— Буду иметь в виду, — пообещал я.

— И вот ещё что, — вздохнул консультант, — в первом семестре забеременели сразу несколько перспективных студенток, ещё не достигших пика румба. Мало того что они потеряли свои способности к оперированию сверхэнергией, так ещё и отсутствие информации об отцах серьёзно обесценивает новые наследственные линии. — Альберт Павлович помолчал, собираясь с мыслями, затем продолжил: — Обычно всё случается на вечеринках и массовых гуляниях, что не позволяет ограничить круг подозреваемых лишь присутствовавшими, но действует точно кто-то свой.

Вспомнился случайно подслушанный в клубе разговор студенток, и я кивнул.

— Во всех известных нам случаях использовалось снотворное в сочетании с препаратом, подавляющим сверхспособности, — просветил меня консультант. — Соответственно, пассивные практики, направленные на предотвращение нежелательной беременности, прекращали своё действие, и происходило зачатие.

— Что-то подобное нам в распределительном центре давали! — встрепенулся я при этих не самых добрых воспоминаниях. — Все и засыпали моментально, и способности использовать не могли!

— А ещё этими пилюлями снабжают гауптвахты корпуса, институтский отстойник, лагеря для содержания неблагонадёжных операторов, лечебницу для душевнобольных, некоторые отделения горбольницы и ещё добрый десяток мест. Мы пытаемся отследить возможные каналы утечки медикаментов, но пока безуспешно, — со вздохом произнёс Альберт Павлович. — К тому же нет уверенности, что насильник использовал фабричные таблетки, а не подсыпал жертвам самодельную смесь снотворного и препарата для подавления сверхспособностей. Хоть я и склонен расценивать предположение о целенаправленной диверсии приоритетным, не в моих принципах отказываться от рассмотрения иных версий на основании одних только непроверенных догадок. Вполне возможно, имеет место банальное изнасилование подпоенных барышень. Обычное снотворное на операторов почти не влияет даже в сочетании с алкоголем, без блокировки сверхспособностей нужного эффекта в пределах ограниченного времени попросту не достичь.

Консультант замолчал, и я воспользовался взятой им паузой, чтобы спросить:

— А что за новая мода — в вахтёры операторов набирать?

Лицо куратора просветлело.

— О, это наших законотворцев наконец-то клюнул в задницу жареный петух! — улыбнулся он.

— Как так?

— Осенью в столице и нескольких курортных городах случилось несколько инцидентов с операторами, в том числе иностранными. Не слишком серьёзных, но газетчики, как обычно, раздули из мухи слона. Затевалась кампания по закручиванию гаек, а вместо этого власти предержащие всполошились и озаботились собственной безопасностью. Теперь от нас в срочном порядке требуют организовать целевое обучение операторов для охраны стратегических объектов, путей сообщения и присутственных мест. Мы самых бестолковых уже трудоустроили: там единственное требование к выпускникам — знание практик активного поиска и выявления операторов, но это капля в море. Поэтому на следующий год план по инициациям соискателей подняли в два раза. Обещают и финансирование пропорционально увеличить, но пока только обещают.

Я не удержался и присвистнул от осознания грядущего фронта работ. Ох, чую, июнь выдастся весёлым!

Альберт Павлович откинулся на спинку стула и расплылся в недоброй улыбке.

— Но что самое замечательное, удалось прищемить хвост институтским пацифистам с профессором Чеканом во главе! Все декабрьские соискатели, прошедшие инициацию на восьмом и девятом витках, были в обязательном порядке зачислены на государственную службу.

— И как вам такое удалось?

— Не нам, — покачал головой консультант. — Риковцы жалование отрабатывать взялись.

Республиканский идеологический комиссариат был создан в конце прошлого года, но, насколько я знал из газетных статей, его главной задачей являлось противодействие коммунистам, анархистам и реваншистам. Альберт Павлович заметил моё удивление и подсказал:

— Дело пахнет войной, и у кого-то там наверху проснулся инстинкт самосохранения. Пацифистские настроения стали расцениваться как признак неблагонадёжности. Правда, боюсь, всё только начинается и список внутренних врагов будет расти не по дням, а по часам.

Без стука распахнулась дверь и в кабинет вошёл молодой человек в плаще и шляпе. Среднего роста, подтянутый, с незапоминающимся, но определённо знакомым лицом.

Только подумал об этом, и опознал в нём представителя института, входившего в экзаменационную комиссию наравне с Савелием Никитичем и завучем.

Точно! Он!

— Альберт Павлович, моё почтение! — обратился молодой человек к хозяину кабинета, сняв головной убор, потом небрежно кивнул и мне. — Привет, Петя.

— Здравствуй, Иван, — откликнулся консультант. — И как тебе наш юный коллега?

«Коллега?!» — едва не вырвалось у меня; лишь в самый последний момент успел задавить этот нелепый возглас.

А вот Ивана такое определение ничуть не удивило, он стряхнул со шляпы на пол капли и ухмыльнулся.

— Слышали бы вы, как он о своей службе на Кордоне вещал. Это было нечто! Ничего ведь толком вытянуть не смогли. Ездил он туда — сюда, и только!

Последнюю фразу Иван сопроводил соответствующим движением руки — просто поводил из стороны в сторону не рюмкой, а шляпой. Я узнал собственный жест и сразу вспомнил празднование Нового года, а ещё — третьего аспиранта, чьё лицо осталось скрытым в тени. Тут-то и сообразил, почему представитель института в экзаменационной комиссии показался знаком, когда впервые встретил его в училище.

— Вспомнил? — подмигнул мне Иван.

— Вспомнил, — подтвердил я.

— Ну вот и замечательно, — улыбнулся Алберт Павлович и уточнил: — Иван, столик в «Гранд-отеле» уже забронировал?

Молодой человек тяжко вздохнул.

— Ещё нет, Альберт Павлович. А никто не подменит?

— Кто, например?

Иван указал взглядом в мою сторону. Альберт Павлович нахмурился.

— Это что ещё за новости?

— Вы же мою супругу знаете! Если до неё дойдут сплетни, что я постороннюю барышню по ресторанам вожу, она и молнией шарахнуть может. И это в лучшем случае! А если всерьёз разобидится, то пиши пропало! Развод и девичья фамилия! Не объяснишь же, что это всё по работе! А Пётр — человек свободный, узами брака по рукам и ногам не связанный. Заодно и развеется.

Мой куратор недовольно поджал губы.

— Ну сам посуди — откуда у него деньги на «Гранд-отель»? Хотя… — Альберт Павлович крепко задумался и забарабанил пальцами по столешнице. — Давай так — я твоё предложение обмозгую. Возможно, и в самом деле имеет смысл к делу Петра привлечь. Обожди пока с бронью, не торопись.

Иван расплылся в улыбке, расстегнул кожаную папку и предал хозяину кабинета несколько листов, а после поспешил откланяться, словно опасался, как бы Альберт Павлович касательно своего обещания не передумал. Когда за молодым человеком закрылась дверь, консультант указал ему вслед пальцем.