class="p1">— Что? — ахает она, и её лицо бледнеет, когда до неё доходит смысл сказанного.

— Так что, если Дженсен обожает есть и лизать диваны, может, тебе стоит держать его подальше от дома Джоуи.

— Фу, это отвратительно, — она морщится, и Дженсену приходится вытерпеть ещё одно объятие.

— Ага. В любом случае, я уже собралась, — говорю я, стараясь не обращать внимания на приступ ревности, который испытываю при взгляде на Аву, недавно вышедшую замуж и обзаведшуюся ребёнком. У неё есть всё, в то время как я до сих пор в нулевой точке.

— Хорошо, мы поможем тебе добраться до машины, — она берёт на руки Дженсена и сумку с барахлом, которую принесла с собой, чтобы развлечь его. В принципе, у неё нет свободных рук, чтобы помочь мне что-нибудь тащить, но я всё равно ценю компанию.

Ава припарковалась близко к двери дома, так что пока она усаживает Дженсена в его автокресло, я трижды возвращаюсь в квартиру Деклана, чтобы забрать свои вещи. На самом деле мне требуется всего два захода, но последний раз я возвращаюсь, чтобы оставить ключи, как и говорила.

Я не знаю, зачем это делаю, ведь разрыв никогда не планировался окончательным, но когда я кладу ключ на кухонный стол, мне кажется, что это навсегда.

Может, я обвинила Деклана в том, что он легко отказался от нас, но ведь я поступаю точно так же?

Я оглядываю его квартиру, замечаю диван, на котором мы смотрели его ужасные фильмы и целовались, как подростки. Я смотрю на обеденный стол, за которым мы сидели и чаще всего ели. Там у нас были как глубокие, так и лёгкие беседы. Ни одна из них не была неловкой или скучной. И я многое узнала о нём на кухне, обнаружив, что он не только умеет готовить, но и вполне опрятный. Он своевременно моет посуду, не придирчивый, как Зандер, но и не лентяй, как Джоуи. Его фотографии и тёплая, домашняя атмосфера, которую он создал здесь, ощущаются как уголок безопасности для меня. Это место обжитое. Две недели мы жили в этом доме вместе.

Я не уверена, что готова покинуть его насовсем. Поэтому я забираю ключ и надежно прячу его в карман.

Возможно, мне понадобится пара дней, чтобы остыть, но я не готова сдаваться без борьбы.

* * *

Позже, тем же вечером, я сижу на диване, пять раз проверив замки на окнах и дверях. Теперь, когда я одета в свои любимые тапочки и пижаму, держу бокал вина, а на экране Алекс О’Лафлин, я чувствую себя более уверенно.

Возможно, день прошёл не совсем впустую.

Звонок моего сотового прерывает удовольствие от просмотра, поэтому я ставлю на паузу и смотрю на экран, почти ожидая, что звонит Деклан.

Он звонил три раза. Первые два я честно пропустила, потому что была в душе. Третий звонок я застала и, выслушав его многословные извинения, спросила, не может ли он дать мне пару дней на размышление. Он сказал, что может это сделать, но затем прочитал мне лекцию о безопасности и попросил позвонить ему, если у меня возникнет хотя бы малейшее подозрение, что что-то может быть не так.

Должна признать, было приятно слышать его беспокойство и знать, что хотя я и говорила, что нам нужно вернуться к прежнему положению вещей, Деклан не намерен этого делать. Ну, не тогда, когда речь идёт о моей безопасности.

Однако подняв телефон, я вижу, что звонит не Деклан и не Зандер, который ещё не пытался связаться со мной, а Джоуи. Я сразу же поднимаю трубку и сразу же слышу обеспокоенный голос Джоуи.

— Саша, ты в порядке? — тон Джоуи выводит меня из расслабленного состояния, и я начинаю беспокоиться.

— Да, а что? Что-то случилось?

Он на мгновение замолкает.

— Что значит «а что»? Возможно, я и пропустил ту грандиозную ссору в офисе, но ты-то не пропустила! Ты была её частью!

— Оу, — я откидываюсь на спинку дивана, устраиваясь поудобнее, раз знаю, что это касается сегодняшнего дня, а не чего-то другого. — Ну, да, это было дерьмово.

Джоуи усмехается, а потом снова становится серьёзным.

— Ты в порядке?

— Скоро буду, — и я понимаю, что это правда. Сегодня было паршиво, но завтра будет новый день.

— Тебе нужна компания? Я могу принести пиццу, и мы посмотрим несколько твоих ужасных фильмов про цыпочек, — предлагает он, заставляя меня задуматься, как я могу так тесно дружить с людьми, у которых такие ужасные вкусы в кино. Как они могут не оценить фильм, если в нём есть романтика без перестрелок и взрывов?

— Сегодня вечером никаких свиданий?

— Вопреки распространённому мнению, у меня не всегда бывают свидания, — он тянет слова, явно немного обидевшись на это.

— Вот уж не подумала бы, — половина женщин в Чикаго придерживалась одного мнения со мной… — Ты уверен, что не случилось ничего такого, о чём мне стоило бы беспокоиться?

Джоуи расследует дело о моём преследователе, вероятно, теперь ещё и вместе с Зандером, так что я не могу не опасаться, что что-то происходит.

— После того, как ты ушла, Деклан и Зандер поссорились. К тому времени, как я добрался туда, Деклан уже выбежал, а Зандер остался убираться в своём кабинете, где, кстати, воняло дерьмом.

— Его ребенок определённо умеет какать, — бормочу я, думая о том, что Джоуи сказал о ссоре Зандера и Деклана. Хотя мне и не нравится, что они ссорятся, я знаю, что им тоже нужно пережить то, что произошло сегодня. Похоже, нам всем не помешало бы немного успокоиться.

— Услышав о случившемся, я подумал, что, возможно, тебе не помешал бы друг.

Я нахожу это невероятно милым, но не могу отделаться от мысли, что я не та, кому друг нужен больше всего.

— Ты говорил с Декланом?

— Я звонил ему. Он сказал, что был в спортзале. Я подумал, что ему нужно немного времени, чтобы остыть.

Я киваю, хотя Джоуи этого не видит.

— Спасибо, что позвонил, но я в порядке. Я уже выпила два бокала восхитительного вина и сняла лифчик. Я ни за что не выйду из дома, и я не в настроении принимать гостей, — вру я. Я бы очень хотела, чтобы кто-нибудь был со мной. — Но сегодня Зандер облажался. Он поступил со мной плохо, но всё же с Декланом он поступил хуже. И если кому-то сейчас и нужен друг, напоминание о том, что у него всё ещё есть семья, и он не одинок, то это ему.

Джоуи громко вздыхает в