развязал ленты своей маски, убирая её с лица, достал из внутреннего кармана сигареты. Сверкнуло пламя бензиновой зажигалки.

— Итак, — он выпустил дым в сторону, чтобы тот не летел на меня, — Давай попробуем провести эксперимент. У нас обоих есть явные проблемы с доверием, думаю ты не станешь это отрицать. То что я предложу, может прозвучать дикостью, но ты для начала обдумай моё предложение. Я предлагаю, Камелия, хотя бы разок, сказать мне правду.

Я непроизвольно издала смешок, но он тоже улыбнулся:

— Говорю же, прозвучит дикостью. Но кто знает, куда нас приведёт тогда эта дорога, — он многозначительно замолчал и сделал ещё одну затяжку, — Пожалуйста, скажи мне, потому что я теряюсь в догадках, что ты и твои друзья, забыли тут чёрт возьми? Иначе я начну думать, что ты так сильно жаждешь встречи со мной, что постоянно приходишь ко мне, у меня нет других объяснений.

Я опять невольно издала короткий смешок. Возможно шутками он пытался немного расслабить меня, чтобы разговор проходил легче.

— Я понял, не говори. Это тактика, чтобы сбить меня с толку. Каждый раз когда раньше я пытался поймать тебя, ты почти не попадалась на мои уловки, а теперь намеренно приходишь в скопления своих недругов, чтобы я точно не понимал твоего хода мысли.

— Мы надеялись встретить здесь Джулиано.

— О…

— О? Что это за реакция такая? — я опёрлась плечами на перила, полностью повернувшись к Роду.

— Ну, это одновременно и “О” означающее, что вы капнули глубже, чем я думал, и “О”, означающее, что конечно же вы бы его тут не нашли.

— Нет?

— Мы же пытаемся быть честными, потому совершенно честно заявляю, что тут его нет, и, надо отметить, к вашему же счастью. Иначе охрана была бы совсем другого уровня и всё это наверняка закончилось бы очень быстро. Нет, прости, какая же идиотская это идея, что я даже молчать об этом не могу.

Дверь террасы распахнулась и Род в тот же момент вышел передо мной, загораживая меня спиной. Какой-то мужчина, изрядно набравшийся вывалился наружу, но заметив Рода, растёкся в глуповатой улыбке:

— Ой, тут кажется занято…Извините…

Неуверенной походкой он прошагал обратно в зал.

— Я же в маске, не стоит так переживать… — он обернулся и взглядом показал, будто бы я ляпнула глупость.

— Здесь есть те, кто могут понять всё, как и я. Так и зачем вам Джулиано? Думали его тут убить, вчетвером?

— Нет, просто немного рассмотреть его со стороны. Послушать, что люди говорят, — я чувствовала себя подавленной, ощущая себя и вправду идиоткой после его слов.

Он покачал головой и потушил сигарету в пепельнице стоящую слева от моего предплечья.

— Я могу попробовать кое-что сделать. Но это будет услуга за услугу разумеется. Побудь на верхней галерее ещё где-то полчаса, не уходи. Только так, чтобы Дмитрий к тебе не подходил, я не шучу, иначе я не ручаюсь за своё хладнокровие.

Он надел обратно маску ворона.

Глава 21

Я стояла на верхней галерее, откуда наблюдала за Родом, только что вернувшимся в зал и разговаривающим о чём-то с какой-то блондинкой. Его рука держала её за плечо и он что-то говорил ей на ухо. Наверняка только так она бы могла его услышать, но я всё равно нервно повела плечами.

— Так вот ты где, сис (Примечание: далее и по тексту Маркус использует сокращённое сис от английского sister), — Маркус протянул мне бокал с чем-то, но я почти не отрывала взгляда от Рода и блондинки, — Мы тебя обыскались.

— Как ты думаешь, Маркус, та блондинка может быть Зоей? — я остановила свой взгляд на внушительном размере груди девушки, приподнятой корсетом.

— Как раз хотел спросить у тебя, что у вас происходит с графом?

Я оторвалась от созерцания чужих бюстов и посмотрела на брата кристально чистыми глазами:

— Ничего.

Он посмотрел на меня укоризненно и не скрывая улыбки, как бы говоря, что его-то мне не обмануть. Я пошла на попятную:

— Не знаю я, что у меня происходит, Маркус, мне кажется я с ума сошла.

— Ну, это тебя ещё в детстве хорошенько ударили головой, — я подскочила, чтобы ударить его под рёбра, но он со смехом увернулся. Несколько людей поблизости недовольно глянули на нас, — Но не в этом случае Ками. По крайней мере, твоё безумие взаимно.

— Почему ты так думаешь?

— Я потом обязательно расскажу тебе, когда станешь постарше.

В этот раз я всё же дотянулась до его рёбер и он чуть согнулся от моего удара. Потом глянул мне куда-то за спину:

— Я буду рядом, — и с этими словами он тут же поспешил отойти подальше. Я обернулась и увидела, что Род как раз поднимается по лестнице наверх ко мне. Нервничая, я зачем-то стянула с руки перчатку, а потом принялась натягивать её обратно.

— Оказывается ты умеешь быть послушной, — я не знала, о чём конкретно он говорит, о том, что я осталась ждать его наверху или о том, что рядом со мной не было замечено Дмитрия, — В общем, Джулиано уже очень давно не ходит на такие мероприятия. Но считает своим долгом продолжать проводить его для своих людей и расширять традицию маскарада. Для себя же он проводит более скромный приём, куда приглашает лично отобранных им людей. Он будет завтра вечером. И если хочешь, то ты можешь прийти. Именно ты, а не какая-то тайная личность. Я обговорил это с ним.

— Что-что прости?

— Тебе ничего не грозит. Я много раз говорил тебе, мы не твои враги, возникло недоразумение. И его можно уладить. Приходи завтра сама, поговори с ним, позволь ему рассказать свою версию. И также невредимой ты уйдёшь домой, чтобы обсудить всё с остальными.

— Ты мне только что говорил про идиотский план, а теперь предлагаешь его более самоубийственную версию, — я старалась говорить тихо, но даже по моему шёпоту можно было понять, насколько я нервничаю.

— Это под мою ответственность. Если понадобится, то я пожертвую своей жизнью, ради твоей безопасности. Но Джулиано человек слова. Если он сказал, что тебе не навредят, то так оно и есть. в конце концов, это в его интересах.

— Я не могу пойти туда одна!

— А я не могу рисковать своей жизнью ради кого-то ещё.

Я отставила бокал принесённый Маркусом в сторону и начала усиленно тереть виски.

— Пожалуйста, Род, хотя бы Маркус. Позволь мне пойти туда с братом.

Он выдохнул и мягко улыбнулся:

— Ладно. Думаю на счёт Маркуса я смогу договориться тоже. Но это