интересно знать, какие это дела могут быть важнее моего поручения?! – язвительно осведомилась Анна. – Или же…

- Нет! Ничего такого не было!

- Значит, было – удовлетворенно заметила сестра. – А теперь слушай внимательно, придурочный братец: к Сент-Клэр даже не прикасайся, она нужна для дела живой и целой! Я понятно объясняю?!

- Куда уж понятней! – проворчал Бернард. – Но боюсь, у нас появилась проблема!

- Та-а-ак! И как же это понимать?

- А так, что она почти полностью исчерпала свои силы! Эта Сент-Клэр сейчас похожа на выжатый лимон! Шансы на успех дела снизились почти до нуля! На восстановление сил ориентировочно уйдет больше месяца.

- У нас нет этого времени! – резко бросила Анна. – Компенсируй потери энергии при ритуале за счет других, увеличь число жертв! Напитай девчонку силой, чтобы ее тело выдержало! Не мне тебя учить, как это делается!

- И где мне прикажешь их искать?! – Бернард потихоньку начинал закипать. – Для подобной операции обычные люди уже не подходят! Нужны Одаренные!

- С этим я помогу. «Алый отряд» доставит их к тебе. И стоит поторопиться – Неспящие могут в скором времени пожаловать к тебе в гости.

- Ну, тогда проблема решена – успокоился Бернард. О диверсантах из «Алого отряда» он был наслышан. Эти ребята выполняли работу идеально. – Постой-ка,… ты сказала «Неспящие»?! Они еще не отказались от поисков?!

- Именно, братец. Эвелин облажалась, те двое выжили!

- Выжили?! – заорал Бернард. От ярости он несколько раз хватил кулаком по стене. – Черт!! Черт!! Проклятье!!! Как они могли остаться в живых?!!

- А ты видел их трупы, братец? – поинтересовалась Анна.

- Нет. Да и как я мог, если был в другом месте?!

- Вот и не спеши записывать в покойники. Особенно если речь идет о наших старинных врагах!

- Утешила, чтоб тебя! – прошипел Бернард. – Ладно, если у меня будет «Алый отряд», стражам придется сильно постараться, чтобы помешать замыслу.

- Не раскатывай губу, братец. Диверсанты лишь захватят цели и доставят их к тебе, потом им приказано вернуться на базу. Мне они нужнее.

- Что?! Сестра,… ты сейчас неудачно пошутила?!

- Ничуть.

- Да ты хоть соображаешь, что делаешь?! – мистер Луциан окончательно вышел из себя. – Сначала зачем-то забрала Эвелин, единственного толкового снайпера, между прочим, а теперь отказываешься выслать подкрепление?! Чем мне прикажешь обороняться от стражей?! Около семидесяти Порабощенных?! Да это «мясо» их от силы на четверть часа задержит! А все из-за тебя!

- Братец, ты заговариваешься! – повысила голос Анна, но Бернарда уже понесло:

- Семь лет назад, когда Неспящие еще только появились в этом мире, мы все, понимаешь ВСЕ, стояли за то, чтобы убить их! И что же ты тогда сказала? «Оставим их в живых, они отвлекут нас от нашей обычной скуки». И все почему-то приняли твою сторону*! А теперь стражи вошли в силу, и убить их уже ОЧЕНЬ непросто! Попомни мои слова, Анна: твоя недальновидность погубит нас всех!!!

- Все сказал? – ровно поинтересовалась сестра.

- Да!

- Тогда захлопни пасть и исполняй, что велено! «Мясо» для усиления охраны я тебе пришлю! – резко бросила Анна. – И запомни: повысишь на меня голос еще хоть раз, на своей шкуре узнаешь, какой я бываю, когда злюсь!

С этими словами она повесила трубку.

- Да иди ты! – прошипел Бернард, едва удерживаясь, чтобы не расколотить телефон.

Он был бы разозлен еще больше, если б узнал, что обрывки разговора долетели до тайной камеры в подвале, и сердце потерявшей надежду пленницы забилось с новой силой.

- Жив… Андрей жив! – прошептала Ассия, и слезы заструились по ее побледневшим щекам. – Ребята, пожалуйста, поспешите! Я вас дождусь!

- А? Кого это ты дождешься?! – раздался совсем рядом удивленный голосок.

Кое-как приподняв голову, девушка увидела стоящую перед решеткой девчонку, примерно одного возраста с Элеонорой. Ее длинные светлые волосы были до половины завиты и свободно ниспадали чуть ниже поясницы. Наряд же у нее был словно из кукольного магазина: длинное платье из желтого шелка с невероятным количеством рюшей, оборок и бантов. Белая шляпка с синей атласной лентой, и черные туфли с пряжками дополняли образ. Та часть милого личика, которая была видна девушке буквально лучилась доброжелательностью, а вот глаза оставались надежно скрытыми широкими полями.

- Кто… вы? – прошептала Ассия и закашлялась.