— Надеюсь, вы понимаете, что дело совершенно секретное, — сказал он девушке. — Никому ни слова.

Ясно?

— Ясно, — кивнула та и, дождавшись, когда за ментами закроется дверь, подняла еще теплую телефонную трубку и набрала номер.

— Алло, можно Горлину, — спросила она мгновение спустя. — Ах, выходной? Жаль.

Девушка с сожалением повесила трубку и пробормотала:

— Значит, не судьба. Ты уж прости меня, Лида. — После этого она вновь с головой ушла в свою работу и больше уже в этот день про подругу не вспоминала.

Тем временем менты мчались сломя голову по адресу, данному Диме.

— Подкрепление бы хорошо, — сказал Вася.

— Сначала нужно выяснить, дома он или как, — остудил его пыл Дима. — Чего зря народ волновать.

Как всегда, Дима оказался прав. Дома у профессора никто не отвечал, хотя парни расположились по всем правилам, сбоку от дверей. А перед глазком поставили хрупкую соседскую старушку, выловленную ими на лестнице. Но то ли профессор был дьявольски хитер, то ли старушка показалась ему подозрительной, то ли его и в самом деле не было дома, но дверь он не открыл.

— Будем ждать, — сказал Вася.

Для засады была использована квартира напротив, принадлежащая той самой седенькой старушке. Вошедшие в раж менты даже не стали слушать, что той нужно в магазин за творогом и хлебом. Посадив хозяйку под арест в ее комнате, Дима занял позицию возле дверного глазка, а Вася отправился в магазин за творогом, хлебом и чем-нибудь к чаю, чтобы подсластить хозяйке жизнь.

Прошло несколько часов, стемнело, но профессор не появлялся. Зато бабка проявила признаки нетерпения.

— Вы у меня всю ночь торчать будете? — спросила она.

— Как получится, — ответил Дима. — Мы вам мешаем?

Неизвестно, что бы ответила им бабка, но тут раздалось гудение лифта, потом шум открывающихся дверей. Затем на площадку вышел средних лет мужчина, высокий и в теле. Цвет волос у него был рыжий, а вот бороду и вообще лицо рассмотреть не удавалось. Он стоял спиной к ментам.

Вокруг него нежно обвилась пухленькая блондинка лет пятнадцати. Даже толстый слой косметики у нее на лице не в силах был скрыть сияющей молодости кожи. Она с любопытством озиралась по сторонам, словно попала сюда в первый раз и ничего интересней ей в жизни видеть не приходилось. Мужчина остановился возле нужной двери и начал рыться в карманах в поисках ключей.

— Пришел! — кровожадно прошипел Вася.

— Пора! — засипел Дима, едва мужчина извлек из кармана связку ключей и вставил один из них в замок.

Распахнув перед собой дверь, опера вылетели вперед. Дима повалил профессора, а Вася накрыл собой на случай стрельбы блондинку, которая, не понимая своей выгоды, немедленно заверещала. Дима наконец скрутил профессора, защелкнул у него на руках наручники и перевернул его.

— Вася, взгляни! — потребовал он.

С трудом оторвавшись от пухлой блондиночки, Вася подошел к Диме.

— Вроде не он, — нерешительно проговорил Дима.

— Не я! — обрадованно завопил мужчина. — Точно вам говорю, не я.

Судя по выговору, он был откуда-то с юга. Об этом же свидетельствовал и нос с горбинкой, и вообще южные черты лица.

— Ты кто такой? — спросил у него Вася, рывком поднимая мужика на ноги. — Что тут делаешь?

— Домой иду, — торопливо принялся объяснять задержанный. — Живу я тут. А девушку я не знаю.

Так, случайно по лестнице вместе поднимались.

— Живешь тут, — улыбнулся Вася. — Значит, мы имеем честь с профессором университета разговаривать. И что же ты, друг, преподаешь?

— Какой университет? — удивился тот. — Я бизнесом занимаюсь. Фрукты, овощи с юга к вам вожу и продаю тут. Чтобы витамины у вас круглый год были.

А квартиру я эту через фирму снял. Все честно. Можете проверить.

— Ладно, благодетель, а документы у тебя есть?

— Есть, конечно, есть. И паспорт, и прописка, и договор аренды. Там, в квартире, лежат.

Через несколько минут менты убедились, что задержанный и в самом деле говорил чистую правду.

По паспорту он именовался Рустамом Ибрагимовичем Баевым, проживающим в настоящее время в городе Санкт-Петербурге. Договор на аренду этой квартиры, которая, судя по запущенному виду, сдавалась довольно активно, был подписан им с ее владельцем три месяца назад.

— Ну, хорошо, а как хозяину ты деньги передаешь? — спросил у него Вася. — Связь у тебя с ним какая-нибудь имеется?

— Какая связь? — насторожился Рустам. — Он же мужчина. Зачем обижаешь, начальник? Я девочек люблю. Скажешь тоже, связь. Да за такое язык режут.

Ты хоть мент, но думай, что говоришь.

— Я говорю, деньги ты ему за квартиру как передаешь? — пояснил Вася. — Где вы встречаетесь? Ты ему звонишь? Или как?

— А очень просто. Пятого числа каждого месяца он мне вечером звонит, и мы договариваемся, где встретимся. А потом я подвожу ему деньги.

— Неужели он не оставил тебе хоть какой-нибудь телефон? — спросил у него Вася. — Ну, мало ли что может случиться.

— Оставлял он мне номер, — задумался Рустам. — Только не помню, куда я его дел. И искать в этих штуках неудобно. Сняли бы.

— И в самом деле, Дима, сними, — сказал Вася.

Избавившись от наручников. Рустам повеселел и нашел записку с номером телефона спустя всего несколько минут. Она оказалась воткнута в щель в обоях, образовавшуюся в очень удобном месте, как раз над телефонным аппаратом. Менты посмотрели на номер телефона и переглянулись. Перед ними был телефон Сироткиной Лидии.

— Вот черт! — выругался Дима, выходя на улицу. — Снова все сначала. Даром столько времени потеряли.

— Зато теперь наш профессор или хотя бы его подружка точно будут дома. Куда им посреди ночи еще деваться? — сказал Вася.

Но он ошибся. Дома у Лидии окна были темными, и на звонок тоже никто не открывал. А между тем часы показывали уже половину второго ночи.

— Могут и просто так не открыть, — прошептал Вася. — Моя мать, когда среди ночи в дверь звонят, тоже обычно голоса не подает. Чтобы в полемику не вступать. Особенно после того, как железной дверью обзавелась. Говорит, если все мои семейные дома, то и знать ничего не хочу, кто там на лестнице околачивается.

— И как же нам их в таком случае из квартиры выманить?

— Ничего не поделаешь, будем ждать, — сказал Вася. — Не могут же они век скрываться. Либо он, либо она обязательно появятся.

И менты расположились у черного хода и принялись терпеливо ждать, ни на что особенно не надеясь. К трем часам ночи Вася окончательно загрустил и замерз, сидя на каменном полу. Но тут послышался шум. Лифт по обыкновению не работал, а по лестнице кто-то поднимался. Вася осторожно подтолкнул Диму. Тот очнулся и схватился за кобуру.