Иви еще раз посмотрела на охранников, перевела взгляд на мешочек и, усмехнувшись, умчалась в комнату за кое-какими травками. Наскоро достав порошок сонного корня, ведьмочка вернулась к ожидавшей девушке и продемонстрировала трофей. Они очень аккуратно и медленно начали сыпать его вниз. Подействовало даже быстрее, чем предполагала темная. Эльфы оперлись на стену, а после и вовсе съехали на пол.

– Бежим, – тихо выдохнула темная.

Амели побежала первой, а потому, уже миновав опасный участок, не видела, как из охраняемых покоев вышел младший принц и тяжело выдохнул, заметив убегавшую Иви. Впрочем, долго думать он не мог и сам отправился на пробежку.

Они неслись по лестнице, и ведьмочка даже позволила себе прокатиться, прежде чем травницы попали к подножию башни. Идти через дворец девушки посчитали не самой разумной идеей. Но очень скоро убедились, что ходить дворами, как можно было в городе, на эльфийской территории проблематично.

На выделенном для их проживания участке почти не имелось деревьев, за которые легко было бы спрятаться от охраны, более того, не будь они травницами, сами растения играли бы против них. Вы только подумайте: зачем сажать ядовитые цветы на клумбе с обычными декоративными первоцветами? Избавляться от послов? Предложить им понюхать цветочков и проверить, как быстро окочурятся? Или живая изгородь, которая благодаря вселенному в нее духу очень нехорошо себя повела и, прежде чем плененная сущность разобралась, кого нельзя трогать, порвала Иви подол и рукава, норовя добраться до горла.

– Весело у них тут, – хрипло выдавила из себя Амели, доставая из волос колючки. К прискорбию девушки, она темной не являлась и вкусила все прелести противостояния с духом.

– Может, вернемся? – предложила ведьмочка, оглядывая союзницу. На лбу Амели медленно вспухали алые капельки. – Сильно задело?

– Жить буду, – хмыкнула та. – Если, конечно, яда не было.

– Мог и быть, – серьезно произнесла темная и поискала в захваченных с собой мешочках антидот. – Держи. Почти универсален.

– Хм, и от чего я могу встретить глера?

– От темного проклятия. Но сомневаюсь, что у эльфов есть кому накладывать. Не переживай, – отозвалась Иви и оглянулась, на всякий случай проверяя гипотезу.

– Это радует, – невесело отозвалась девушка, послушно съедая желеподобное вещество.

– Точно не хочешь вернуться?

– Ни за что! После того, что нам пришлось пережить, мы просто обязаны получить эти травки!

Иви покачала головой, но послушно засеменила за прихрамывающей коллегой. Да, только травник способен перетерпеть боль, чтобы добраться до особо редкого кустика!

Быстро миновав арку, девушки оказались в парке. Амели кивнула, как бы подтверждая, что именно сюда им и требовалось попасть. Иви облегченно выдохнула, еще раз взглянула на лицо девушки и только головой покачала: рана выглядела ужасно. Впрочем, если у травницы в покоях есть пара быстродействующих эликсиров, следов от царапины не останется. В любом случае рисковать – было личным решением девушки.

Распределив территорию, адептки приступили к сборам. Иви присела у одной из клумб и, быстро оглядевшись, нет ли кого поблизости, принялась за работу. Работа спорилось в привыкших к подобным делам рукам. Стоит, правда, отметить, что привыкли ее руки к сборам трав, а не к обдиранию клумб, как могли подумать многие далекие от травничьего дела люди.

Разумеется, долго сей акт вандализма, как его назвали в отчете эльфы, продолжаться не мог. Из здания вышел седовласый мужчина и подошел к девушке.

– Миледи, чем вы занимаетесь? – недовольно поинтересовался он.

Иви огляделась по сторонам, выясняя, к ней ли обращается эльф, и, убедившись, что действительно к ней, сокрушенно ответила:

– Глупостями.

Эльф подавился заготовленной фразой и пару минут растерянно наблюдал, как ведьмочка продолжает ощипывать вверенные ему растения.

– Я могу предложить леди более интересное занятие?

– Вам виднее, – откликнулась травница, не останавливая сбора. Закончив с этой клумбой, девушка перебралась к соседней.

– Леди!

– Да? – не отвлекаясь, отозвалась темная, не удостоив эльфа даже взглядом. Крипчик трехлистный занимал ее гораздо сильнее старика-эльфа, который и сам определиться не мог, что ему от нее надо. Вот когда определится, тогда она с ним поговорит. Возможно.

– Вы переходите границы, – начиная выходить из себя, сказал эльф.

– Уже нет, – покачала головой Иви, аккуратно выкапывая корешок крипчика, и пояснила: – Мы ее перешли час назад, когда перенеслись порталом.

– Леди?!

– И я не леди, – поправила ведьмочка. – Точнее, леди, но не в этом мире.

Прежде чем эльф успел что-либо сказать, Иви все же удалось освободить растение от земли, аккуратно придерживая его, она отправилась к Амели. У ведьмочки сферы для сохранения жизни не было.

Присев на одно колено и нисколько не жалея платье, Амели сосредоточенно копала.

– Сферу одолжи, – попросила ведьмочка, дергая коллегу за рукав.

– У меня нет, – отозвалась девушка, взглянула на находку и закричала от радости: – Крипчик?!

– Он самый. А что, так хочется обобрать боевых магов?

– А ничего задаваться.

– Поддерживаю. Шестьдесят процентов мои.

– Ладно, – согласилась девушка. – Я отнесу его, пока не завял?

– Дорогу помнишь? – уже вслед убегающей травнице поинтересовалась темная.

Девушка, разумеется, ее не слышала.

Покачав головой, Иви впервые оглядела себя. Да уж, самое то для дворца и прилегающих территорий. Порванное грязное платье с пятнами земли по подолу и зелеными разводами от сока собранных растений. Красавица неписаная, да вряд ли кто из художников возьмется за портрет. Разве за очень большую сумму.

Женские голоса Иви заслышала задолго до появления самих эльфиек и засела в клумбе, благо в центре имелся свободный островок, окруженный высокими зарослями роз.

Притворившись кустиком, Иви прислушалась к чужому разговору. Ведь самое интересное и касающееся именно тебя гораздо проще узнать из чужих сплетен, чем разобравшись в себе или обратившись за помощью к друзьям.

Судя по производимому девицами шуму, остановились они совсем близко от места единения с природой, кое выбрала для себя ведьмочка. Одна склонилась над цветочками, и Иви смогла разглядеть длинную золотистую косу, которая была тут же отброшена назад.

– Валери, а тебе не кажется, что все эти слухи – просто выдумка Сесиль, которая хочет заставить нас переживать? Ведь младший принц никогда бы и не посмотрел в сторону человечки, а уж в сторону ведьмы, как говорит Силь, и вовсе ни за что.