- Я не хочу быть сильной, - пробормотала Амали и уронила голову ему на плечо.

- Иногда показать свою слабость – это тоже сила, - совсем-совсем тихо шепнул Синклер ей на ухо и коснулся губами её волос у пробора.

- Можно я побуду с тобой? – спросила Элль, непроизвольно закрыв глаза. Когда первая волна нервного возбуждения схлынула, её начало клонить в сон ещё сильнее, и Амали уже даже не помнила, что только что сказала.

Ответа, если он вообще был, она уже не услышала.

***

Амали потянулась и открыла глаза, привычно уперевшись взглядом в приоткрытую дверь ванной. Поняв, что проснулась не от мерзкого писка будильника, она довольно прищурилась, потому что можно было полежать ещё немного.

Однако когда вода в душе перестала шуметь и Элль перевернулась на другой бок, чтобы не давать Синклеру повода для очередной ехидной ремарки, она непроизвольно бросила взгляд на будильник и подскочила на кровати. Одиннадцатый час!

Амали торопливо скинула одеяло и вскочила, нос к носу столкнувшись с некромантом, показавшимся из ванной. Виктор стоял в дверном проёме в одних джинсах и вытирал влажные волосы.

Элль торопливо отвела взгляд и кинулась к сумке.

- Почему вы меня не разбудили? – упрекнула она свои старые джинсы. Синклер усмехнулся.

- Мы снова на «вы»?

Амали недоумённо оглянулась и вспомнила события прошлой ночи, которые сперва посчитала сном.

- Я не… извините, - буркнула она, - я спать хотела, это случайно вышло.

- Ничего. Ты не можешь вечно называть меня на «вы», - философски пожал плечами некромант и прошёл к шкафу, - кстати, это я отключил твой будильник.

- А начать вы с этого не могли? – огрызнулась Элль, бросив одежду обратно в сумку и вернувшись на кровать, - что, опять хотите какую-нибудь ведьму угрызениями совести замучить?

- Нет, - просто ответил Синклер, - кое-что получше. Одевайся. И потеплее.

Амали нахмурилась, но всё же оделась. Перспектива выйти на свежий воздух вдохновляла, поэтому минут через пять она уже застёгивала куртку.

- Это твоя, или Валерия купила? – поинтересовался Синклер, тоже накинув куртку.

- Валерия. Та, которую я раньше носила, принадлежала ещё моей маме, - коротко ответила Элль и, не желая слышать вопросов на тему родителей, сразу же спросила, - а где Валерия? Когда она вернётся?

- Как вернётся, ты об этом сразу узнаешь, - пообещал Виктор с совершенно нечитаемым выражением лица.

Почему Синклер приказал ей одеться теплее, Амали поняла сразу же, как достигла первого окна в коридоре.

С неба, кружась, на землю опускались миллионы снежинок, покрыв собой уже большинство деревьев и землю. Сама того не осознавая, Элль замерла, завороженно разглядывая серебрящийся на солнце снег. Детишки-первогодки высыпали на улицу под присмотром учительницы и уже вовсю лепили снежки, гонялись друг за другом и строили снежную крепость или, по крайней мере, снежный заборчик.

Конечно, в N19 тоже бывали зимы, но куда более тёплые; снег если и выпадал, то тут же таял, на следующий день исчезая практически бесследно.

В Нирасе же, напротив, нечасто было тепло, а снег если уж выпадал, то мгновенно захватывал собой всё и надолго.

Очнулась Элль только, когда Синклер с лёгкой улыбкой тронул её за плечо.

- Мы… туда? – чуть замявшись, спросила Амали.

- Туда. Идём, со мной ты можешь выйти.

Синклер взял её за руку, и действительно, двери пропустили их, словно никакого силового поля и не было.

На улице Амали первым делом задрала голову, и на нос тут же приземлилась снежинка. Элль хихикнула и наклонилась, собирая с ближайшего бордюра снег и формируя шарик. В руках снег быстро таял, поэтому, когда снежок был готов, она практически не задумываясь, бросила его в Виктора.

Шарик угодил ему в плечо, хотя Амали была уверена, что он вполне мог увернуться.

Синклер насмешливо поднял брови и уточнил:

- Это война?

- Лучше сразу сдавайтесь, - поддразнила Элль и сгребла с земли новую порцию снега.

… Эпичная битва на заднем дворе Академии продолжалась около часа, пока Амали не поняла, что руки замёрзли настолько, что пальцы уже не могли нормально слепить снежок. Она с весёлым смехом подняла руки, показывая, что сдаётся, и вышла из своего укрытия за старым деревом.

Синклер, довольно улыбаясь, отбросил очередной снежный шарик и тоже подошёл ближе. Он, кажется, не чувствовал холода настолько же остро, как люди, поэтому был без шапки и в одной лёгкой кожаной куртке.

- Сдаёшься? – поддел он, стряхивая снег с волос.

- Согласна на ничью. И чур завтра реванш, - хитро улыбнулась Амали.

- Посмотрим. А сейчас быстро внутрь, а то простудишься, – Виктор стряхнул с её распушившихся хвостиков снежинки и деловито прошёлся по куртке, застёгивая до упора.

Оказавшись в комнате, Элль сбросила куртку на кровать и, не расшнуровывая, скинула ботинки.

В гостиной было тепло, даже жарко. Дрова в камине весело потрескивали, а на столике у дивана пристроились две дымящиеся чашки.

Амали стянула свитер и, подумав, быстро переоделась, развесив влажные вещи в ванной.

Синклер уже сидел на диване, сжимая в ладонях одну из чашек и глядя в работающий телевизор. Элль присела рядом и подула на дымящуюся поверхность. Судя по виду, какао.

- Это горячий шоколад, - поправил Синклер, словно последнюю фразу она произнесла вслух, - попробуй, тебе понравится.

Амали неловко пожала плечами, от нечего делать взглянула на мерцающий экран и неожиданно для самой себя втянулась в происходящее. Фильм оказался ужастиком, и очень даже неплохим. Около часа Элль то и дело вздрагивала, грозя расплескать офигенно вкусный горячий шоколад по футболке, а когда содержимого в чашке уже не осталось, даже не заметила этого, продолжая прижимать её к себе обеими руками.

В финале Амали, не выдержав, отвернулась, выпустив-таки чашку из рук и вместо этого сжав плечо Синклера.

- Страшно? – шепнул он, - хочешь, выключим?

- Нет, я хочу узнать конец, - так же приглушённо пробормотала Элль, не отрывая, впрочем, лба от его свитера.

- Ты его не узнаешь, если не будешь смотреть, - доверительным тоном сообщил Виктор, и Амали невольно хихикнула.

- Смотри ты, потом расскажешь.

- Главные герои выживут и потом будут целоваться на фоне заката, - шепнул некромант, наклонившись к самому её уху. Элль подняла голову, и их лица оказались неожиданно близко.

- Правда? – сама не понимая, что и зачем говорит, уронила Амали.

- Может быть, - ответил Виктор и