class="p1">— Пф. — Рика так громко фыркнула, что даже Хана с Кёко обернулись к нам. — Расслабься, малыш, в SAT не берут дураков. Нас и так мало, так что резать и стрелять друг дружку мы не собираемся. — Она нахмурилась. — Что же касается моего тона, то тут все сложно.

— Можешь рассказать поподробнее? — Я чуть растянул губы в улыбке, в свои слова про дураков она сама не верила, но все остальное, сказанное ею, было правдой, вооруженного переворота не планируется.

— Мы расследуем смерти людей живших на острове. — Рика с намеком посмотрела на Алису. Заметив это Хана предложила девочке вместе пойти прогуляться и они пошли вчетвером вместе с Кёко и Шизукой.

— Так что не так с жителями? Похоже, что они умерли от рук тварей, как и многие другие. — Заметила Саэко.

— Ага, вопрос только в том, откуда взялись тут твари в достаточном количестве? — Рика хмыкнула. — По какой-то причине ещё живые жители стали убивать друг друга.

— Как вы это определили?

— Это было не сложно, большая часть жителей умерла не от зубов и не от естественных причин, а насильственной смертью. — Рика подперла подбородок кулачком задумчиво смотря куда-то сквозь стену.

— Быть может это неудачные попытки местных защищаться? На глаз отличить раны нанесённые ещё живому от полученных трупом почти невозможно. Даже точные исследования не всегда дают однозначный ответ.

— И снова, откуда тогда взялась критическая масса трупов, с которой люди не могли бы справиться? — На меня махнули рукой. — Что-то тут не чисто.

— Вы ведь не хоронили трупы? Если так, я могу их осмотреть, может и найду чего странного.

— А ты у нас судмедэксперт? — На меня глянули со снисходительной иронией.

— Биолог широкого профиля.

— Какой ты однако молодец, и тут разбираешься и там. — На меня снова махнули рукой. — Похоронили уже всех, больше недели прошло, «биолог широкого профиля».

— В местном магазине есть несколько промышленных холодильников, но вместо того чтобы освободить один из них, вы собственноручно закопали все улики. — Я покачал головой, констатируя факт.

— Хей! — Попыталась она скрыть смущение за словесным выпадом. — У тебя на лбу не написано, что ты такой универсальный спец. Откуда мы могли это знать?

— Такаги знал, я готовлю для больницы лекарства и помогаю оперировать тяжелораненых. Он должен был вам об этом сообщить. — Я задумался. — И скорее всего сообщил, но твоё начальство могло просто проигнорировать это. Как ни крути, а некое напряжение в отношениях все равно будет.

— Ну, знаешь ли, фармацевт и врач немного отличаются от криминалиста.

— Выбирать не приходится.

На этом серьезный разговор заглох. Мне было над чем подумать. В храме Кумано, во время жертвы Бэндзайтэн, Система уведомила, что я очистил слабых духом людей от безумия насылаемого проклятием. Это благословение до сих пор лежит на людях, хотя и изрядно истощено, его хватит ещё дней на десять. Что будет потом?

«Слабые духом» понятие растяжимое, но масштабы бедствия можно прикинуть по тому, что произошло здесь. Хотя, в Токио произошло то же самое. Тупые и медленные, даже ночью опасные только числом, и вдруг сожрали три четверти населения за неполные сутки. Живые тоже подвержены этому странному проклятию. Кто-то способен самостоятельно подавить его, другие же впадут в безумие.

Непонятно только почему это кровавая ярость, ведь для загробного мира более типичен парализующий страх. Но с этим можно будет разобраться, когда я найду способ обезопасить жителей от этого влияния. Сейчас единственный выход — это периодические ритуалы очищения, но стоит подумать и о других способах, иначе мы будем заперты на острове, боясь выйти за пределы «святой» земли чтобы не потерять себя.

Могли бы помочь защитные амулеты, хорошо сделанный сможет продержаться пару лет, но нужно ещё убедить людей носить их. Кто-то конечно наденет вполне добровольно, но вряд ли все. Да и сам метод так себе, долог, но не постоянен, ещё и амулет потерять можно, да даже элементарно снять чтобы помыться.

Больше ни о чём серьезном не говорили. Надо будет поговорить с Кирико и Муцусимой, похоже законники, хоть и не собираются грызться за власть, но организовывают свой кружок по интересам, отделенный от Такаги. Вполне возможно, что Соичиро сам этому способствовал, в том числе рекомендуя меня как консультанта в научных вопросах. Ведь любую новость можно по разному подать, и если он сделал это в своей типичной манере, то глава штурмовиков вполне мог воспринять это издевательством.

Вот только зачем он это сделал? Что должно принести это разделение? И что оно принесет?

* * *

Со следующего дня я продолжил работать над клинком катаны. Теперь мне нужен был металл средней крепости, для промежуточного слоя. Его я буду делать из тамахагане, классического японского металла, получаемого из сплавления железного песка.

В печи сталь не всегда насыщается углеродом, при высоких температурах углерод выжигается. Именно поэтому при первичной обработке очень важно сделать все быстро и аккуратно, ведь работа идёт на опасных для стали температурах.

В необработанном виде тамахагана это губчатое сплавление металла, фактически крица. Песок из которой её делают имеет разный процент углерода, поэтому-то слиток из этой стали складывают и проковывают снова и снова, чтобы добиться полной однородности металла и единого процента углерода. Но несмотря на кажущуюся сложность обработки этот материал очень любят новички, ведь даже если запороть работу, у тебя все равно выйдет некое подобие булатной стали, что тоже не плохо.

Я собираюсь использовать в качестве прослойки именно подобие булата, это ускорит работу без потери эффективности. Сейчас же нужно нагреть заготовку. Для этого я заворачиваю её в бумагу, в идеале конечно стоит использовать хлопковую ткань, но можно и так. Сверху снова залить глиной. Продукты горения бумаги забьют поры заготовки, что уменьшит потери углерода.

Пока заготовка разогревалась, я думал над тем как мне повезло с Системой. В свое время я говорил Саэко, что мастер старой школы кует по-настоящему хороший меч три-четыре месяца. Благодаря доступным мне знаниям и секретам мастерства я могу сократить этот срок вдвое и справиться за полтора месяца не потеряв в качестве. Разнообразные же бонусы даваемые системой и вовсе позволят мне уложиться в заявленные две недели.

Жаль что после инициации мое духовное тело нестабильно, иначе я бы активно использовал мистицизмы в работе. Но пока что я могу забыть про тонкие манипуляции.

Так как мне не нужно было добиваться смешивания металла я не стал складывать заготовку в слои. Придал форму бруска с квадратным сечением и раскалённую зажал вертикально в тиски. Для дальнейшей работы обычно используют специальный инструмент, но так