мне длинное обтягивающее платье с тонким пояском на талии. Я выбрала его, потому что оно исключает любую демонстрацию моего тела. Рукава длинные, горловина круглая, в длину чуть ниже колен. И всё же, оно не исключает сексуальность, ведь обволакивает меня, как вторая кожа.

Иду очень медленно и чем дальше продвигаюсь, тем тусклее становится свет из прихожей. Мои руки сцеплены в замок на уровне живота, плечи настолько напряжены, что мышцы будто начинают подгорать. Я вижу силуэты мебели, картины на стенах, свободное пространство, но чем дольше мои глаза стараются не пропустить препятствие, тем быстрее я «слепну». В прихожей плавно гаснет свет и всё вокруг погружается в по-настоящему непроглядную тьму. Расставляю руки по обе стороны от себя, медленно продвигаясь сама не зная, куда именно. Но где-то здесь должно быть окно. Большое окно во всю стену! Сейчас оно прячется за плотными портьерами, но если я доберусь до него, то немедленно сдвину в сторону и тогда смогу вдохнуть воздух полной грудью, потому что сейчас у меня катастрофическая нехватка кислорода! Грохот сердца в груди оглушает, чувствую, как горят глаза от напряжения, как горловина платья больно врезается в кожу! Я полная дура, которая наплевала на себя и свое будущее! Я погубила себя! Я…

– Успокойся.

Я замираю, услышав мужской шепот. Где-то в стороне. Где-то не рядом со мной. Взбесившееся сердце, словно послушная собачонка, колотится так же рьяно, но уже тише. Обнимаю себя за плечи, прислушиваюсь к слабому, едва уловимому шороху… Рецепторы кожи, как радары, стараются уловить колебания воздуха и скачки температуры.

– Я слышу, как бьется твое сердце, – шепчет мой призрак. От ужаса черта с два мне удастся определить его местоположение. Справа он, слева – я не знаю! – Я ведь сказал, что не прикоснусь к тебе, пока ты сама меня об этом не попросишь. Я тебя не обижу.

Что ж. Обнадеживает.

– Как тебя зовут? – произношу я надрывистым шепотом.

– Ты знаешь.

Мои пальцы впиваются в плечи с такой силой, что на коже непременно останутся следы. Я чувствую эту боль, но никак не могу расслабиться. Вонзилась в себя так, будто вешу на волоске от смерти.

– …Но это только ник.

И вот я чувствую колебания воздуха. Замираю, прислушиваюсь, а непослушное сердце снова врубается на полную мощь. Позади меня… Он позади меня! В пояснице тепло, волосы на затылке шевелятся. Он выше. Он больше. Он сильнее! Он пахнет…сладостью бергамота в присыпке острых специй. Плавно и осторожно вдыхаю загадочный аромат цвета самого темного ночного неба. Сладковато-пряные тона нежно проникают в мой нос, раскрываясь сливочными нотами нежного сандала, но при этом аромат остается густым и насыщенным.

– Расскажи мне, – льется чарующий шепот за моей спиной. Слова едва слышны! – Что ты сейчас чувствуешь?

– Твой запах.

– На что он похож?

С трудом сглатываю. Я очень стараюсь дышать носом, но волнение слишком велико и воздуха в легких ничтожно мало.

– На густую и беззвездную ночь.

Он вдыхает запах на моей шее, словно хищник, принюхивающийся к жертве.

– Страсть, – произносит он над моим ухом. – Это твой запах.

Чувствую, как он выпрямляется, но продолжает стоять за моей спиной. Мои глаза хаотично носятся по точкам в беспросветном пространстве, которые кажутся мне чуть светлее, хотя, очевидно, что это всего лишь обман зрения.

– Почему ты пришла сюда? – спрашивает. – Что тобой руководит?

Нервно сглатываю.

– Любопытство.

– Ты хочешь посмотреть на меня? – спрашивает с уточнением.

– …Я не…не знаю.

– А кто знает? – Я молчу. Я, кажется, вообще плохо понимаю, что сейчас происходит. – Что на тебе?

– …Платье.

Мой голос предательски дрожит.

– Сними его.

В эту секунду мой взгляд распахивается ещё сильнее. Я даже перестаю слышать стук собственного сердца, всё вокруг, точно в космосе! Невыносимая тишина!

– Сними платье, – повторяет он медленно.

Разжимаю пальцы, кожа на плечах горит. Нащупываю тонкий пояс и тяну за один конец. Узел развязывается.

– Зачем это?

– Сними платье, – снова шепчет он те же слова, внушая мне и страх, и какое-то трепещущее чувство покорности. Не понимаю себя, но делаю так, как велит мне шепот в темноте. – Дай мне его.

Медленно завожу дрожащую руку назад и упираюсь во что-то твердое. Пожалуй, что впервые за эти бесконечные минуты поступающего крупными дозами ужаса, я умудряюсь впустить в свою голову мысль совершенно неуместную в моем положении… Крошечная фантазия или предположение… Что, если вручая ему свое платье, я только что задела рукой его эрекцию? Что, если я разожму пальцы и опущу ладонь на пульсирующий бугор в его штанах? Но вот он забирает мою одежду, и я снова обнимаю себя руками, смахнув чудовищные мысли.

– Что на тебе теперь?

– Белье, – дышу я ртом. – Чулки. Туфли.

– Сними белье.

– …Это… Это обязательно?

– Оно будет нам только мешать. Ты ведь хочешь утолить свое любопытство? Делай так, как я тебе говорю.

– Я хочу увидеть тебя, – произношу, с трудом переведя дух. – Хочу увидеть.

– Твое право.

Внезапно в глаза ударяет яркая вспышка света. Я щурюсь, теряю равновесие. Секунды спустя обнаруживаю, что источником света служит нечто портативное, что светится мощным потоком бело-голубого света за моей спиной. Адреналин зашкаливает и, если я продержусь в этом состоянии ещё пару минут, то моя кожа начнет сочиться кровью от неимоверно продолжительного кошмара! И тогда всё. Тогда я точно упаду.

Поворачиваю голову влево, вижу боковым зрением высокую фигуру и черное пятно… С трудом заставляю ноги сдвинуться с места и, наконец, нерешительно поворачиваюсь.

Он высокий и он так близко, что меня будто расплющивает воздух. Его голову и лицо скрывает черная маска с прорезями для глаз и рта. Та сама, что была на фото! Такие можно встретить либо в спортивном магазине в отделе инвентаря для лыжников и сноубордистов, либо в магазине для взрослых. На нем нет рубашки. Мой взгляд медленно изучает красивое рельефное тело молодого мужчины, я изо всех сил стараюсь не задохнуться. На его обнаженной груди та самая портупея, на бедрах, очевидно, джинсы… Он держит фонарик на уровне своего пресса и прямой поток света ударяется о подбородок, спрятанный под маской, придавая всему образу ожившего призрака ещё более пугающую внешность.

Невольно облизываю губы. Мои мысли меня не слушаются. Я будто стою перед телевизором со слабым сигналом и кричу в мельтешащий экран немедленно восстановить нормальное изображение! Преступник, прокравшийся в мой дом… Я возвращаюсь с работы раньше и обнаруживаю его у шкатулки с моими драгоценностями. Я его боюсь, пытаюсь убежать, размахиваю кухонным ножом, но он без труда обезоруживает меня и швыряет на кровать… Остановите этот поток! Немедленно!

– Сними мою маску, – шепчет