Аринэль подошёл к краю. Коснулся перил ограждения.

— Осторожнее, они насквозь ржавые, — произнёс парень.

Он огляделся.

— Не зря ехали, — произнёс Ари. — Не зря…

Глава 15

50 день осени. Утро

Крепость Крестэйр

С утра неплохо подморозило. И что-то заклинило в подъёмном механизме моста. Поэтому, выходящим наружу пришлось стоять и ждать, пока справятся с неисправностями.

— Ты хочешь запереть себя и свой отряд вот в таких крепостях? — спросил Аринэль.

Он и Эдариан Стейнфос стояли немного в отдалении от остальных.

— Не отряд, — ответил Эдариан. — Я, Маиса Норте, Надара Стамина. Остальные… У них более лёгкие проступки. Поэтому они хотят вернуться.

— А ты не хочешь? — поинтересовался Аринэль.

Эдариан нахмурился.

— А мне некуда, — ответил он. — Мою историю ты знаешь. В Империи мне… мягко говоря, будут не рады. А таким способом шансов… Кем-то стать, будет больше.

— Хм, разумно, — произнёс Аринэль и потёр подбородок.

— Ну, когда-то же надо начинать использовать голову, — криво усмехнулся Эдариан.

Аринэль подумал.

— Тогда вы трое, — произнёс он. — После пишите Праккусу нунтиары. В них укажете меня, в качестве распорядителя. Я же правильно помню, вы не штрафники уже?

— Да, — кивнул Эдариан.

— А сегодня пойдете вон, с Хогваром, — Аринэль показал на здоровяка. — Хог!

Великан обернулся. А потом пошёл к ним, хрустя льдом.

— То, что вы увидите, — продолжил Тайфол. — Является государственной тайной. После вы, хотите или нет, будете изолированы от… широкой общественности. Вы уверены?

— Точно так, — твёрдо ответил Эдариан.

— Ну, что же, — Аринэль посмотрел на подошедшего Хогвара. — Хог, вот, три добровольца. Под «гриф».

«Гриф? Наверное, это какая-то клятва?» — подумал Эдариан.

А Хогвар осмотрел его хмурым взглядом.

* * *

Позже. Комплекс «Мэллорн». Среднее помещение

— Не верю я ему, — заявила Талия, смотря на Эдариана, Маису и полуорчанку.

Двух первых она отлично знала.

— Доверять и не нужно, Ти, — заметил Аринэль. — А мне всё равно понадобиться команда, которых… скажем так, будет не сильно жаль.

Талия посмотрел на Ари.

— Мне кажется, — произнесла девушка. — Что я тебя… Всё же неплохо узнала. Тебе будет жалко даже этих. Просто так на смерть посылать.

— Разумеется, — кивнул Ари. — Но если встанет выбор, лучше их, не так ли? Перед этим, разумеется, подготовив.

— А зачем вообще нужна… такая команда? — это спросила Эвиэн.

Аринэль ответил не сразу.

— Понимаете, — произнёс он, наконец. — Всё равно будут такие люди, которым нужно ходить по краю. Которые оступились и им нужно дать шанс. Или просто такие, которым… нравится убивать. Нужно и таким дать дело, где они будут не преступниками, а пусть и безумными, но героями. А конкретно Сейрус будет… вывеской.

— Ага, я поняла, — хмыкнула Талия. — Типа, Империя может наказывать, но может и награждать. Даже таких.

— Именно, Ти, — кивнул Ари. — Свобода воли. Мы не можем… и не сможем сделать всех одинаковыми. Разумные разные. И таковыми должны оставаться. А задача тех, кто управляет, найти дело для каждого. Или устранить угрозу.

Аринэль вздохнул.

— Проще было Сейруса послать, конечно, — добавил он. — Но тогда нахрена я титул ношу? Ладно. Приступим…

… Аринэль, Эвиэн и Даяна подошли к первой из намеченных дверей. Одной из трёх, которые Ари открыл в комнате наверху. Эта дверь, в блок номер два, открылась почти полностью, поэтому с неё и решили начать. Возле хоуши сегодня стояла одна из дроу.

Хогвар, Тайвара, Кинара, Эдариан со своими двумя пошли в тот коридор, с кабелями. Талия находится сейчас в комнате управления. И для контроля за комплексом, и в качестве мобильного резерва. И охранения, чтобы из кабельного коридора никто не прибежал.

Даяна прошла в помещение первой. Ари и Эвиэн смотрели из коридора.

— Чисто, — наконец, доложила Даяна.

И Ари с Эвиэн тоже прошли внутрь. Короткий коридор, шагов пятнадцать. И они попали в небольшую комнату. Опять круглую. А в середине комнаты находился цилиндр стального цвета. В обхвате где-то с метр. И высотой в два. На постаменте, который, вот удивление, тоже были цилиндрическим. Но диаметром раза в три больше цилиндра. Высотой около метра.

— Знакомая конструкция, — заметил Аринэль, ставя светильник на постамент.

— Да, — кивнула Эвиэн. — Похоже.

Ари посмотрел вверх. Потолок был метрах в пяти. И там он увидел такой же формы, как постамент, выступ. От него к цилиндру шел кабель. Довольно толстый, толщиной в две руки…

… Возле выхода стояла массивная фигура в доспехе. Глухое забрало шлема тускло блестело в свете светильника. А двое, молодой мужчина и женщина, оба с золотыми волосами стояли возле цилиндра. Перед которым стоял светильник. А другая сторона комнаты находилась в полумраке.

— Такое ощущение, — произнёс парень. — Что здесь должно было стоять… что-то больше.

— Почему ты так подумал? — спросила эльфийка.

Голоса звучали гулко, словно в пустом зале.

— Подумалось, зачем делать постамент настолько больше? — ответил парень. — Обслуживать же неудобно.

— Возможно, была другая надобность? — предположила элориннэ.

— Да запросто, — согласился парень. — Я не вижу секций. Похоже, тут немного другая всё-таки конструкция.

— Милорд, — раздался негромкий и какой-то… словно неживой голос. — Кина на месте. Хогвар пошли дальше.

— Хорошо, — кивнул парень. — Доклад каждые десять нунсов.

— Точно так.

Элориннэ в это время, взяв светильник, пошла с ним вокруг цилиндра.

— Никаких швов, щелей, — бормотала она, внимательно рассматривая.

Её что-то заинтересовало. Она остановилась, поднесла светильник ближе к цилиндру. Потом нагнулась. А затем и вовсе забралась на постамент, встав на колени и что-то разглядывая внизу, около цилиндра.

— Ари, — заговорила Эвиэн, разгибаясь. — А вот это…

Девушка похлопала по металлу.

— Похоже, это кожух или типа того, — продолжила она. — Смотри.

Аринэль тут же подошёл ближе.

— Вот, видишь, щель? — показала Тельвани. — И эта щель между…

— Вижу, вижу,