Да, наверно, наше эффектное появление их удивило.

Я приветливо улыбнулась:

– Вы, наверно, брат Семинэля?

– Да. А вы, наверно, та, кто растопил обледеневшее сердце?

– В смысле? – не поняла я, а потом спохватилась:– Нет-нет! Я просто друг.

– Хорошо, просто друг, – засмеялся он и, встав, подошел ко мне, протянув руку. – Ларинэль.

– Оливия, – представилась я мужчине, коснувшемуся губами моей руки. Хорошо, что в реке немного помылась…

– Очень приятно, Оливия, – улыбнулся Ларин, который совершенно не похож на брата.

– Мне тоже. А прекрасная девушка, наверно, ваша невеста? – вежливо поинтересовалась я, чтобы хоть как-то расшевелить статую у окна, которая, кажется, и дышит через раз.

– К сожалению, она утверждает, что больше нет, – серьезно ответил Ларин, одарив Семинэля недовольным взглядом.

Я захлопала глазами, пытаясь переварить услышанное.

– То есть как– нет? – у меня получилось так сердито, что Далиранэль наконец-то обернулась.

Она посмотрела на меня с заметным раздражением, поджав красивые губы.

– А какое вам до этого дело? – спросила девушка высоким голоском.

– А вы посмотрите на меня и подумайте, – сердито ответила ей и повернулась к Семинэлю:– Мне бы помыться.

– Идем, провожу, – кивнул он.

Мы вышли из дома и побрели по тропинке к одиноко стоящему маленькому строению.

– Как это понимать? – сердито спросила я и сдула упавшую на лицо прядь волос, выбившуюся из косы.

– Недопонимание. Он не сказал ей, что тоже обязан жениться на выбранной семьей девушке. Она думала, что только одна бежит от ненавистных обязанностей.

Я притормозила.

– Неприятно, конечно, но не повод, чтобы так сильно ссориться! Мы, между прочим, жизнью рисковали, чтобы донести до них благую весть. Тоже мне, нашли повод…

Семен поморщился.

– Не согласен? – растерялась я.

– Попробуй ее понять.

– Извини, нет, – категорично ответила я и снова устремилась вперед.

– Нет? – удивился Семинэль.

– Нет.

– Тебе, кажется, нужно отдохнуть.

– Бесспорно, – кивнула я, подбегая к помывочной. – Мне нужна какая-то одежда, потому что эти пятна крови навряд ли теперь отстираются.

– Что-нибудь придумаю.

Я остановилась у двери посеревшего строения.

– Сама там разберешься? – спросил Сема.

– Конечно.

Я, не оборачиваясь, зашла внутрь и громко хлопнула дверью.

И почему, спрашивается, так сильно разозлилась?

«Это же не мое дело! Не мое!», – твердила себе пока мылась, но так и не успокоилась.

Я слышала, как за стеной открылась дверь и через некоторое время закрылась, а когда вышла в соседнюю комнатку на лавке нашла одежду и белое полотенце. Натянув серую льняную приталенную тунику с коротким рукавом и такого же цвета узкие длинные штанишки, я вышла и побрела к реке. Совершенно не хотелось идти в дом.

Мне тяжело понять, как можно поссориться из-за такой глупости, когда столько всего пережито?! Зачем создавать проблемы на ровном месте, когда решение лежит на поверхности, когда улажены все недоразумения?

Я дошла до места, где Макианэль вылил на меня воду, и присела, прижав руками колени к груди. Солнце практически село, его лучи уже не касались чистой воды. Я наблюдала за резвящимися в реке маленькими рыбками и проваливалась в сон.

– Коли в лес чужой пришла, поздоровайся с хозяином, – раздалось рядом.

Я вздрогнула и повалилась на бок, но тут же села обратно. Передо мной, прямо на воде, появился зеленобородый мужичок-мухоморчик с большими глазами синего цвета.

Я бросила взгляд на небо. Темнеет, солнце село, тропы рядом нет. Вот попала, так попала.

– Ну чего испугалась, зеленоглазая?

– Испугаешься тут, когда положение дел не в мою пользу, – растерянно ответила ему, медленно поднимаясь с земли.

– Ага. Понимаешь, значит, кошка.

– Я– не кошка, – устало прошептала, отряхиваясь.

– Ну что это такое? – смешно возмутился старичок, всплеснув руками. Он пошлепал к берегу и, выбравшись на траву, подпер своими веточками бока. – Ты здороваться собираешься, девонька?

– Простите, – приветливо улыбнулась я и, приложив правую руку к груди, низко поклонилась. – Рада видеть хранителя леса. Разрешите представиться, человек– житель Страналесска.

Приветствие, как по книжке. И вежливо и без имени. Преподаватель по нечистеведению был бы горд собой. Ведь вспомнила же я, спустя столько лет…

– Хитра, – засмеялся мухоморчик, сощурив глаза.

– Может быть, – согласилась с ним. – Вы простите, что сразу не среагировала, сонная.

– Что же, прощаю, – ответил, внимательно меня рассматривая.

– Дозвольте некоторое время поприсутствовать в вашем лесу. Обещаю, не стану угрозой для его жителей.

Леший опустил руки и покачал головой. Не сказав ни слова, он обошел меня кругом, я поворачивалась следом. Кто их знает, лесных человечков… Пускать его за спину не рискну.

– Умнааа, – протянул он и остановился, поправляя шляпу. – Дозволяю остаться тут, но лишь в обличие человека. Кошкам здесь не место.

– Постараюсь, – заверила его.

Сбоку послышались легкие шаги. Мухоморчик обернулся и широко улыбнулся, я тоже. К нам шел Макианэль. Почему-то у меня от сердца отлегло. Напряжение, которое все-таки присутствовало, отпустило. Хотелось побежать охотнику навстречу, но в присутствии нечисти, это может быть очень опасно.

– Привет, старый гриб, – хмуро поздоровался Мак, притормозив в трех метрах от нас.

– И тебе привет, мальчик с кинжалом, – обрадовался старичок.

– Я давно не мальчик, – и опять он положил руки в карманы, крепко сжав губы.

– Вижу-вижу. Чего пришел-то? За эту, – показал он на меня своей веточкой, – тревожишься? Не стоит, она знает, что делает. А вот ты– нет.

– Она хотела побыть в тишине, – упрекнул его охотник.

– Тебе откуда знать? – обиженно засопел леший. – Она, между прочим, спала тут. А это опасно. Зверей много.

– А ты, значит, из лучших побуждений? Защитить хотел? – спросил Макианэль, наклонив голову на бок.

– Конечно! – кивнул дед. – Оно мне надо, отвечать потом за нее?!

– Что-то, леший, ты не договариваешь, – хмуро заявил Мак.

Но старик не ответил, он посмотрел в промежуток между мною и охотником и совсем повеселел.