– Нужно поторапливаться!

Он окутал нас своим светом, и когда тот померк, мы оказались у входа к сердцу Матушки-Земли. Огромный камень, который ранее передвинул Ист, вернули на место – возможно, Ее божок. К счастью, Сайон убрал его взмахом руки: повторных усилий сердце Иста могло не выдержать. Встревоженная этой мыслью, я положила руку божку на плечо.

Когда я оглянулась на Сайона, чтобы его поблагодарить, он внезапно отпрянул и согнулся – так, словно его ударили в живот. Лившийся в каньон солнечный свет замерцал. Я кинулась к нему, но без кристаллического щита не смогла приблизиться.

С головы до пят прокатилась волна ужаса.

– Сайон, что…

– Идите! – поторопил он, подняв голову и взглянув на меня сквозь завесу золотистых волос. – Я справлюсь.

Тью принялась суетиться вокруг него. Я посмотрела в небо – никаких взрывов или необычных полос света, тем не менее я знала, что вторая часть Сайона ранена. За время моего отсутствия сражения не прекратились. Луна не сидела сложив ручки в перерывах между нашими встречами.

Тью покачала плоской головкой.

– Ему нужно вернуться. Я посторожу вход.

Я словно приросла к земле, однако Зайзи схватила меня за руку.

– Отпусти Его.

Я поймала взгляд Сайона, а затем он исчез.

– Нам. Пора, – кивнул Ист, опираясь на свой посох. – Веди. Нас.

Прерывисто вздохнув, я проверила, все ли надели созданные руками бога цепочки и на месте ли осколок сердца – от него на коже образовались вмятины, напоминающие ожоги, – и вошла в чудесный туннель, ведущий прямиком к сердцу Матушки-Земли.

Путешествие прошло точно так же, как и в предыдущий раз. Зала с сердцем совсем не изменилась. Вытаскивая из-за пазухи осколок, я отчасти чего-то ожидала: что сердце задрожит от близости недостающего кусочка, что ворвутся демоны и остановят меня, что появится Луна и унесет меня прочь. К горлу подкатила тошнота от внезапной мысли: вдруг Луна меня одурачила и отдала вовсе не настоящий осколок и теперь с нетерпением ждет, когда я потерплю неудачу.

Нет, очередного провала я не переживу. Возможно, именно поэтому Матушка-Земля спала так долго – она тоже понесла слишком много потерь.

Я приблизилась к сердцу. Встала на колени. Ощупала теплый камень в поисках трещины. Он казался подходящего размера. Прежде чем вставить осколок, я прижалась лбом к топазовой вене и взмолилась:

– Прошу, примите его. Прошу, помогите нам.

Если кто и мог дать мне желаемое – если кто и мог положить конец этой войне, – то лишь Богиня-Земля.

Затаив дыхание, я наклонилась и вставила каменистый осколок на место. Он плавно вошел внутрь, как влитой.

Мгновение ничего не происходило.

Затем все начало трястись.

Зайзи взвизгнула, Ист стиснул зубы и сказал:

– На Земле. Большой. Переполох.

– Ведь мы на Земле! – воскликнула я, отшатываясь от трясущегося сердца. С потолка дождем посыпались обломки. – Матушка-Земля, прошу! Помогите нам!

От потолка оторвался камень размером с голову человека и приземлился у моих ног.

– Проклятая богиня! – выплюнула Зайзи.

Я схватила Иста за посох и потащил к туннелю, единственному выходу. Зайзи последовала за нами. Цветные искры и пузыри света приобрели более темные оттенки и яростно закружились вокруг, сливаясь друг с другом. Рука Иста нащупала мое предплечье, и я почувствовала, как по телу волной прошла его сила…

Я закружилась в невесомости, не зная, падаю я или лечу.

Затем раздался грохот, похожий на взрыв в горе́, от которого зазвенело в ушах. Вокруг посыпались камни, валуны и песок. Я позвала Зайзи, но если она и ответила, то я не услышала. Сжавшись в комок, я свободной рукой накрыла голову.

Каменный водопад прекратился, оставив после себя пронзительный звон в ушах. Он медленно затихал, облака пыли постепенно рассеивались. Закашлявшись, я осмелилась поднять голову.

Попытайся я изобразить Матушку-Землю в самый расцвет своего таланта, то и тогда не сумела бы даже приблизительно передать ее образ.

Она стояла перед нами, ростом в двадцать футов, сияющая, окруженная аурой, такой же яркой, как у Сайона, только у нее она была оливкового цвета, пахла шалфеем и свежескошенной травой.

Она приняла облик вовсе не человека. У нее была голова оленихи, с мягким пушком над большими темными глазами и на длинных ушах. Из макушки росли рога, если их вообще можно так назвать, ибо они больше походили на зимние деревья, тянувшиеся наверх почти на длину ее тела, разветвляющиеся вновь и вновь, сверкающие, как останки божков на Кладбище костей, но с той же топазовой пронзительностью, что и вены Ее сердца. У нее были длинная шея и туловище, она стояла на четырех ногах, как животное, однако задние были скрыты тысячами извивающихся лиан с цветами всех оттенков заката и даже больше. За спиной виднелось по меньшей мере четыре хвоста, они парили, подобно одеяниям бога, пушистые, похожие на лисьи. Передние лапы напоминали медвежьи по толщине и силе, но суставы скорее лошадиные, и они заканчивались широкими птичьими лапами – по три длинных пальца на каждой, с угрожающего вида когтями.

Рядом со мной оказалась Тью, она низко поклонилась.

Матушка-Земля взглянула на нас разве что на мгновение, прежде чем поднять голову к небу и заговорить. Ее голос передавался скорее вибрациями в костях, нежели звуком, низкими и звучными. Ее песнь звучала на неведомом языке, но мне показалось, что я услышала имя Терета. Разумеется, стоящее передо мной существо было не самой Матерью-Землей во всем Ее величии: Она лишь расщепила себя, как это делал Сайон, ибо вся планета была Ее царством, Ее организмом. Она закрыла глаза, и я поняла, что где-то вдалеке богиня воссоединилась со своим возлюбленным. Я чувствовала себя лишней, наблюдая пусть даже за отражением столь личного момента. Тем не менее меня сковывали трепет и ужас, не позволяя и с места сдвинуться.

Я стояла в присутствии самого Бога-Солнце, прожила полтора года в тюрьме полубога Луны и плавала на волнах морского владыки Терета, однако ни один из них не внушил мне такого благоговейного трепета, как Она.

Вскоре ее внимание переключилось на нашу группу. Прямо на глазах Она уменьшилась более чем вдвое, что вполне можно было счесть приглашением на разговор.

«Один из вас Меня восстановил, – сказала Она, и Ее слова эхом отразились в моей челюсти и плечах. Она посмотрела на Иста. – Ты один из Моих созданий».

Тот кивнул. С трудом поднялся на ноги. Мы с Зайзи одновременно вспомнили о своем существовании и тоже встали, чтобы ему помочь, а Тью подлетела ему под руку.