– Выглядит как руншах, но не руншах. Гладкая шкура, лягушачьи лапы, – констатировал черный. – Люди Хамеи, закрытого мира, используют нечто подобное. Только там – кристалл, создающий воздух…

Серые костюмы, обтекаемые контейнеры с баллонами на спине и массивные дыхательные маски… «рыболюди» шлепали ластами, пытаясь вернуться в привычную стихию, однако магия упорно тащила следующую пару боевых пловцов на поверхность.

Черный не церемонился – вода бурлила, выталкивая облака пузырей, водоросли и оглушенную рыбу. Вскоре все шестеро боевых пловцов вместе со своим аппаратом-буксировщиком полетели туда, куда они так стремились. Закрывающие лица маски не давали разглядеть эмоции людей, однако Глеб не сомневался, что такого приема они не ожидали.

Мокрые тела в гидрокостюмах повалились на траву. Боевой пловец поспешил стянуть маску и принялся хрипло кашлять. Его коллеги занялись тем же самым – красные лица и брызги крови намекали, что подъем с глубины не прошел для «рыболюдей» бесследно. Ученик запоздало вспомнил о декомпрессии, разнице давлений и прочих «прелестях» дайвинга.

Арциус рассматривал торпеду-буксировщик и плоские контейнеры, привязанные к скобам на корпусе. Ученик же с опаской наблюдал за боевыми пловцами, приходящими в себя. Первым поднялся на ноги коренастый мужчина с еле заметным шрамом на щеке.

– Капитан Лаврик, спецгруппа «Вымпел», – устало махнул рукой командир.

– Очень приятно, – буркнул Глеб. – Ну и что вы тут забыли?

– Приказ генерала Зайцева, – отозвался вояка.

Черный коснулся лба командира, и тот обмяк, завалившись на бок. Остальным это не понравилось, и они начали действовать. Глеб пропустил момент, когда трое диверсантов одновременно метнули в учителя ножи, выхватив их из незаметных футляров на лодыжках. Еще один дотянулся до резинового чехла, висящего на боку соседа. В руках боевого пловца появился автомат – непривычного вида, с коротким и толстым рожком. Лежащий мужчина только притворялся больным – сейчас симулянт резво перекатился, вытянув руку с пистолетом. Ребристый ствол внушительного калибра смотрел прямо в живот юного мага. Физиономии «рыболюдей» не выражали ничего, когда они начали стрелять.

Ученик успел увидеть облачко дыма, выскочившее из ствола. Пистолет щелкнул два раза, а потом стрекот и треск выстрелов слились в громкий шум. Задергался автомат, направленный в сторону гостя из другого мира. Черный усмехнулся, когда силовое поле доспеха отклонило ножи и болты, которые веером разлетелись в стороны.

Два коротких стержня попали Глебу в бедро, а третий вошел в грудь. Молодой человек успел почувствовать проникающий в плоть острый металл. Раньше он даже не мог представить, что может быть так больно. Прежде чем он смог открыть рот для крика, сжигающий внутренности огонь угас. Как и сознание – моргнув, Глеб осознал, что прошла всего пара мгновений. Он лежал на спине и открытым ртом хватал воздух, которого в легких катастрофически не хватало. Когда неприятные ощущения начали притупляться, маг понял, что может дышать. Жжение в онемевших ногах превратилось во вполне терпимый зуд, как после укуса тучи комаров.

– Поднимайся, – с усмешкой сказал Арциус. – Того, кто носит в себе частицу божества, не так просто развоплотить!

Учитель покрутил в пальцах болт чуть больше ладони длиной, а затем отбросил его в сторону. Глеб рывком сел, ощупывая место, куда только что попал похожий снаряд. Стянув потемневшую от крови майку, молодой человек с удивлением обнаружил бледное пятнышко.

Поморщившись, он выдернул из ноги блестящий стержень. Второй снаряд вышел сам и сейчас валялся в траве. Подумав, что джинсы теперь безнадежно испорчены, Глеб разорвал штанину и стал наблюдать за тем, как капли крови исчезают в ране. Через десять секунд от нее остался только бледный рубец, но и он вскоре пропал.

– Вот ведь!.. – потрясенно прошептал Глеб, поднимаясь на ноги. – Божественная кровь действует!

– Ты можешь лично казнить врагов, – предложил Арциус. – Лучше будет, чтобы они умирали долго и мучительно. Или используй их для ритуала!

– Надо подумать, – протянул маг, который все еще испытывал непонятное онемение в ногах.

Отключившиеся «рыболюди» тихо посапывали, так что маг не стал пинать того, кто угостил его острыми железяками. Рассматривая оружие, он старательно гнал подальше мысли жестоко расправиться с обидчиками.

Отложив нож с обрезиненной рукояткой, которым вполне можно было проткнуть худого человека насквозь, Глеб взял в руки автомат. В прикладе просматривался баллон с нашлепкой манометра, стрелка которого стояла в красном секторе. Оружие выглядело уродливой самоделкой, да и боеприпасы оказались не совсем обычными. Некоторые болты имели на кончиках разноцветные капсулы – видимо, там яд или снотворное…

В резиновых мешках и контейнерах нашлось много всего интересного – еще автоматы, пара пистолетов, противогазы и два баллона с распылителями. Вояки усвоили урок – ничего взрывающегося диверсанты с собой не взяли. Никаких обозначений на емкостях не имелось – только этикетки с черепами. Судя по всему, генерал Зайцев планировал испробовать на людях боевую химию.

Глеб всерьез обдумывал возможность проверить эту гадость на боевых пловцах. Останавливало только одно – понимание, что люди просто выполняли приказ. Так что убивать их вроде бы не за что. Хотя с другой стороны, пилоты, которые бомбили мирные города, тоже выполняли приказ. И те, кто сжигал людей в печах и травил вирусами, – вроде бы занимались тем же самым…

Эти рассуждения привели юного мага к новой мысли – познакомиться с тем, кто приказы отдает. Поразмыслив, Глеб не стал просить учителя, чтобы тот отправил группу обратно, выдав им новое задание. Все-таки снаряжение и хитрое оружие, на которое не действует артефакт, стоит пока попридержать. Да и демонстрировать умение залезать людям в головы тоже глупо.

Глеб привычно покормил демона и вывел «лендровер» через открытые ворота – топать два километра по жаре молодому человеку не хотелось. Хлопнув дверью, он приветливо помахал делегатам. Защитный купол, создаваемый артефактом, рывком расширился, захватив переговорщиков и снайперов, что засели в зеленке.

Реакция переговорщиков на появление джипа была разнообразной. Нечто похожее на улыбку изобразила только женщина, в которой ученик подозревал психолога. Полковник Шестаков выругался. Офицеры отозвались неразборчивым бурчанием. Представитель «Росатома» покраснел – он имел неприятный разговор с советником президента, который сулил компании (и руководству) неприятности.

Глава научной группы заинтересованно наблюдал за бесшумно подъехавшим автомобилем. Отец Сергий нервно поглаживал поседевшие за одну ночь волосы – знакомство с огромной тварью из другого мира не прошло бесследно для молодого священника.

– Всем привет! – Ученик уселся на складной стул и, поерзав, закинул ногу на ногу.

– Как я понимаю, Глеб Самойлов? – хмуро откликнулся грузный офицер.