— А почему нескольких? — удивился Василий.

— Мало что… — замялась ведьма. — Уже поздно, к одной могут пристать пьяные рыцари, а вот если их будет трое… или четверо…

— Да и не дописано письмо толком. Мне туда еще кое-что внести надо, проверить уже написанное…

— Ничего, они подождут, — не сдавалась Зареслава, готовая хоть всех девиц и хоть всю ночь мариновать у двери рыцаря.

— И получишь ты это письмо только при нашем расставании! — твердо закончил Шестопер. — Случится это в столице, так что подождешь, недолго осталось. Да и слишком поздно уже, я пойду… И это… положи руку на стол, пожалуйста! Я ее сам подхвачу и поцелую.

Девушка нехотя выполнила просьбу. Видимо, собиралась и дальше спорить, но соблазн очередного прикосновения, да еще и с поцелуем, моментально пересилил все остальное. И минуту она получала удовольствие от затянувшегося лобзания руки блаженствующим кавалером.

Того вовремя остановило ворчание Боджи: «Она у нее что, сахарная, что ты ее так вылизываешь? Пожелай ей спокойной ночи и топай в казарму! А то язык отвалится…»

Пришлось прощаться и покидать апартаменты под изумленными взглядами всех присутствующих. Кажется, они еще ни разу не видели подобного смертельного номера — «Добровольное целование вампира».

Тем не менее и новому другу досталась угроза:

«Если будешь вмешиваться в мою личную жизнь, отправлю на постоянное место жительства опять в сумку! И посажу на диету из кураги!»

«Ого! Да ты, оказывается, злобный тиран! — нисколько не испугался смерчень. И покровительственно напомнил: — А вот поспать несколько часов тебе крайне необходимо. Неизвестно, как дальше день сложится после утренней потасовки…»

Парни хоть и дремали на своих кроватях, но при появлении Грина вскочили на ноги.

— Что так долго тебя князь мариновал?

— Мы тут уже что только не надумали от безызвестности! И мастер тебя ждет.

У Василия совсем вылетело из головы, что он должен был встретиться с кузнецом Павлентием. А тот стряхнул с себя дрему и встал из-за стола, проворчав:

— Заждался я тут! Не будь ты у князя, давно ушел бы… Вот, принимай свою долю! — И протянул два кожаных кошеля с деньгами. — Здесь в сумме на двадцать пять золотых с четвертью.

— Однако! — только и выдавил из себя «изобретатель», взвешивая в руках приятную тяжесть солидной прибыли.

Павлентий довольно прогудел:

— Завтра больше быть должно! Мы уже тачки делать начали, так на них заказы еще не успели до своего пика дойти! — дружески похлопал компаньона по плечам и направился к двери, пояснив: — С ног валюсь! Но ты заходи в любое время дня и ночи… Особенно если еще чего надумаешь. Сладим!

Он ушел, а рыцарь, чуть постояв в задумчивости, решительно передал кошели в руки своего личного казначея.

— Петри, трать с умом, нам еще придется делать большие вложения в другие торговые и ремесленные предприятия… А сейчас давайте спать!

— Но что князь от тебя хотел? И что с предстоящей засадой на этого коварного Педро? — допытывался Ольгерд.

— Все нормально, — успокоил его рыцарь, раздеваясь. — О задании князя завтра расскажу, это не к спеху. А вот по поводу… хм, дона Педро… Я рассказал все, что надо, Гонте, а уж он взял бразды правления в свои руки. Спите спокойно и можете не вставать, когда меня придут будить.

Уснул сразу, едва коснувшись головой подушки. Нисколько при этом не заботясь, как и где будет ночевать смерчень. Да и вообще, спят ли создания, подпадающие в вид или подвид «домовые»?

Оказалось, что не спят. Или высыпаются за короткое время. Потому что Секатор разбудил доминанта уколом в палец, обозначая тем самым собственный завтрак, а потом и мысленно добавил:

«В коридоре возня! Если это не заговор с поголовной резней рыцарей, то идут тебя будить тоже».

«Типун тебе на язык! — всполошился Райкалин, вскакивая на ноги и начиная одеваться. — Скажешь тоже! Заговор…»

«Эх! Молод ты еще! — пустился смерчень в нравоучения, смещаясь быстро по руке на плечо, а потом и на груди закрепляясь в виде плоского блина. — Жизни не видел. А я вот насмотрелся на подобные кровавые драмы. Слишком уж много предателей среди людей встречается, а уж как за власть любят сражаться, о-о-о! Достаточно было бы оказаться одному предателю на совете у князя, как резня была бы обеспечена… в худшем случае. В лучшем — для тебя и твоих коллег заговорщики уже вырвались бы из города».

Боджи наверняка знал, о чем говорил. Но этой ночью обошлось без предательства, все шло по плану. В дверь постучался сам баннерет Молнар, а когда ему открыл уже полностью одетый Шестопер, нисколечко этому не удивился:

— Хорошо, что ты готов. Но надо будет тебя приодеть. Одну задумку попытаемся воплотить в жизнь…

Пока основные ударные силы отсыпались, командиры и спать-то не ложились. Все думали, утрясали последние мелочи и небольшими группами отправляли самых ловких и надежных воинов на позиции.

Подумали и о «живце», который должен был отвлечь внимание злоумышленников, наделать побольше шуму да попутно ослепить противника на несколько мгновений. Для этого на рыцаря нацепили массу звенящих побрякушек, помимо шпор, дали в руку громадный факел и, дождавшись назначенного времени встречи, пустили бежать по предутренним городским улицам. Примерно за квартал выпустили, чтобы топот и грохот услышали издалека, должным образом напряглись, потом опознали только одного бегущего, расслабились вновь, чуть ослепли от яркого огня, затем опознали… и далее по плану.

Хорошие задумки совместно с тщательно продуманными деталями помогают самые сложные операции провернуть без сучка без задоринки. Но когда задействовано много народу, не всегда все складывается по плану. Так и здесь чуть все наперекосяк не пошло, хоть и началось отлично.

Грин прибежал грохоча, звеня и топая, факел не погас, и по дороге в него никто не стрелял. Зато не успел он подойти к повозкам, как к нему навстречу устремилось несколько воинов во главе с тем самым здоровяком, что был с купцом в корчме. И тот шипел, как кобра:

— Ты чего расшумелся?!

— Эй, вы чего? — Рыцарь вполне благоразумно остановился и стал пятиться, уже двумя руками хватаясь за рукоять своего большого меча.

— Чего-чего! Совесть надо иметь! — Здоровяк застыл на месте, жестом останавливая и своих подельников. — Люди спят, а ты расшумелся. Что так поздно?

— Проспал…

— Деньги принес?

— Конечно! А где купец? Почему я его не вижу?

— Да здесь я, здесь! — донеслось от передней повозки. — Желудок у меня не в порядке, вот и дремлю… Но ты деньги моему помощнику отдавай.

— Э нет! — повысил голос рыцарь в справедливом возмущении. — Вы мне расписку обещали дать! И печать свою приложить!