всё больше убеждаюсь в том, что стороны того древнего конфликта не имели военных.

— Вот это интересно, — заинтересованно произнёс Эллиус. — Почему ты так считаешь?

— Начнём с маток, — ответил Аринэль. — Та, которая у нас в марке, высадила Лес.

— Да? — удивился Саншин.

— Ах да, вы же тут давно, мастер, — усмехнулся Ари. — Да, та матка, которую мы повредили, потом начала высаживать Лес. Элоринский Лес. А затем анты, который остались… функциональны после сражения в марке, были перехвачены, хех, нашей маткой и стали стаскивать трупы собратьев к этой самой матке. А та их начала поглощать.

— Да, я это не знал, крайне любопытно, — потёр подбородок Саншин. — Но продолжай, Аринэль.

— Функция высадки Леса— это очень странная тема для боевой машины, — продолжил Тайфол. — А теперь вот этот мэллорн…

Ари показал на рисунок.

— Если бы его строил я, — продолжил он. — Я бы, первое, закопал его глубже. Второе, возвел над всем комплексом купол из риканэра. Толщиной шагов тридцать. Эвиэн, на последней стенке же луч матки уже явно иссяк, так? Внутри на противоположной стенке уже почти нет разрушений? Значит, матка всё же едва одолела… м-м, сколько это… восемь шагов толщины. Вряд ли те, кто строил мэллорны, не знали о мощности оружия маток.

— Ну, матка стреляла два раза — это точно, — заметила Эвиэн. — Но вторым она… Хм, если стреляла в тот же канал…

— Не суть, — сказал Ари. — Я говорю о том, что не вижу, ни защитных устройств, то есть пассивной обороны, ни, что самое важное, активных. Юниты — это не активные устройства отражения атаки. Это, скорее, бойцы укреп.района.

— А что ты понимаешь под активной обороной? — спросил Эллиус.

— Например, такие же лучевые штуки, как у матки, — ответил Аринэль. — Кстати, про маток. Наличие только наземных бойцов — это полная ерунда. Если бы среди юнитов матки хотя бы треть была летающими, мы бы кончились очень быстро. Если маток, опять же, строил бы я, летающими было бы большинство юнитов. А это сразу обнуляется применение замков, нельзя иметь большие армии. Всё. Это был бы полный… конец. И не только Империи. Летающими юнитами можно запросто отследить местоположение всех мэллорнов.

— А у маток есть разные юниты, — пробасил Хогвар.

— Да, — Аринэль кивнул. — Тоже странность. Почему у части маток есть те слизни? И это матки только с равнины Айрат? До этого такие юниты империи не попадались. Но. Вот здесь была такая матка. Со слизнями. И она тоже появилась на мощный источник энергии. Как у нас в марке.

— И какие выводы? — спросил Эллиус.

— Выводы? — нахмурился Аринэль. — Выводы такие. Та война в древности велась не военными. Изначально, по крайней мере. Я постоянно натыкаюсь на моменты, которые с точки зрения ведения боевых действий выглядят… глупо. Матки, мэллорны… Такое ощущение, что это… приспособленные для войны машины. Которые предназначались совсем для другого. Например, западные мэллорны должны были производить… сельскохозяйственных юнитов.

Эвиэн посмотрела на Тайфола с недоумением.

— Эви, не строятся так военные объекты, — Аринэль снова постучал по рисунку. — Для начала, зачем вообще именно такая конструкция? Гораздо проще и дешевле наделать антову тучу стэтаев, которые разместить… В горах. Естественная защита. И пара-тройка управляющих модулей, которые вообще так закопать, что проще планету взорвать. Плюс, ложные комплексы, но хорошо защищенные. И опять же, летающие юниты где? С обеих сторон? А сейчас у меня ощущение, что древние сельхозмашины сражаются с древними же… м-м, горнопроходческими комплексами.

— Это ты про матки? — уточнил Эллиус.

— Только что пришло в голову, — ответил Аринэль. — Луч, наземные юниты. А те же Тараны — это могли быть что-то типа вагонеток. Руду вывозить к основному модулю. Рассуждая далее, я предположил, что в древности существовало, как минимум четыре… группировки. Одна работала с мэллорнами Единения. Вторая с западными мэллорнами. Третья, либо располагалась на Этарии, либо на Дэйфосе. И четвёртая, потомки которого ютятся в анклавах.

— Аринэль, — с недоумением произнёс Эллиус. — Какие анклавы?

— Ах да, — улыбнулся Аринэль и показал на Тайвару. — Позвольте представить, мастер. Тайвара Гис. Она доказательство вашей теории планетарного портала. Тайвара прибыла к нам в марку через портал с планеты Дэйфос…

* * *

48 день осени. Утро

Около крепости Крестэйр

Ночью шёл снег. Пока шли от крепости до ямы, у Эвиэн стали подмерзать ноги. Сапоги все же не очень подходящая обувь для этих мест. В конце сапоги стали словно деревянные.

Дроу, которые охраняли Тайфола, благоразумно надели на сапоги что-то типа меховых носок с толстой кожаной подошвой. Ну, они-то разбирались, что нужно для несения службы в снегу. В Эшмаэне на перевалах тоже хорошо переметало.

Все остальные пошли прямо, а Эвиэн и Аринэль свернули в проломе, сделанной маткой, вбок.

— В стенах проводники, — произнёс Аринэль. — По всей высоте.

Это еще Эвиэн в первую экспедицию увидела. Что в стенках есть проводники.

— И для чего они, как думаешь? — спросила эльфийка.

Ари усмехнулся. Он положил руку на стенку цилиндра.

— Не пропускает, — констатировал он, спустя некоторое время. — То есть, эти стенки что-то типа изоляции.

— Ты этого и ждал? — нетерпеливо спросила Эви.

— Да, — кивнул Ари. — Думаю… Эти цилиндры, что-то типа… большого временного хранилища энергии.

— В смысле? — удивилась Эвиэн.

«Ну, и как объяснять, что такое цилиндрический конденсатор?»

Именно такая идея пришла (а если быть точнее, вспомнилась) Аринэлю, когда вскрыли тот цилиндр-хоушу. Внутри него оказалось что-то типа свернутой ленты. Тогда-то Ари и подумал про конденсатор. Вспомнилось, что они даже ленточными бывают. А потом и про цилиндрический пришло.

— Ну, помнишь, в цилиндре? — ответил Аринэль. — Лента, внутри проводник. А снаружи изолятор. Мне кажется, что и это, типа того же. Размышление такое. Есть некая цепь, сеть. Для того, чтобы в ней энергия была всегда одного уровня, в неё лучше включить… кристалл каммонита. Если в цепь энергию подаёт одарённый, тогда кристалл будет забирать излишки… М-м, нет, немного не так… Это мэллорн может забрать…

— Лучше пусть одарённый, тогда, именно источник питает, — заметил Эвиэн. — А потом уже с источника выдаётся в цепь.

— Да, так