нашими спинами. Я очень хотела последовать за ней, но Март уже махал мне и Лину с другой стороны лестницы, и я подняла голову вверх. Когда уже выйдет сам Император, я уже реально устала стоять на одном месте.

Но тот не торопился. Мы ждали, когда герцог поднимется наверх, потом на балкон высыпало с десяток девушек, что с любопытством смотрели на нас, и только спустя десять минут появился Император. Он минут пять стоял и просто помахивал ручкой, срывая овации и крики восторга. Меня хватило только на то, чтобы сдержать зевоту. Мой организм слишком утомился от пережитых эмоций и хотелось движения, более ярких событий, чем смотреть на далекую фигурку его величества и показывать свое восхищение.

— Да будет Праздник Процветания щедрым ко всем нам! — грянул голос императора с небес, и меня чуть ли не прижало им к земле. Хорошо, Лин поддержал, а уже через несколько секунд все задвигались, и Март оказался рядом, подставляя мне свой локоть.

Я облегченно вздохнула, все люди, что волновали меня, ушли наверх, и теперь можно расслабиться, и посмотреть, чем тут можно развлечься.

— Куда пойдем? — дернула я Марта за локоть.

— Э-э, может, в Пестрый сад?

— Госпожа, нашли у кого спрашивать, — фыркнул Лин, тоже заметно расслабляясь.

— А что? — Март смешно завертел головой, высматривая место посвободней, — там будет представление с бабочками, можно глянуть…

— Ага, а заодно на диковинки посмотреть, — фыркнула я, понимая, что нашего озеленителя не исправить. — Хорошо, пошли в Пестрый сад. Лин, следующую точку выбираешь ты, а то мы из мест с редкими растениями вообще не уйдем.

— Да, госпожа.

— Март, учти, мы не за образцами сюда пришли, — тихо засмеялась я, видя, как парень уже тянется обломить веточку ближайшего кустарника.

— Но это же…

— Запомни название, потом алиэра Райгона озадачим.

— Ты все еще пытаешься найти вещь, которую он не сможет достать?

— Разумеется, вдруг повезет.

В саду заиграла легкая музыка. Навстречу стали попадаться больше пар, чем одиноких мужчин и женщин, и на одной из полянок я заметила, как кто-то пытается танцевать. Все было мило и невинно, и только я хотела расслабиться, как Лин протянул мне веер.

— Бабочек выпустили, — предупредил Март. — Чудесные создания, с невероятно сильным дурманом вместо пыльцы.

Раскрыв веер, я стала им обмахиваться, тем самым распыляя вокруг лица воздушно-капельную защиту. Нир умеет создавать невероятные вещи. А бабочки, и правда, были великолепны, разноцветные, с потрясающими крыльями. Они больше походили на живые цветы, чем на насекомых. Молодой мужчина, одетый в одежды имперского дома, вышел на середину поляны и стал ими управлять. Ведомые его волей прекрасные бабочки стали создавать фигуры и образы, разыгрывая рядом с нами невероятно романтическую историю юноши и девушки.

В какой-то момент я поняла, что краски на крыльях бабочек становятся ярче, а история слишком эмоциональной и, повернувшись к Лину, предложила двигаться дальше.

Мы пошли на водное представление, около с десятка магов маги воды создали в фонтанах морских дев, что перепрыгивали из одного водоема в другой. Март тут же протянул мне небольшое пирожное, что захватил из сада с бабочками. Я мило ела с его рук, вызывая улыбки у проходящих мимо алиэри и открытую зависть у алиэров. Никто не понял, что пирожное содержало дурман, что нейтрализовал дурман от водяных лилий, что тут росли в избытки.

Я смеялась, хлопала в ладоши и веселилась. Чувство, что за мной следят, я испытывала с первых минут, как оказалась на территории императорского сада. Но в какой-то момент просто привыкла к нему и игнорировала. Мужчины, выбирая себе жертв, частенько «лапали» взглядами всех, кто был рядом. И нет смысла крутить головой и гадать, кто именно на тебя смотрит.

Мы бродили по парку, садам, подходили к фонтанам, несколько раз танцевали, иногда набрав тарелки с едой, присаживались в уютных беседках. Я расслабилась и даже стала получать удовольствие от этого разнообразия развлечений и музыки.

Но не все было спокойно. «Неуклюжих» я стала замечать спустя несколько часов, как мы здесь развлекались. Свободные алиэры, заметив меня и полностью проигнорировав наличие со мной Марта, начинали целенаправленно двигаться ко мне. В этот самый момент с ними начинали происходить неприятности. Мужчин то обливало из фонтана, то оплетало вьюнами, то нерасторопный официант, разносивший напитки, опрокидывал на бедолагу весь поднос. Гости самым невероятным образом сталкивались с ними, и порой так сильно, что люди падали на землю. Начиналась сумятица, что позволяла нам уйти, а меня мучиться в догадках. Что происходит? Неужели богиня помогает? Но кольцо по-прежнему плотно обхватывало палец, и я не чувствовала его магии.

Девушку, что убегала по дорожке, первой заметила я и, отметив ее бледный и испуганный вид, привлекла внимание Марта.

— Соль, — растерялся Март, узнавая «жертву» праздника.

Та, услышав свое имя, растеряно заметалась взглядом и, увидев нас, бросилась к парню. В ее глазах блестели неподдельные слезы, и, когда она врезалась в грудь моего озеленителя, разразилась полноценными рыданиями. Я растерялась, не ожидая таких бурных эмоций.

— Это моя подруга детства, — Март виновато смотрел на меня и гладил девушку по плечам, стараясь успокоить. — Соль, что случилось, откуда ты тут?

— Я… Я… Папа… Мама против, … но кто слушает… А он… А я…

Если Март, что и понимал во всех этих всхлипах и бессвязном бормотании, то я точно нет. Но парень от каждого слова девушки мрачнел, и я поняла, что относительное веселье для меня закончилось. Мое сопровождение хмурилось, прижимало к себе девушку и начинало зверем смотреть по сторонам.

Есть у мужчин такое выражение лица, когда ты понимаешь, рядом есть некто, кто ему очень дорог. И он будет убивать за нее. Оставить Соль одну Март определенно уже не мог. А наличие двух алиэри и одного свободного привлекало внимание «охотников». Мужчина, что преследовал девушку, нарисовался на дорожке и, заметив ее в объятьях Марта, малость растерялся. Заметив меня, приблизиться все же не решился. Выражение моего лица, видимо, было очень недружелюбным, потому, сделав вид, что ботинки интересуют его больше, чем все остальное, он резко развернулся и рванул прочь…

— Мила…

Март был растерян.

— Она здесь одна? — решила я уточнить, парень кивнул и нахмурился. — Думаю, тебе надо отвести Соль куда-нибудь в тихое место и позволить ей успокоиться.

— Но как же ты? — парня, кажется, начало мучить чувство вины.