Дрожь тем временем охватила всю ногу Симона. Но это не походило на судороги, которые Штерн как-то раз наблюдал. Сейчас мальчик не дрожал всем телом, но его состояние казалось намного опаснее.

– Пропустите! – крикнула Карина, которая вместе с главным врачом спешила к ним. В руке она держала капли «Лорезапам».

– Все хорошо, все хорошо.

Парик Симона съехал, когда Карина откинула ему волосы со лба.

– Мы должны немедленно отвезти его обратно, – тихо объяснил профессор Мюллер.

Штерн кивнул и поднялся. Он чувствовал себя как после столкновения на дороге. Только что они смеялись – и вот он уже наблюдает, как Борхерт несет больного ребенка к двери.

– Подгоните машину. Быстро, – услышал он слова Карины, когда бросился за остальными.

Теплый песок под ногами превратился в болото. Оно затягивало его и не давало бежать. Лишь целую вечность спустя Роберт оказался во дворе и забрался в машину скорой помощи, где опустился на колени рядом с каталкой Симона.

– Слушай, – тихо сказал он, опасаясь, что мальчик услышит страх в его голосе, если говорить громче. – Ты сейчас только не бойся, ладно? Все будет в порядке.

– Да, наверное.

– Нет, послушай меня. Как только профессор Мюллер стабилизирует твое состояние, мы поедем на настоящий пляж, хорошо?

Он взял Симона за руку. Не почувствовал пожатия в ответ.

– Не грусти, – сказал мальчик.

– Я и не грущу, – произнес в ответ Штерн и заплакал.

– Все было замечательно. Мы так повеселились. – Голос Симона звучал устало. – У меня такого еще никогда не было. Дискотека, зоопарк, видеофильм с близнецами, а потом эта классная вечеринка…

– Давай не будем говорить о прошлом, ладно?

– Но я хочу.

Штерн шмыгнул носом.

– О чем ты?

– Пора ехать! – крикнул водитель.

Рука Карины опустилась Штерну на плечо и нежно потянула назад. Штерн стряхнул ее.

– О чем ты хочешь поговорить, Симон?

Веки мальчика опустились, как увядшие листья.

– О лампе в подвале.

– Как? – Двигатель заработал, и одновременно внутри Штерна что-то умерло.

Щелк.

– Она снова мигала. Недавно. Когда я так долго спал.

«Нет, нет, нет!» – застонала нарастающая в голове Штерна боль.

Щелк. Щелк.

– В этот раз там было еще темнее. Ужасно темно. Я почти ничего не видел.

«Нет, пожалуйста, не надо. Только не этот кошмар снова», – взмолился Штерн и почувствовал, как ледяной яд побежал по его жилам, когда мальчик назвал ему последний адрес. Потом Симон потерял сознание.

«Мотель «Парк Инн». Узнайте о наших предложениях выходного дня».

Давным-давно кто-то закрепил эти пожелтевшие буквы на коричневой войлочной панели над стойкой регистрации и, очевидно, уже не рассчитывал в это время года на заинтересовавшихся предложением. Зона ресепшн дешевого мотеля выглядела такой же покинутой, как и улицы городка, по которым они проехали.

– Добрый день! – крикнул Штерн и огляделся в поисках настольного колокольчика, с помощью которого в отелях обычно можно привлечь к себе внимание. Но на стойке стояли только два штендера из оргстекла с рекламными брошюрами. – И что? Ими нужно куда-то швырнуть?

Пожимая плечами, он обернулся к Карине, которая за неимением кресел или стульев присела на свою дорожную сумку.

– Добрый день, у вас посетители! – громко крикнул Штерн, стараясь звучать приветливо. В ответ где-то в соседнем помещении сработал слив воды в унитазе.

– Ну вот, другое дело, – пробормотала Карина.

Спустя непродолжительное время через полуоткрытую жалюзийную дверь за стойку протиснулась женщина с квадратной фигурой.

– Что за спешка? – спросила она, с трудом переводя дыхание.

– Моя фамилия Штерн. – Роберт проигнорировал неприветливую фразу и положил свой паспорт на стойку. – Мы забронировали номер.

– Да, да. Это было вовсе не обязательно. Все свободно. – Мозолистые пальцы женщины указали на доску с ключами справа от нее. – Могу предложить вам номер люкс по хорошей цене.

Штерн мог себе представить, как этот люкс выглядит. Наверное, там есть телевизор, в отличие от остальных бараков.

– Нет, я хочу именно этот номер. Я ведь уже объяснял вам по телефону.

– Правда? Семнадцать? Хм. Серьезно? Не самый лучший из наших номеров.

– Мне все равно, – ответил Штерн, и это соответствовало действительности. Здесь они с Кариной все равно ночевать не собирались. – Семнадцатый и никакой другой.

– Как хотите.

Забирая ключи у женщины, Штерн случайно коснулся пальцами ее сухой кожи. И вздрогнул, словно ему в ладонь вонзилась заноза.

– Свадебное путешествие? – спросила женщина и как-то двусмысленно улыбнулась Карине.

– Да, – подтвердил Штерн, потому что это был самый короткий ответ, который пришел ему в голову.

– Выйдите наружу и следуйте указателям! – крикнула она им вслед. – Последняя дверь справа.

Дождь, который лил в последние дни, прекратился, и ветер у них над головой гонял по небу серые облака, словно играя в бильярд. Был только полдень, но казалось, что уже вечерело. Снова какая-то грязная стена загораживала солнце и затемняла бетонную дорожку к апартаментам.

Номер 17 располагался в единственном отдельном здании мотеля. Дверной замок явно не обрадовался ключу, который Штерн сумел повернуть только со второй попытки.

– Мне подождать снаружи? – спросила Карина.

– Нет, только, пожалуйста, ничего не трогай.

Он нащупал на стене выключатель – и простая лампочка осветила поразительно прибранную комнату.

Карина шумно втянула ноздрями воздух. Штерн тоже удивился отсутствию пыли и запаха плесени, которые он ожидал здесь обнаружить.

– Она ведь знала, что мы приедем, – пробормотал он и принялся за работу.

Начал со шкафов. Вытащил вешалки и швырнул их на кровать рядом с Кариной и дорожной сумкой. Потом простучал фанерные плиты, пытаясь обнаружить пустоты. Ничего.

Прошел в ванную комнату. С разочарованием увидел душ. Он рассчитывал на пространство под ванной. Здесь даже душевой кабины не было. Вода просто стекала через маленькое сливное отверстие в кафельном полу.

– Ну как? – поинтересовалась Карина, когда пять минут спустя он вернулся в спальню, предварительно проверив мойку и слив.

– Ничего, – ответил он и закатал мокрые рукава. – Пока ничего.