— Простите. Я не хотела вам мешать, — тихо пробормотала она.

— Все в порядке. Март, познакомь нас.

— Соль, разреши представить тебе — это мой работодатель и друг, алиэри Милана.

— Так это вы? — серые глаза изумленно распахнулись. — Алиэр Норд говорил, что Марта наняла сумасшедшая особа. Простите! Простите! Я не хотела вас обидеть.

— Норд, это мой отчим, — пояснил Март. — Ничего другого я от него и не ожидал.

— Как вы сюда попали, Соль? — девушка вроде немного успокоилась, и я сделала новую попытку прояснить ситуацию.

— Мой отец сказал, что мне уже пора приносить пользу, и принял приглашение от моего имени на праздник, — девушка тихо всхлипнула. — Я думала, тихо постою в сторонке, но алиэр… Он такой навязчивый.

— Ты ела что-нибудь здесь? Пила? — нахмурился Март.

— Нет, — девушка покачала головой, — у меня от страха все внутри крутит. Ничего не хочу, только уйти отсюда.

— Долго нам еще тут «счастье» изображать? — обернулась я к Лину.

— Еще два часа. Фейерверк назначен на одиннадцать вечера, а сейчас без пяти девять.

— Ясно, не так много осталось, — сориентировалась я.

Мы хотели до последнего оставаться вместе. Но, заметив двух алиэри и одного парня, Лина никто не воспринимал как препятствие, алиэры стали проявлять большую активность. Соль с ужасом взирала на любого мужчину, что направлялся к нам и от этого чуть не падала в обморок. Март не мог оставаться равнодушным и довольно нервно и растерянно осматривал окружающих, чем еще больше нервировал свою знакомую. Переглянувшись с Лином, мы решились на самостоятельное плавание в этих водах.

Как Март не сопротивлялся, мы отправили его с Соль подальше от основных троп, а сами пошли дальше. «Невезучих» становилось все больше. И мы с Лином старались больше двигаться. Приставали к магам, что устраивали представления, расспрашивали, как они это делают. Те всегда подробно нам об этом рассказывали, и со стороны это выглядело, что свободный общается с алиэри и нас обходили стороной.

Если какой-то свободный подкатывал ко мне, я тут же переводила взгляд на другого свободного и, весело улыбаясь, направлялась к нему. За несколько секунд до встречи я резко меняла направление и выбирала себе новую жертву для своей «Радости». Мужчины реагировали по-разному. Кто-то начинал возмущаться, кто-то растеряно озирался на нового счастливчика и думал, что ошибся, и я шла не к нему, а к другому мужчине.

У особо настойчивых начинали реально спадать штаны, которые стреножили их. Что заставляло других поднимать особо ретивых на смех. Ссоры на празднике Процветания между мужчинами были под строгим запретом, но смех над собой терпели единицы, так что, сталкивая их друг с другом, я ускользала в новое место.

Под конец вспомнила про слабительное и подсыпала его в огромную чашу с пуншем. Не предусмотрела одного, смешавшись с дурманом, оно дало галлюциногенный эффект, и свободные довольно мило приставали с комплиментами к деревьям или начинали ползать по земле, выискивая что-то в траве.

Это было все мило и забавно, но не спасло от охоты более продвинутых «хищников». Четверо мужчин из личного сопровождения маршала умело окружали меня с Лином и старались завести нас подальше от стены. На что, потеряв все правила приличия, мы ломанулись прямо через кусты и налетели на герцога и его жену. Не успев удивиться, что им нужно в нижнем саду, как фея радостно выдохнула:

— Омелиан!

Я даже удивиться не успела, как Лин, ухватив меня за руку, рванул в очередные заросли. По лицу скользнули листья, рассыпая от прикосновения странный золотистый порошок, и, кажется, я подхватила один из дурманов, так как меня начал разбирать неудержимый смех.

Меня жутко смешили выражения лиц парочек, что решили уединиться, и мы их потревожили в самый неподходящий момент. Одного застали справляющим нужду, я заявила, что пожалуюсь императору, кажется, бедолага упал в обморок. Или просто перепил и решил отдохнуть.

Безудержное веселье стало переходить рамки адекватности, так как Лин остановился и испуганно обернулся.

— Кажется, я сейчас сдохну от смеха, — заметила я, пытаясь, выровнять дыхание от бега и при этом, продолжая, похихикивать.

Мальчик завертел головой, видимо, пытаясь найти причину моего смеха, но мы уже ушли слишком далеко от тех кустов. Я махнула рукой, предложив идти дальше спокойным шагом. Достав карту, Лин постарался сориентироваться и обрадовал, сказав, что мы находимся не так далеко от ворот и сможем выйти к ним меньше, чем за двадцать минут.

Это было наивно, и осознала я это, как только мы вышли на основную освещенную дорогу. Нас ждали. Вернее ждали меня. Смех все еще тревожил мое сознание, но маршала и его компанию я узнала. Злясь на непрекращающийся смех, я собиралась ускользнуть, но не тут-то было, маршал неожиданно ловко подскочил ко мне и, ухватив за руку, привлек к себе.

— Куда же вы, алиэри Милана, — улыбнулся монстр в человеческом обличие. — Я только хотел вам представиться. Маршал Мирран. Возможно, вы слышали мое имя, я настаиваю на продолжении нашего общения. Вы такая непоседа.

Это была сумасшедшая смесь — одновременно бояться и смеяться. Хотела грубо послать маршала, уперлась ему в грудь руками. Один из его прихвостней что-то дунул мне в лицо, и мир расплылся вокруг странными кляксами. Смех пропал, а тело наполнила какая-то странная ломота, и головная боль стала назойливо бить в висок. Кажется, я что-то говорила и даже на что-то реагировала, искала возможность избавиться от боли, прояснить расплывающийся мир в моих глазах…

Не знаю, сколько времени прошло в этих метаниях, но неожиданно я попала в теплый кокон покоя. Запахло очень нежно и вкусно, и я, измученная, провалилась в сон.

Глава 23 — Принц

Эйран

Она изменилась. Больше не втягивала голову в плечи. Хотя, на появление маршала отреагировала более эмоционально, чем следовало. Его это явно позабавило и привлекло внимание.

Когда понял, что она меня продолжает игнорировать, только мысленно усмехнулся. Хоть в чем-то она осталась прежней. Светочка сыграла свою роль. Громко окликнув ее, заставила обернуться, обратить на нас внимание, и я постарался сделать все возможное, чтобы ничем не спровоцировать Милу. Не кивал, не делал вид, что мы знакомы. Если Мирран пригласил ее отыграться за мою свободу, я не должен показывать, что знаю, кто именно меня освободил. Потому Светлана играет роль