который Махарат очень хочет вернуть обратно. Я правильно говорю, отец?

— Да, правильно, — продолжал улыбаться Иро. — Старый сосуд Люуса был очищен от паразита сердцем леса Шоро.

Наступила тишина. Хранители могли не верить Диме, но Иро — отец леса.

— Приказ преемника поняли? — уточнил он у подчиненных.

Неохотно они согласно кивали, а Иро извлек из кармана брошки солнечного цвета.

— По одной каждому, чтобы никого из вас не затронул откат Махарат.

Хранители с мрачными минами разобрали талисманы.

— Еще по одному Эфо и девчонке. Захим, пленников ты тайно отведешь в солнечный лес, чтобы тэас смог восстановить силы. Махарат об их поимке не докладываешь.

Захим исполнил приказ отца леса и исчез вместе с Маком и людьми в чёрном тумане.

— А ты… — Иро повернулся к Диме, — уходишь с ними, — он указал на двоих чёрных хранителей за своей спиной.

Оба сняли кольца. Один оказался Сергеем, а второй — Кириллом.

— Кто бы сомневался, — скрестил руки на груди недовольный Дима. — Без спектакля никак. Я тут как последний идиот позорюсь и распинаюсь, а они наблюдали и ржали надо мной.

— Не злись, — взлохматил ему волосы Сергей, подходя. — Теперь ты полноправный преемник.

— А мы узнали тайну рождения этого рыжего балбеса, — заметил Кирилл.

— Иди ты, — беззлобно отозвался Сергей и повернулся к ошеломленным хранителям. — Да, вам меня беречь. И… я не скажу, что это будет очень лёгко и просто, но вы постарайтесь.

Как раз вернулся Эфо со спящей Катей на руках и замер, едва увидел сыновей.

— Пора сваливать, — первым ретировался Кирилл. — Ненавижу пересекаться с ним в прошлом.

— Вынужден согласиться.

Сергей мягко увел преемника в чащу леса. Дима обернулся и заметил, как Иро не позволил последовать за ними Эфо и другим хранителям.

— Он же почувствовал, кем вы для него проходитесь?

— Разумеется, мы и не пытались скрываться, — отвечал Сергей. — И ему так проще будет поверить.

— Ага, а я успешно почувствовал себя сутенером…

— А мне результат нравится, — захохотал Кирилл, указывая на брата, за что получил подзатыльника.

— Куда теперь? — спросил Дима.

— Обратно в лес Шоро…

Глава 19

Когда Диму вернули в лес Шоро, время шло к зиме, а большая часть лесных жителей готовилась впасть в спячку. Однако холод повлиял не только на хранителей шоровского леса, но и на тех, кто прорывался сквозь барьер. Дэгруа отступили, зато их место заняли красные тэасы и люди. Чёрные и белые хранители постоянно патрулировали границы леса на случай прорыва, но барьер Цахиры пока сдерживал угрозу.

— Не сильно вы торопились меня вызволять, как я посмотрю, — проворчал Дима с недовольством.

— Тебе разве было скучно? — спрашивала Катя, обнимая себя крыльями и присаживаясь на ветку. — По моим воспоминаниям ты неплохо так «повеселился».

— Мне очень «весело» было получать по лицу, — потёр руки Дима.

— А я думала, мальчики любят драки, — не раскаялась она.

— Сравнила! — вмешался Изис с возмущением. — Кому ж понравится, когда его толпой бьют?!

— Я ради тебя старался, а ты… — с обидой произнес Дима.

— Не, я тебе признательна за возможность вырастить детей в тишине и спокойствии. Но на самом деле мне больше понравился второй откат. Он хоть и был короткий, но приятный.

— Чего?! — не поверил ушам Дима.

— Ты ж браслеты там забыл. Никто не знал, как их снять, пока они сами не соскочили. Хоть раз за долгое время почувствовала себя любимой женой…

— Женщины, — одновременно сказали близнецы.

— Если серьезно, мы не могли тебя забрать, — Катя стряхнула с ближайшего листа росу. — Не знали, где ты. Сейчас помехи не так сильно мешают, и я снова начала видеть видения. А так мы здесь сидели как на пороховой бочке в ожидании, что в любой момент придется вступить в бой из-за Бахо.

— Он же должен уже скоро проснуться?

— Немного опаздывает…

В барьер ударили залпом из снарядов, сотрясая землю и деревья. Катя мрачно посмотрела в небо, пока близнецы затаились, пережидая угрозу молча.

— Удрать бы в другой откат, — поежился Изис, после того как залп закончился. — Напрягает уже это нервное ожидание. Валить отсюда срочно надо.

— Мы не сможем перевезти Бахо, — отвечала Катя. — Поэтому сидим и ждём.

— И часто они палят? — спросил Дима.

— Сейчас раз в три дня, летом и осенью практически круглосуточно обстреливали. Пушки энергии много жрут. Махарат все свои возможные запасы исчерпала, чтобы пробить барьер.

— Рогатые появлялись?

— Да, но их барьер и вовсе испепелял на месте, поэтому они на наше счастье быстро отступили.

— Поэтому ты так долго не могла его пробудить?

— Если бы не барьер Цахиры, Махарат от нас бы мокрого места не оставила. Во всех моих видениях, она именно так и делала…

Катя отвлеклась, моментально преображаясь в цербера, охранявшего территорию. Она хвостом преградила путь Карлею, которого близнецы не заметили сразу.

— Только попробуй, — предупредила она его с едва сдерживаемым гневом.

— Я уже не могу ходить свободно по собственному лесу? — насмешливо уточнил хранитель, поворачиваясь к ней. — Ты здесь, преемница, власти не имеешь.

— Не имею, — согласилась Катя. — Но пока я мать Киры, ты к ней и пушечный выстрел не подойдешь.

— Боишься, что соблазню твою сладкую девочку? — неприятно ухмыльнулся Карлей, скрещивая руки на груди.

— Ты, похоже, забываешь, с кем разговариваешь. Я уже рассказала своим, откуда придут твои подружки.

Карлей перестал улыбаться.

— Нерий принадлежит нашему лесу, а твоя девчонка дурит ему мозги с того момента, как появилась здесь.

— Я не в восторге от того, что она выбрала одного из ваших парней, но сделаю всё, чтобы ты им не мешал.

— Что происходит? — не понял Дима.

— Конфликт интересов, — проворчала Катя. — И знакомьтесь, ребята, перед вами один из самых ярых противников объединения и профессиональный разлучник.

У Димы брови поползли вверх.

— Так он занимается тем же, что и наш Захим? — заинтересовался Изис.

— Не-е-е, наш Захим просто старая честная проститутка, которая не скрывает намерений, а эти ребята коварнее, — при её словах Карлей неприятно скривился. — Они влюбленными притворяются. У них гаремы из сотни разных женщин, которые обычно друг о друге не догадываются. Но на самом деле мальчиков волнует только практическая сторона вопроса.

— Дети, — с гримасой закончил за неё Изис.

— Угу, поэтому ему очень невыгодно, если один из его подопечных объединиться с Кирой. Сильного производителя потеряют.

— Я думал, объединение нельзя оборвать, — нахмурился Дима.

— Ты у братца своего спроси, почему он два года от своей пары скрывается, едва осознал, что с ним происходит. Потому ему девиц и приводят, чтобы определился, чего он хочет. А то на двух стульях думает усидеть.

Изис с ворчанием