замер под моим взглядом, но после, все же, отпустил. Я реагировала спокойно, встала, поправила свою одежду, которая немного смялась, выпрямилась до хруста в спине и после направилась к выходу, больше ничего не говоря.

— Ты ещё сама будешь просить меня! — Похоже, отсутствие моей реакции не успокоило Оливера, хотя я на это надеялась и избегала, как могла, конфронтации. — У вас не будет никаких денег, у тебя не будет выбора, у тебя ничего не останется, ты вернёшься и будешь просить, чтобы я принял тебя. Не делай свою жизнь сложнее, Элли, подумай над моими словами.

Ничего не отвечая, я вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, после чего прислонилась к этой двери лбом, нервно выдохнув. Во мне бурлило раздражение и волнение, меня слегка потрясывало от этого разговора.

Почему этот мир так несправедлив? Торнхары, казалось, теряли все, в то время как Тенбрайки вели себя так, будто ничего не происходит. Им, конечно, дадут наказание, но вряд ли оно сильно скажется на их общей финансовой ситуации.

Оливер не подозревал, что наше баронство не станет вассальным и что я уже запланировала источник дохода, который со временем покроет наш долг. Мало того, я останусь хранительницей и скорее всего буду считаться одной из самых завидных невест, за счёт моей сильной связи с источником.

Но в этом также была проблема. Восточные границы являются самыми уязвимыми, и наши территории, как и территория Тенбрайк, находились на восточных границах. Укрепить их нашим браком — самое логичное решение для короля. Как же мне переубедить монарха?

Вспомнив о короле, я поторопилась в его "кабинет". В просторной комнате кроме него также присутствовала незнакомая мне женщина — она явно служила кем-то вроде секретаря, у нее был свой стол в углу комнаты. Наверное, нужно переселить короля в более подходящий "кабинет", где у монарха и секретаря были бы отдельные комнаты. Возможно, мама уже давно предложила это, и король отказался; матушка была талантливой хозяйкой и сразу же замечала такие детали.

Как только я вошла, Феликс Второй тут же посмотрел на меня, прожигая своим взглядом. Каждый раз, когда король смотрел на меня таким взглядом, мне казалось, что он вскрывает мою голову. Наверняка он сразу понял, насколько взбудораженной и расстроенной я была, благодаря своему дару.

— У вас что-то случилось? Вы опоздали к своему монарху, — в итоге сказал он.

Я была против жалоб начальству, но именно из-за того, что Феликс Второй не разрывает нашу помолвку, Оливер до сих пор был здесь.

— Маркиз Олдрик задержал меня, Ваше Величество. Он очень желал поговорить, настолько, что удерживал меня силой, — я не смогла скрыть злость и взбудораженность в своем голосе.е

Феликс Второй какое-то время молчал, обдумывая мои слова и анализируя эмоции.

— Я позабочусь о том, чтобы маркиз не беспокоил вас до ритуала. А теперь присаживайтесь, Эллия Торнхар. Ремма, пожалуйста, включите артефакт. — сразу же перешёл к делу Феликс Второй, и я со любопытством посмотрела на секретаря короля.

Женщина, которую очевидно звали Ремма, активировала какой-то артефакт, который стоял на столе — я понятия не имела, что это было, и посмотрела на короля вопросительно. Как и было велено, села в одно из кресел напротив рабочего стола, пытаясь успокоиться после разговора с Оливером.

— Артефакт против прослушки. Настроен на зону около моего рабочего стола. Я привез его после того, как некто решил подслушать происходящее в этом кабинете в первый день моего пребывания в вашем доме. — Король усмехнулся и прямо посмотрел мне в лицо, откровенно намекая на то, что это была я.

Смотрела в глаза короля и не собиралась ни в чем признаваться, но и отрицать тоже. Пусть думает что хочет, я по-прежнему была недовольна тем, что он отказал мне после суда, а также тем, что суд был совершенно несправедливым по отношению к роду Торнхар. Если бы мы на самом деле стали вассальным баронством, нам буквально не на что было бы есть.

— Могу я поинтересоваться, зачем вы меня пригласили, Ваше Величество? — спросила я вежливым тоном.

Король в ответ усмехнулся, как будто я поступила именно так, как он ожидал:

— Даже не будете оправдываться? Освежающая прямота… что же, не буду вас томить. У меня есть для вас предложение, от которого вы, вряд ли откажетесь.

Глава 13. Баронесса

В комнате повисла тишина. Я все также вопросительно смотрела на короля. Понимая, что он пригласил меня не просто так, я внутренне опасалась, что монарх начнет расспрашивать меня о моих ответах на суде, но король сумел удивить меня.

— Я внимательно вас слушаю, Ваше Величество, — вежливо ответила я.

— У вас есть кое-что, что может помочь государству, Эллия Торнхар. Вы принесли с собой это из пустоши, — король помолчал, выдерживая паузу и все так же пристально всматриваясь в меня. — Я говорю об осколке. На сегодняшний день это единственный осколок в мире, который можно взять с собой в пустошь и не бояться того, что он потеряет заряд… конечно, с условием того, что вы будете рядом с ним.

Не смотря на то, что я старалась выглядеть спокойной, вряд ли мне удалось скрыть надежду в своих глазах.

Феликсу Второму нужны были мои услуги. И это означало одно.

Возможности. Торг.

Слегка улыбнувшись, мягко произнесла:

— Продолжайте, Ваше Величество.

Легкая усмешка коснулась губ мужчины, его ответ последовал не сразу. Казалось, что он видел меня насквозь и понимал, что я собираюсь торговаться.

— Приказываете своему королю? — наконец произнес король вопросительно, но почти дружелюбно. — Хорошо, я перейду к делу. В столице почти собрана новая экспедиционная группа, основная цель которой — исследование определенных руин и реликвий. Как вы наверное уже догадались, эти руины находятся в пустоши. Экспедиционная группа не готова начать исследования, пока у них не будет полной уверенности, что они выживут. В первую очередь, уверенности в том, что осколок не разрядится, пока они находятся в пустоши. Я предлагаю вам стать частью этой экспедиционной группы, вам и вашему осколку. Предлагаю вам работать непосредственно на меня. Пока это вся информация, которую я могу вам открыть, вы узнаете больше после того, как подпишите контракт о неразглашении.

Я молчала, обдумывая слова короля. Мне бы очень хотелось стать частью этой группы, иметь постоянную работу и отправляться в экспедиции в пустошь. Но понимала я и то, что предложение монарха — это мой единственный шанс на торг, единственная возможность разорвать помолвку с Оливером. Возможно, это также даст мне шанс избавиться от долга