– А ты, что же, хочешь, – резко парировала Сильмара, – чтобы тебе указали точный день и час, в который это должно случиться? Все наше племя всегда слушало предсказания оракула. Не было еще ни одного случая, чтобы он ошибся.

– Я с этим не спорю, сестра. В оракула я верю не меньше твоего. Но заметь, к нему допускаются только члены совета сестер и владычица, а вдруг они поняли что-то не так? Да ведь они и сами сомневаются, иначе как можно трактовать их решение с амазонками и строительство болотного замка? Не знаешь? А я тебе так скажу: раз уж я последний из рожденных и мне суждено спасти все наше племя от вымирания, то я не хочу больше по чьей-то указке каждый раз выскакивать на поверхность и сломя голову мчаться к месту, где колыхнулись магические нити, оповещая о появлении нового отряда людей, затянутого в наш мир магическим артефактом. Во-первых, большинство новопризванных появляются в землях, подвластных кому-то из магов, и нам до них не добраться. А во-вторых, даже те отряды, к которым мы успеваем, настолько напуганы и шокированы своим спасением и нашим видом, что совсем как-то не торопятся ко мне в союзники!

Крагх на секунду перевел дух, а потом продолжил:

– Я так решил: раз с моей смертью дети драконов обречены на вымирание, то выживать я буду любой ценой. Сейчас эта цена – вступление в ряды наемников. И раз так получилось, я готов ее заплатить. Кто знает, может, среди наемников у меня будет гораздо больше шансов встретить того самого новопризванного, готового стать мне союзником!

Крагх резко оборвал свою речь и замолчал, опустив голову и уставившись на лежащие под ногами, аккуратно выложенные им камни.

– Я вижу, что ты уже все решил, – тоже опустив голову, тихим голосом ответила сестра брату. – Ты всегда имел свое, часто противоречащее укладу нашего племени мнение. В любом случае ты мой воин, мой брат и последний из рожденных. Даже никому из них по отдельности я бы не позволила в одиночку отправиться к наемникам. А раз уж все это соединено в тебе одном, то тем более. Короче говоря, я иду с тобой.

Крагх посмотрел на сестру, и на его драконьей морде появилось некое подобие улыбки.

– Спасибо тебе, сестра. Я очень надеялся, что именно так ты и скажешь.

– Да не за что, – ответила предводительница. – Совсем уже рассвело, пока мы с тобой спорили. Эх, раны только больно сильно ноют и есть охота.

– Да, есть и вправду охота, – подтвердил Крагх. – Ну ничего, дотянем до наемников, может, там и накормят.

– Может быть, – согласилась Сильмара. – Как думаешь, а что это все-таки была за музыка?

– Ты про ту, что спасла нас от крыс на поляне?

– Да.

– Не знаю. Никогда раньше о ней не слышал.

– Я тоже.

– Ну когда-нибудь, может, узнаем.

– Может быть, – подтвердила Сильмара, и они с братом побрели в нужном им направлении, совершенно забыв о горячем споре и возникших только что разногласиях.

Как миновали Ничейные горы и добрались до границ свободных поселений, помнили смутно. Питаться приходилось различными кореньями и насекомыми. И конечно, эта скудная пища не могла способствовать заживлению ран и поддержанию сил. Поэтому на территорию свободных наемников дети драконов вступили, еле держась на ногах и сильно исхудав.

– Странно у них здесь, – облизывая раздвоенным языком сухие и потрескавшиеся губы, сказала Сильмара. – Ни сторожевых вышек, ни часовых, ни конных разъездов.

– Да, но приглушенный то ли магией, то ли какими-то мазями или травами вкус людей я хоть и слабо, но чувствую, – ответил сильно припадающий на одну ногу Крагх.

Сильмара не успела ничего ему ответить, потому что неожиданно за спинами детей драконов раздался зычный и уверенный окрик:

– Если вы пришли с миром и вам дороги ваши жизни, остановитесь!

Сильмара и Крагх остановились и обернулись. В нескольких метрах позади них стояли хорошо вооруженные воины. Местами на воинах были прикреплены пучки трав и веточек, у всех у них было при себе кроме холодного еще и огнестрельное человеческое оружие.

– А вот и часовые, – присоединившись к Крагху, мысленно сказала Сильмара.

– Да, но, по всей видимости, от наших глаз и языков скрыт еще не один десяток наемников, – оглянулся по сторонам последний из рожденных. – Смотри-ка, пропустили нас мимо себя, а теперь мы вроде как в окружении.

Тем временем от группы окликнувших их людей, отделились два воина и подошли ближе.

– Никогда не видел столь исхудавших местных, – резюмировал один из них, внимательно осматривая детей драконов. – Да еще и совсем без оружия. Вы, часом, не заблудились? Зачем пожаловали в зону свободных земель?

– Мы хотим стать наемниками, – коротко ответил человеку Крагх.

Оба подошедших в изумлении подняли брови и уставились на драконоголовых с такими лицами, словно ослышались.

– Местные изволят шутить? – наконец вымолвил один из них.

– Нет, мы не шутим, – вступила в разговор Сильмара. – Или ваш хваленый кодекс запрещает брать в свои ряды драконоголовых? Так вы, кажется, нас называете?

– Нет, такого запрета я не знаю, – пожав плечами отвечал человек. – Но и чтобы такое когда-нибудь случалось, тоже не слышал.

– Ну тогда ведите нас к своему главарю, – потребовала Сильмара. – Он ведь, наверно, решает, кого брать, а кого нет.

– Ну что ж, – развел руками человек. – если это не шутка, то следуйте за мной. Но учтите, за каждым вашим шагом будут наблюдать. Не вздумайте выкинуть какой-нибудь фокус.

– Да мы уже поняли, – спокойно ответил Крагх. – Да и не для фокусов сюда дотащились.

Предварительно замотав драконоголовым пасти, чтобы те не могли пользоваться своими чувствительными языками, и завязав плотной тканью глаза, наемники повели их к своему главарю.

– Ты заметила, что они даже и не подумали воспользоваться словом? – шагая рядом с сестрой, мысленно спросил ее Крагх.

– Заметила, – ответила Сильмара. – Но думаю, что даже если бы мы увидели их первыми и попытались нести слово, то они бы его не приняли.

– Это еще почему? – удивился последний из рожденных.

– Так им легче нас убить. Не надо предварительно отговариваться, что забирают слово.

Крагх не успел ничего ответить. На удивление детей драконов, их привели на место достаточно быстро.

Когда Сильмаре и Крагху развязали глаза, то они увидели, что находятся в небольшом и очень аккуратном дворике. В углу дворика горел костер, возле которого хлопотал чрезвычайно опрятно одетый человек. Он, казалось, не замечал присутствующих, а весь был увлечен процессом приготовления мяса на специальных деревянных рамках.

Люди, которые сопровождали местных, замерли на месте и терпеливо ждали, пока на них обратят внимание.

Наконец человек возле костра обернулся, доброжелательно улыбнулся и произнес: