Встроенный шкаф приятно порадовал незаметностью и объемом. По природной лени Иви просто закинула в его недра сумку, дав зарок распаковать вещи позже. Пока же она наслаждалась кроватью: полежала, попрыгала и упала, проверяя мягкость. Все было идеально.

– Вижу, постель ты уже оценила. – Знакомый голос выдал как нельзя кстати пришедшего эльфа. Иви успела заскучать, изучив почти все возможности своего ложа, и не знала, чем еще заняться: ей так и не ответили на этот маленький вопрос.

– Алей. – Девушка расплылась в улыбке и, спружинив, прыгнула к принцу на руки. – Я скучала!

– Ты? Скучала? – поддразнивая ее, насмешливо осведомился эльф и заработал уничтожение прически.

– Да! Я! Скучала! И если не поверишь – обижусь.

– Долина выстоит? – по-деловому поинтересовался старший принц.

Иви замерла, сделала вид, что подсчитывает что-то в уме, и выдала:

– Сомневаюсь.

– В таком случае я должен принять меры, – сурово ответил эльф и разжал руки.

Иви упала на кровать.

– И как это понимать?

– Буду доказывать, как я соскучился, – с предвкушением ответил принц.

– И?

В следующее мгновение девушка пожалела, что осмелилась спросить. Что поделать, даже иные темные боятся щекотки.

– Лей, хватит, – смеясь, простонала Иви, метко ударив противно хихикающего эльфа в нос. Ногу аккуратно перехватили, и экзекуция продолжилась. – Ну хва-а-а-а-а-атит.

– Брат? – резкий окрик нового участника событий прервал забаву старшего принца и позволил девушке перевести дух.

– Стан? Ты уже закончил дела с гостями?

– Правила поведения им и Эристанель объяснит, – недовольно отозвался младший родич. – А если ты хотел пообщаться с Иви наедине, мог мне об этом сказать.

– Мог, но я не собирался ограничивать ваше общение.

– Разве?

– Именно так. Я же не отец. И то ввиду некоторых особенностей нашей гостьи и твоего поступка даже наш почтенный батюшка ничего не имеет против…

– Достаточно, – оборвал его Илистан. – Если ты закончил баловаться, ты мне нужен на пару слов. Иви, извини нас.

– Конечно, – легко уступила старшего принца девушка, радуясь, что щекотка окончена. Уж слишком она ее не любила.

Мужчины покинули комнату, и Иви вновь задалась вопросом: чем бы заняться? Сумка сиротливо лежала в шкафу, но темная решила проявить характер и не поддаваться на провокации. Поднявшись с кровати, девушка подошла к окну и раскрыла его настежь: всегда полезно узнать, сколько метров до земли, а то вдруг придется быстренько убегать.

Пахнуло хвоей, и Иви блаженно зажмурилась: хоть что-то у эльфов хорошее в их вечнозеленом лесу. Еще бы самих эльфов выселить, чтобы не мешали… Насладившись ароматом, девушка высунулась по пояс из окошка, прикинула высоту – не меньше десяти метров – и уселась на подоконник, перекинув ноги на ту сторону. Аккуратно высунулась и оглядела стену снаружи. Как она и предполагала, странная форма комнат – трапеция – объяснялась очень просто. Башню разделили на секторы и каждый из них застроили.

– Решила выброситься? – участливо поинтересовалась Амели, возникая в проходе.

– Ага, от горя и осознания собственной ущербности, – веселясь, ответила темная и взглянула на девушку. – А ты решила составить мне компанию?

– О да. Думаю, вместе будем неплохо смотреться. Ты, я и рыдающие эльфы. Как они переживут свой испорченный газон?!

– Успели достать? – понятливо спросила ведьмочка, перебираясь в комнату.

– Даже не представляешь насколько. Кстати, как тебе удалось избежать приветствия? Знаешь, как нас эти высокоухие мурыжили?

– Представляю, – сочувственно вздохнула Иви. – А меня сразу увели, видимо, от греха подальше, чтобы великим глаза не мозолила.

– Ты можешь, – по-доброму согласилась Амели. – Хотя великих там не было. Зам-зама-зама вступительную речь читал, потом правила поведения, потом заставили расписаться с полсотни раз. Как будто это кого-то остановит!

– Наивные, – пожала плечами Иви. – А почему ты ко мне пришла, а не к Магнолии Великолепной, будущей повелительнице Долины?

– Предпочитаю быть с сильными, – честно ответила девушка. – Можешь рассчитывать на меня, предавать не буду. Разве что союзник найдется повыгоднее, но пока… – Она развела руками. – Безрыбье какое-то.

– Ясно. Заходи тогда, только без принцессы, пусть она на эльфах свой гнев срывает.

– Разумеется. Моя комната соседняя. И… что ты собираешься делать до ужина?

– А у нас свободное время?

– Типа того – эльфы между собой не поделили великую «честь» и решают, кто у кого будет сопровождающим. Как придут к консенсусу, так и объявятся.

– Ясно. Есть предложения?

– Можно в сад наведаться. Я слышала: там прямо на клумбе несколько занятных травок растет.

– И почему мы еще здесь?

Девушки рассмеялись.

Отсмеявшись, Иви все же полезла в сумку за мешочками для трав, да и за одеждой. У них только кончалась зима, а вот у эльфов царствовало блаженное лето.

Легкое хлопковое платьице нежно-розового цвета с лентой полетело на кровать. Вслед за ним в полет отправились сандалии и расческа.

– Заплетешь?

– Конечно, но ты уверена, что хочешь здесь ходить так? – с намеком покосившись на наряд, поинтересовалась Амели.

– А что тебя смущает?

– Ребята лучшие вещи взяли, а это… Оно и у нас простое, а уж для эльфов…

– Переживут, – заявила ведьмочка, еще более уверившись в правильности своего решения. – Встретимся на площадке?

Амели не ответила, быстро кивнула и ушла. Иви оглядела пустую комнату, растеряв всю веселость и устало вздохнув, принялась за переодевание. Поведение Амели было ей понятно, более того – привычно. Оно походило на поведение младших темных, которые точно так же вступали под руку сильного хозяина, но и без зазрений совести избавлялись от него, переходя в подчинение к другому мастеру. Почему-то Иви стало горько.

Ведьмочка помотала головой, отгоняя наваждение, и, оглядев себя в зеркало, покинула временное пристанище. Амели ждала у лестницы. Облокотившись на перила, она с интересом смотрела вниз. Иви подошла ближе и хотела было поинтересоваться, в чем дело, но Амели приложила палец к губам и молча указала куда-то.

Подойдя ближе, Иви смогла рассмотреть двух эльфов, которые застыли этажом ниже, у дверей одной из комнат.

– Давно? – шепотом спросила темная, догадываясь, кого могли охранять.

– Когда я к тебе шла, уже стояли.

– По наши души?

– Угу, – кивнула Амели.