арьергарде, а вот боевые дроны наоборот вырвались вперед, туго натянули закрепленные на стальной руке-протезе тросы-поводки и побежали, таща за собой почти не отстающего киборга.

Стань кто свидетелем этого забега – запомнил бы на всю жизнь.

Да и как стереть из памяти облик бегущего за двумя стальными гончими человека в скафандре с винтовкой и дробовиком за плечами, поднявшим густой шлейф пыли и там, где были «дыры» в поле искусственной гравитации, совершающий длинные многометровые прыжки. Зрелище выглядело так, будто явилось из старого фантастического комикса – так обычно рисовали злодеев, мчащихся совершать очередное кровавое преступление. И обычно на пути этих негодяев вставал капитан Хиш – знаменитый герой тех же комиксов.

Но никто не увидел и вряд ли кто-то хоть когда-то узнает об этом стремительном и жутком забеге в заброшенных и запечатанных проходах под проклятым корпорационным городом Астероид-Сити – под городом, что умеет хранить свои темные секреты…

72.

- На пенсию хочу – раздраженно признался до смерти уставший коротышка, сердито сдергивая с взопревшей лысины зеленую бейсболку ремонтника – Вот дерьмо! Еще одна заваренная мать ее дверь! Эти нормы безопасности – нечто с чем-то! Им нахрен делать нечего было?!

- Заткнись – беззлобно велел стоящий рядом с ним широкоплечий великан в таком же зеленом комбинезоне и бейсболке – Но в чем-то ты прав… и про пенсию тоже – если она будет долгой и на какой-нибудь курортной райской планетке с земной атмосферой. Скажи, Бэлра – на кой хрен им надо было заваривать двери сваркой? Заблокированных замков больше не хватает?

Бэлра Литтлвуд, бесстрастно изучающая наклейку рядом с не пропустившей их дальше дверью, была пятидесятилетней брюнеткой среднего роста и комплекции. Она давно стянула душный комбез до пояса, оставшись в черной футболке с белыми солевыми разводами. Короткие рукава плотно обтягивали ее все еще мощные руки, заработанные в юности с помощью нещадных тренировок с железом и на курсах подготовки оперативников. Спортом она уже давно не занималась и как остальные из присутствующих в этой комнате давно уже числилась покинувшей ряды СВБ, но на самом деле оставалась на службе. В их отряде из семи человек и пяти дронов она была второй по старшинству. А когда они разделись на неравные части, чтобы быстрее отыскать проход в этом гребаном лабиринте из мешанины помещений и узких крысиных лазов, она возглавила свою группу и сейчас делала все, чтобы не взорваться. Они блуждают здесь уже шестой час – блуждают по кругу, пытаясь найти проход к центру, где находится главная серверная. Такое впечатление, что они мелкие металлические шарики в древней игрушке, где надо провести их по прикрытом стеклом запутанном лабиринту. И пока что у них мало что получалось.

- Надо возвращаться за дроном со сварочным резаком – уже в третий раз предложил взопревший коротышка Айвэн.

Системы кондиционировали были отключены по неизвестной причине, и температура давно перевалила за сорок градусов по Цельсию. Находясь в этой дышащей сухим зноем печи, они давно потратили всю прихваченную с собой воду и теперь изнывали от жажды. Бэлре приходилось хуже всех – вчера она жестко напилась, празднуя расставание с очередным никчемным мужиком в ее жизни и была неприятно удивлена поступившим экстренным приказом. Пришлось протрезвляться медикаментозно. Теперь она трезва и ей хреново…

- Дерьмо – процедила она, с ненавистью читая очередное встреченное ими сухое оповещение на небрежно наклеенном листке. Там говорилось, что двери за номером и буквенным обозначением таким-то была заварена для обеспечения дополнительных мер безопасности по приказу за номером таким-то… - Какая еще безопасность? Никто не войдет в эту часть сектора без особых ключей доступа…

- Нужен резак – повторил Айвэн, а затем, выудив из набедренного кармана верную фляжку, со скрипом открутил крышку и сделал большой глоток обжигающего алкоголя.

- Ты охренел, Айвэн?! – в глазах Бэлры полыхнула уже не сдерживаемая злость – Нашел время бухать!

- Сделай глоток – ничуть не смутившись, предложил он, протягивая флягу.

- Да я…

- Слушай… ну прекрати – Айвэн расстегнул комбинезон свободной рукой, вытер лысину рукавом – Ты ведь понимаешь, что за дело нам получили, Бэлра?

- Важное и срочное – ответила она – Флягу убрал!

Айвэн ее будто и не услышал, продолжая говорить с легкой и чуть растерянной улыбкой:

- Нам приказали выжечь мозги самому Умнику. Это как прострелить головы сразу тысячам тупых городским техникам, кодерам и прочим дебилам. Умник держит этот город на плаву. Отслеживает сотни важнейших процессов в жилой космической структуре с замкнутыми циклами воспроизводства вообще всего. Да в Астероид-Сити мы только разве что дерьмо без его участия производим – но в унитазы мы его смываем уже с ведома ИскИна – и с его помощью! И мы собираемся прикончить самую незаменимую личность в этой планетарной системе? Ты серьезно?

- Я сделаю вид, что не услышала тебя.

- А я услышал – пробасил нескладный чернокожий великан – И я так скажу – мне вообще плевать что там с городом случится после того, как мы выжжем ему мозги.

- Тогда хватит болтать и продолжай искать нужную дверь! – огрызнулась Бэлра, переключаясь на него и одновременно аккуратно проверяя снят ли предохранитель с военного игольника за поясом комбинезона сзади.

- Но кое-что меня напрягает – наклонившись, чтобы оказаться глазами вровень со взглядом Бэлры, великан спросил – А нас с вами не пристрелят сразу же, как только мы выполним это задание и вернемся? Прямо сейчас мы готовимся совершить одно из самых тяжких федеральных преступлений! Когда Умник пискнет и сдохнет, тут может начаться такое…

- Автоматика возьмет все на себя. Следом подключатся резервные ИскИны – отчеканила Бэлра – Тут все продумано! Никто и никогда не полагался только на Умника.

- Мы собираемся подвергнуть смертельной опасности десятки тысяч жизней – напомнил Айвэн и сделал еще один глоток, после чего протянул флягу уже вставшему рядом с ним великану – У меня было время подумать, пока мы тут шарахались из стороны в сторону. За это преступление нас ждет камера расщепления. В городе дознаватели и поверь – они нас вычислят еще до того, как мы успеем доложить о выполнении задания. Короче… я против. На самого Умника мне плевать, но в таком дерьме я замешан быть не хочу.

- Как и я – поддержал его великан, роняя на плечо коротышки огромную ладонь – Сама подумай, Бэлра – откуда у тебя гарантии, что нас у выхода